第55节
可是他熬过去了，熬到第二年春，十八槐绿叶茵茵，枝叶间满是雪白的槐花。
阿玛声音微弱，他说，“带着我，再去看一回槐花吧。”
我知道我犟不过他，他向来固执得要命。于是我扶着他，从慈宁宫一路走到十八槐。
满树槐花在浩荡春风中摇摆，撒下细密花瓣，飞花飘零间，老迈的阿玛顿住了步子，用力仰起头，目光虚虚的，不知道在想什么。
绿茵葱翠，万叶千芽在春光中向阳而生。
而他却已经老迈，如同枝桠上即将飘零的黄叶。
我安静地看着他，我心中十分明白，我这一生，也许都不能完全懂得他。但是他一定有他热烈的青春与难以忘怀的故事，虽然那早已十分遥远，遥远到不可追摄。
风月平分亭里曾经把酒言欢，解貂换酒的故人大多零落。我扶着我阿玛，舒老二扶着他的阿玛，再次坐到了亭中。
斯亭如是。
斯人不存。
阿玛最后在一个夏天的夜晚安然离去，我握住他的手，对他说，安心，我能做到。
安心于我，一定会继续，撑起这门庭。
过了几年，舒家伯父也去世了。听舒老二说，他阿玛临走之前，拉着他的手，整个人几乎神志不清，口中念念不忘的，却是长白山的蘑菇羹，与松花江的大鲤鱼。
夏夜寂静，我与妻子一起站在廊下，时有散淡疏星。
孩子们在庭院里，用小扇子扑着流萤。
而我的兄弟们，有人走上太和殿的御座，成了执掌江山的君王，有人与我一样承袭王爵，专心书画收藏。故旧一辈日渐凋零，属于他们的青春与热烈的故事，毕竟甚少有人，得以知道。
我忽然有点想念我的阿玛，可是我再也见不到他了。
也只是每逢年节，展开祖宗容像，我才能短暂地见一见他。画像上的他还是那样威武，仿佛随时可以把我吊起来打屁股。
我握着妻子的手，忽然想起很久以前一个夏天的傍晚，阿玛亲自去舒家给姑爸新出生的小格格添盆，吃满月酒回来，谁也不见，自己搬了把胡床，摆在廊下坐了。讷讷刚好回娘家照顾郭罗玛玛，前头没有人支应，我只好硬着头皮去盯着他。我该念的书还没有念完，就怕他老人家突发奇想考校我，所幸他还没有那么丧尽天良，只是默默地坐着，半仰起头，看天上的星星。
夜色确实不错，虽然暑气渐渐升腾，满庭的荷叶飘举，我不觉想起了那个姑娘碧色的罗裙。濡热的风从袍摆绕过，窸窸窣窣的。
我忽然问出心中尘封很久却迟迟不敢问的问题，我小心翼翼地问他，“阿玛，舒家那位老姑爸，是您的什么人？”
他很久很久都没有说话。
我本来也没有期待这个突发奇想的问询能有什么实质性的回答，这么多年都是这样，仿佛我离他很近，又仿佛我从来都没法子完全理解他。
我以为他睡着了，想找人来把他抬进屋子里去，就在我准备起身时，忽然听见他的声音，带着些酒气，湿答答的，我都不大能确定，他这话是不是认真在回答我的问题。
他于迷蒙中轻轻说，“她是我，这一生，差一点点就能够得着的人。”
作者有话说：
有许多当年我以为能在心中长存不衰的东西也都残破不堪，而新的事物继而兴起，衍生出当年我意料不到的新的悲欢。
——《追忆似水年华》
仍歌杨柳春风、哥子，你真是活该。
李长顺臊眉耷眼地看着自己手上的图样，莫名觉得很头疼。
这都什么嘛！一个金瓶儿描得这么细，就连马鞍上嵌几颗宝石，什么式样，都勾画得一清二楚。还有一套头面，怹老人家机务巨万，腾挪出时间来，画了三天三夜画出这么一套，巴巴儿叫送造办处去用赤金打来。那如意更是了不得，累丝填彩，缀玉嵌珠，不知道的还以为是万岁爷自己要嫁人。
他这么干也有来由。摇姑娘在海子潇洒了好几年，今年回来在京中过个年。他们家舒夫人跟着从海子探亲回来，一时间门前人山人海，亲戚们迎来送往，络绎不绝。
自然也有来相看的。热心肠的亲戚妯娌们都想借上舒宜里氏的荣光，三下两下上了炕，一张嘴叽里呱啦吐着瓜子皮，把自家的小郎吹上了天。
想到这里，李谙达觉得万岁爷还是更胜一筹。旁人都还在谈婚论嫁，怹老人家已经默默开始打彩礼，就等着把自己送出去。
今年冬天冷，前些天好赖下了几场雪，这几天渐渐放了晴，积雪消融，满空晴明。李谙达从造办处亲自交了图样回来，皇帝已经散朝，往慈宁宫给太皇太后问安去了。他便一路顺着墙根儿溜到慈宁宫，在西暖阁隔断外候着听命。西暖阁里来了几位宗亲福金，正陪着太皇太后拉一些家常话。老太太今儿换了一身簇新的冬袍，缂丝花鸟百蝶，衬得整个人愈发有气色。
听声音像是荣亲王家的老福金，她声音洪亮，不光年轻时候，到了老了也如此，显得整个人颇为健朗，她笑道：“正是呢，昨儿我上他们家去，他们家热闹极了，扎拉一拨接一拨的。崇秀年轻的时候就长得好，他儿子出落得也不错。高高个儿往屋子里一站，啧啧啧，若不是咱们家孙女儿太小，我就要带着人，抢也要抢回家！”
跟着是皇帝的声音，很客气地提醒她，抢人是不对的。
顿了顿又问，“您觉着我怎么样？”
荣太福金自然是一顿好夸，夸得天上地下无双，古今中外冠绝，“咱们万岁爷！那还用讲？你打小到大没人逢着不夸的，都说咱们万岁爷威武呢！”
老太太听了直发笑，“你别笑话他。他们家今年过年热闹，硕尚今年办整寿，日子在初四。正好么，团完年后办办寿，借着年气儿一道热闹下来。就是那摇丫头可恶，打海子回来这么久，也没进宫里来瞧瞧我。”
荣王家的太福金说，“老祖宗，您别怪她。纵然有心，平白无故哪儿能进得来？我那天随我妈去见舒夫人，姑娘正被嬷嬷们围堵着试衣裳。我就想起前些年咱们提起她的婚事，张罗着都要给她添妆奁。我是一早回去就备好了，谁成想一备备了这些年。看年后，约莫好事近了吧！”
她们这里拉扯着话，皇帝却与下首的平王太福金聊开了。当年平王家闹得鸡飞狗跳，平王福金嚷嚷着这日子过不下去了要和离，公婆俩都闹到万岁爷跟前了，硬是被他调解回去，下定决心好好过日子。平王太福金对他很是感激，因此皇帝但凡问，只要她知道，没有不愿意说的。
皇帝便从他们家新生的三阿哥一路扯，七拐八拐不动声色地扯到了下定。他因问，“这放定也分大小定，有讲究的么？”
平王太福金说当然，“咱们小定的时候，爷们家是要亲自送首饰插戴的！譬如那簪子钗子啊，戒子吊坠儿，主要是心诚。”
皇帝忖了忖，小心翼翼地问：“戒子也可以么？放小定就算是定下了？”
平王太福金笑着点头，“送了东西，交过八字，八字通合，就算是定下了。只是就一枚戒子……这到底，太单薄了些。”
坐在炕上的万岁爷自己嘟囔会子，又伸出手指点了点，不知道他在算些什么，末了露出一丝欣慰地笑，“是单薄了些，得再补一点。那小定后呢？”
“自然是大定啦！”平王太福金掩着嘴笑，“告先祖，定婚期，猪牛羊一样都不能少，不好是要被笑话的。爷们家带着物事上女家议定，婚期议好，成婚不就是板上钉钉的事儿啦？”
皇帝紧赶着又说，“大定必然也有讲究。”
太福金抚着袍子，笑眯眯地，“那是自然。带上扎拉，上门去送装烟钱，公的送靰鞡母的送皮袍子。换盅问话，亲家们各自上家里走一遭，向萨满太太问好日子。到成婚之前，男女双方可就不能再见面了。”
上了年纪的老太太，说起礼法来津津有味，说着说着开始怀想起自己当年成婚的时候。彼时谁还不是鲜艳明媚的大姑娘？把大黑辫子梳起来，喜兴又忐忑地嫁作人妇，生儿育女，一路过到了如今。
平王太福金还在絮絮说着，皇帝却似乎没有认真听了。太皇太后与荣太福金说话的间隙错开眼看，只见那一老一少虽然是一个说着一个听着，显而易见各自沉浸在各自的世界里，偏偏大家都还挺乐。
宗亲福金们过会子就回家了，老太太把吃了一半的茶搁在炕几上，意味深长地看着他，“想什么呢？”
皇帝不敢看她，这么大的人了，害起羞来还和愣头小子似的。要不是马蹄袖翻下来给他做遮掩，老脸都要丢到叔叔伯伯家去了！
到底怎么样，彼此这些年，瞧也瞧着了。没什么过不去的事，更没什么见不到的人。
他还在这里避而不谈找别的话题，囫囵道：“想起新上任的礼部侍郎，说起来也算是托氏一支。他倒是为人老实，本本分分的。”
太皇太后心里满是嘲笑，为了顾及他的面子，还是淡淡点头，拨着自己手上的一串十八子，“既然是个贤能，出身有什么要紧。物尽其用，只要能为朝廷百姓效力，纵然犯了再大的错，也是主子的好臣工。”
皇帝小心翼翼地抬起眼皮，“犯了再大的错，也能弥回吗？”
老太太知道他是近乡情更怯，更明白他话里有话意有所指。望着他那一脸拧巴纠结的神色，忍不住轻轻“哧”了声，“放定过礼的路子都七拐八拐地摸清了，金瓶子马鞍子也都教人打好了，还犹豫什么？去呀！”
这么大的孙子，还得老太太领着他去。的确是家里没什么家长，爹娘早就撒下手。老太太就是他最亲的奶奶。
果然舒奉和家门前排了很长的队，要么是扎拉替人问话的，要么是亲自携着家里小郎来相看的。他觑见人人进门都带着贺寿的帖子和寿礼，自己个儿呢？他回头看了看，顿时觉得有些拿不出手。
点翠累丝的钿子，赤金嵌宝几套头面。什么赵子昂的鹰唐寅的画，他怕不够，把养心殿阿玛玛法们留下的珍宝翻了个底儿朝天。
好在老太太是经历过世故的人，虽然在深宫中作养久了，时常也将人情听在心上。老太太骄傲地抬起头，说你不要怕，“旁人有请帖子，咱们也有——我让荣王他奶奶把她的送给我了。一把年纪了，不兴出门乱跑。她既然那么中意崇秀，她上索家去不就好了！”
不过深吸一口气，真好！人声鼎沸中是满满的世态人情。这里是她打小长到大的地方。
她先前的人生，他从未来得及参与。这是第一次，他小心又忐忑，捧着一颗心，送到她面前。
老太太带着他一路顺畅无比，由小厮接引着过了二门。庭院里一阵喧闹。太皇太后站在院子里头往四周看看，游廊、报厦、花厅，历历如是。
这里是她的妹妹，生活了几乎一生的地方。
花草葱茏，树木荫翠。肥猫天井胖丫头，郁郁葱葱，满是生活气。而正堂陈设古朴，正中央只放着一盆细叶寒兰，枝条舒展。
据说他们家老大人从别人家回来，见了这样的盛况，惊讶之余觉得让人家这么排着队干等着很跌份子。索性把前院辟出来，借着为夫人办寿的热闹，摆起桌子唱上戏。
一大把年纪了还这么爱热闹，到了老了也是个老顽童。看的不是什么哀婉缠绵的戏，老大人爱热闹，这边孙大圣拿着金箍棒，那头鲁智深一支寄生草。人活一世不就是活一场热闹吗？颠簸半生了不受享受享，还图什么？
老太太带着皇帝，轻车简从，虽然很看不惯这起子来搭媒拉线的人，但是没法子，公平竞争，天王老子来了也得老老实实拿号儿排队呀。
小厮引着二人在席间坐了，皇帝居然还有些不太适应，七大姑八大姨可没人见过当今，他们都认为庙堂上的皇帝有长长的胡须，跟戏文上的唐明皇一样。所以看着眼前这个俊朗齐整的小后生，却打起做媒的主意。
坐在旁边的亲戚和老太太搭话，轻轻牵扯她的袖子，笑着说，“我瞧您，怪眼熟！家住哪儿呀？”
老太太语气平和，笑吟吟地说，“咱们是乡下人，住得前不着村后不着店的，说不清哪儿来。”
“嗬哟！”一声炸雷似的声音从后头传来，平亲王提起袍子绕过人群就凑了上来，老太太瞪他一眼，他眨眨眼，瞬间回过味儿来，笑眯眯地勾搭着皇帝的肩，“这不罗家那大表哥么？怎么今儿想起来了？”
皇帝哀怨地瞪他一眼，连忙打马虎眼，“来见见世面，见见世面。”
那亲戚眯起眼，“可不只这么简单吧！”说着拉过坐在自己旁边的小后生，“这是我家小孙，难得，逢着个模样与他一样齐整的人呢！孩子在乡下读书，先生必然没有咱们家里好，不如改日来府上做做客，要是能一道结个伴，上塾里读书，学学文墨，以后也有出息些，不比一味埋头种田强，您说是不是？”
皇帝打小就开始经筵，师从博学大儒，学的是修齐治平之术。小小年纪便通经史，骑马射猎，无所不通。老太太笑着应承下了，那亲戚上下打量了会子，又问，“小后生，拉得几力的弓哇？”
皇帝默默说，“十力。”
那亲戚便露出鄙夷的神色，伸出手掂量掂量，听得直摇头，“到底你们年轻小后生，爱夸海口。这可不好！咱们家拉到八力，人人见着都夸呢！你这小身板能拉十力？庄稼人扛惯了锄头，最是老实本分，可不兴乱说。”
平亲王憋笑憋得肚子疼，其实他十二力的弓也拉过，只是没必要，又不是真的出去骑射，也只有上海子见蒙古台吉们，才逮着时机露上两手。
老太太“嗨”了一声，“咱们庄稼人么，没见识，眼皮子浅。别说什么十力八力的，没听说过，一顿胡说罢了。”
亲戚太太说不妨事，“往后多长长见识就好了。”
彼此沉默片刻，亲戚太太又忍不住凑上来搭话，“小后生？做什么事业？定下亲没有？”
皇帝不等太皇太后搭话，抬头挺胸说，“定下了。”
亲戚太太不无惋惜，“我见你生得俊俏，还想把我娘家妹子介绍给你呢，没成想到底没这个缘分。命数如此，有什么办法？”
老太太冷眼看着她，“您和这一门算得上亲戚，我也客客气气敬您一声姊妹。老姊妹，人这一辈子，说不准！谁荣谁辱，说句不大好听的，都是寻常事。逢着得意的时候，没必要眼高手低，有朝一日落魄了，招人笑话么？何必丢这个脸，您是说是不是？”
那亲戚太太身边的女使冷哼一声，“谁要和乡下破落户认姊妹？你知道我们家什么门第？响当当的武肃伯！这位是武肃伯家太夫人，敕封的永宁郡太夫人！狗眼看人低的东西，给两分面子还蹬鼻子上脸？我呸！”
平亲王震惊地看着她，觉得这位姐姐委实是勇气可嘉。
老太太直犯迷糊，小声问，“封过吗？”
皇帝含糊地想了想，“可能吧，一封一大把，封多了自己个儿也不记得了。”
平亲王深表同情，“哥子，你真是活该。”
轮着他们，老太太也不犯怵，大摇大摆牵着皇帝往里头屋子去。舒夫人客客气气地亲自出来迎，嘴里说着“礼数不周，有失远迎”，恁么稍稍抬起眼，吓得就要跪下请安，倒被皇帝一把扶住了，眼波慢回，十分羞怯，末了说了一句，“小婿给额捏道福了。”
在场的诸位纷纷暗地里抹了把汗，就连端稳如太皇太后，也狠狠愣了一愣。万岁爷果真是万岁爷，说话办事都从不爱走寻常路。
舒夫人属实有些尴尬，囫囵打个哈哈将几位迎到炕上坐，自己客客气气坐在下首，赔笑道：“真是我脸上有光，老祖宗与万岁驾临，咱们也跟着蓬荜生辉！”
老太太被在院儿里冲两下冲狠了，索性开门见山，盘腿在炕上坐下，摆摆手，“别这么说，怪生分。论辈儿我是你大姨，管你叫一声外甥媳妇，咱们一家人甭说两家话。”
女使送上茶，外头戏咿咿呀呀地唱，屋子里倒还干净雅致。舒夫人心里发慌，连忙解释，“这怎么敢。咱们也是承主子恩泽，才能风风光光办起这样热闹的寿宴，外子太不懂规矩，我常劝他不必这么热闹，竟还是没劝住。”
垂手站在一旁的皇帝满脸真挚，说不碍的，“就该热闹，愈热闹愈好！是朕疏忽，不知道您的寿辰，”他十分殷勤地问，“您喜欢听什么式样的戏？明儿我把宫里戏班子传来，那腔调尚可，尽我一份心，为您助助兴。”
舒夫人正要推拒，前头一阵响动，是几个哥儿来见驾了，又是好一阵磕头扶起，弄得皇帝胆战心惊很不好意思，想起她从前说过，要做他们家的女婿，这些叔叔伯伯兄弟们无一个不能不点头的。明明屋子里也不是很热，皇帝被他们这一番跪拜扶起弄得一脑门子汗，拿出他笼络权臣台吉们的手段，尝试与他们勾肩搭背，试图混入其中，把老太太弄得哭笑不得。
阿玛声音微弱，他说，“带着我，再去看一回槐花吧。”
我知道我犟不过他，他向来固执得要命。于是我扶着他，从慈宁宫一路走到十八槐。
满树槐花在浩荡春风中摇摆，撒下细密花瓣，飞花飘零间，老迈的阿玛顿住了步子，用力仰起头，目光虚虚的，不知道在想什么。
绿茵葱翠，万叶千芽在春光中向阳而生。
而他却已经老迈，如同枝桠上即将飘零的黄叶。
我安静地看着他，我心中十分明白，我这一生，也许都不能完全懂得他。但是他一定有他热烈的青春与难以忘怀的故事，虽然那早已十分遥远，遥远到不可追摄。
风月平分亭里曾经把酒言欢，解貂换酒的故人大多零落。我扶着我阿玛，舒老二扶着他的阿玛，再次坐到了亭中。
斯亭如是。
斯人不存。
阿玛最后在一个夏天的夜晚安然离去，我握住他的手，对他说，安心，我能做到。
安心于我，一定会继续，撑起这门庭。
过了几年，舒家伯父也去世了。听舒老二说，他阿玛临走之前，拉着他的手，整个人几乎神志不清，口中念念不忘的，却是长白山的蘑菇羹，与松花江的大鲤鱼。
夏夜寂静，我与妻子一起站在廊下，时有散淡疏星。
孩子们在庭院里，用小扇子扑着流萤。
而我的兄弟们，有人走上太和殿的御座，成了执掌江山的君王，有人与我一样承袭王爵，专心书画收藏。故旧一辈日渐凋零，属于他们的青春与热烈的故事，毕竟甚少有人，得以知道。
我忽然有点想念我的阿玛，可是我再也见不到他了。
也只是每逢年节，展开祖宗容像，我才能短暂地见一见他。画像上的他还是那样威武，仿佛随时可以把我吊起来打屁股。
我握着妻子的手，忽然想起很久以前一个夏天的傍晚，阿玛亲自去舒家给姑爸新出生的小格格添盆，吃满月酒回来，谁也不见，自己搬了把胡床，摆在廊下坐了。讷讷刚好回娘家照顾郭罗玛玛，前头没有人支应，我只好硬着头皮去盯着他。我该念的书还没有念完，就怕他老人家突发奇想考校我，所幸他还没有那么丧尽天良，只是默默地坐着，半仰起头，看天上的星星。
夜色确实不错，虽然暑气渐渐升腾，满庭的荷叶飘举，我不觉想起了那个姑娘碧色的罗裙。濡热的风从袍摆绕过，窸窸窣窣的。
我忽然问出心中尘封很久却迟迟不敢问的问题，我小心翼翼地问他，“阿玛，舒家那位老姑爸，是您的什么人？”
他很久很久都没有说话。
我本来也没有期待这个突发奇想的问询能有什么实质性的回答，这么多年都是这样，仿佛我离他很近，又仿佛我从来都没法子完全理解他。
我以为他睡着了，想找人来把他抬进屋子里去，就在我准备起身时，忽然听见他的声音，带着些酒气，湿答答的，我都不大能确定，他这话是不是认真在回答我的问题。
他于迷蒙中轻轻说，“她是我，这一生，差一点点就能够得着的人。”
作者有话说：
有许多当年我以为能在心中长存不衰的东西也都残破不堪，而新的事物继而兴起，衍生出当年我意料不到的新的悲欢。
——《追忆似水年华》
仍歌杨柳春风、哥子，你真是活该。
李长顺臊眉耷眼地看着自己手上的图样，莫名觉得很头疼。
这都什么嘛！一个金瓶儿描得这么细，就连马鞍上嵌几颗宝石，什么式样，都勾画得一清二楚。还有一套头面，怹老人家机务巨万，腾挪出时间来，画了三天三夜画出这么一套，巴巴儿叫送造办处去用赤金打来。那如意更是了不得，累丝填彩，缀玉嵌珠，不知道的还以为是万岁爷自己要嫁人。
他这么干也有来由。摇姑娘在海子潇洒了好几年，今年回来在京中过个年。他们家舒夫人跟着从海子探亲回来，一时间门前人山人海，亲戚们迎来送往，络绎不绝。
自然也有来相看的。热心肠的亲戚妯娌们都想借上舒宜里氏的荣光，三下两下上了炕，一张嘴叽里呱啦吐着瓜子皮，把自家的小郎吹上了天。
想到这里，李谙达觉得万岁爷还是更胜一筹。旁人都还在谈婚论嫁，怹老人家已经默默开始打彩礼，就等着把自己送出去。
今年冬天冷，前些天好赖下了几场雪，这几天渐渐放了晴，积雪消融，满空晴明。李谙达从造办处亲自交了图样回来，皇帝已经散朝，往慈宁宫给太皇太后问安去了。他便一路顺着墙根儿溜到慈宁宫，在西暖阁隔断外候着听命。西暖阁里来了几位宗亲福金，正陪着太皇太后拉一些家常话。老太太今儿换了一身簇新的冬袍，缂丝花鸟百蝶，衬得整个人愈发有气色。
听声音像是荣亲王家的老福金，她声音洪亮，不光年轻时候，到了老了也如此，显得整个人颇为健朗，她笑道：“正是呢，昨儿我上他们家去，他们家热闹极了，扎拉一拨接一拨的。崇秀年轻的时候就长得好，他儿子出落得也不错。高高个儿往屋子里一站，啧啧啧，若不是咱们家孙女儿太小，我就要带着人，抢也要抢回家！”
跟着是皇帝的声音，很客气地提醒她，抢人是不对的。
顿了顿又问，“您觉着我怎么样？”
荣太福金自然是一顿好夸，夸得天上地下无双，古今中外冠绝，“咱们万岁爷！那还用讲？你打小到大没人逢着不夸的，都说咱们万岁爷威武呢！”
老太太听了直发笑，“你别笑话他。他们家今年过年热闹，硕尚今年办整寿，日子在初四。正好么，团完年后办办寿，借着年气儿一道热闹下来。就是那摇丫头可恶，打海子回来这么久，也没进宫里来瞧瞧我。”
荣王家的太福金说，“老祖宗，您别怪她。纵然有心，平白无故哪儿能进得来？我那天随我妈去见舒夫人，姑娘正被嬷嬷们围堵着试衣裳。我就想起前些年咱们提起她的婚事，张罗着都要给她添妆奁。我是一早回去就备好了，谁成想一备备了这些年。看年后，约莫好事近了吧！”
她们这里拉扯着话，皇帝却与下首的平王太福金聊开了。当年平王家闹得鸡飞狗跳，平王福金嚷嚷着这日子过不下去了要和离，公婆俩都闹到万岁爷跟前了，硬是被他调解回去，下定决心好好过日子。平王太福金对他很是感激，因此皇帝但凡问，只要她知道，没有不愿意说的。
皇帝便从他们家新生的三阿哥一路扯，七拐八拐不动声色地扯到了下定。他因问，“这放定也分大小定，有讲究的么？”
平王太福金说当然，“咱们小定的时候，爷们家是要亲自送首饰插戴的！譬如那簪子钗子啊，戒子吊坠儿，主要是心诚。”
皇帝忖了忖，小心翼翼地问：“戒子也可以么？放小定就算是定下了？”
平王太福金笑着点头，“送了东西，交过八字，八字通合，就算是定下了。只是就一枚戒子……这到底，太单薄了些。”
坐在炕上的万岁爷自己嘟囔会子，又伸出手指点了点，不知道他在算些什么，末了露出一丝欣慰地笑，“是单薄了些，得再补一点。那小定后呢？”
“自然是大定啦！”平王太福金掩着嘴笑，“告先祖，定婚期，猪牛羊一样都不能少，不好是要被笑话的。爷们家带着物事上女家议定，婚期议好，成婚不就是板上钉钉的事儿啦？”
皇帝紧赶着又说，“大定必然也有讲究。”
太福金抚着袍子，笑眯眯地，“那是自然。带上扎拉，上门去送装烟钱，公的送靰鞡母的送皮袍子。换盅问话，亲家们各自上家里走一遭，向萨满太太问好日子。到成婚之前，男女双方可就不能再见面了。”
上了年纪的老太太，说起礼法来津津有味，说着说着开始怀想起自己当年成婚的时候。彼时谁还不是鲜艳明媚的大姑娘？把大黑辫子梳起来，喜兴又忐忑地嫁作人妇，生儿育女，一路过到了如今。
平王太福金还在絮絮说着，皇帝却似乎没有认真听了。太皇太后与荣太福金说话的间隙错开眼看，只见那一老一少虽然是一个说着一个听着，显而易见各自沉浸在各自的世界里，偏偏大家都还挺乐。
宗亲福金们过会子就回家了，老太太把吃了一半的茶搁在炕几上，意味深长地看着他，“想什么呢？”
皇帝不敢看她，这么大的人了，害起羞来还和愣头小子似的。要不是马蹄袖翻下来给他做遮掩，老脸都要丢到叔叔伯伯家去了！
到底怎么样，彼此这些年，瞧也瞧着了。没什么过不去的事，更没什么见不到的人。
他还在这里避而不谈找别的话题，囫囵道：“想起新上任的礼部侍郎，说起来也算是托氏一支。他倒是为人老实，本本分分的。”
太皇太后心里满是嘲笑，为了顾及他的面子，还是淡淡点头，拨着自己手上的一串十八子，“既然是个贤能，出身有什么要紧。物尽其用，只要能为朝廷百姓效力，纵然犯了再大的错，也是主子的好臣工。”
皇帝小心翼翼地抬起眼皮，“犯了再大的错，也能弥回吗？”
老太太知道他是近乡情更怯，更明白他话里有话意有所指。望着他那一脸拧巴纠结的神色，忍不住轻轻“哧”了声，“放定过礼的路子都七拐八拐地摸清了，金瓶子马鞍子也都教人打好了，还犹豫什么？去呀！”
这么大的孙子，还得老太太领着他去。的确是家里没什么家长，爹娘早就撒下手。老太太就是他最亲的奶奶。
果然舒奉和家门前排了很长的队，要么是扎拉替人问话的，要么是亲自携着家里小郎来相看的。他觑见人人进门都带着贺寿的帖子和寿礼，自己个儿呢？他回头看了看，顿时觉得有些拿不出手。
点翠累丝的钿子，赤金嵌宝几套头面。什么赵子昂的鹰唐寅的画，他怕不够，把养心殿阿玛玛法们留下的珍宝翻了个底儿朝天。
好在老太太是经历过世故的人，虽然在深宫中作养久了，时常也将人情听在心上。老太太骄傲地抬起头，说你不要怕，“旁人有请帖子，咱们也有——我让荣王他奶奶把她的送给我了。一把年纪了，不兴出门乱跑。她既然那么中意崇秀，她上索家去不就好了！”
不过深吸一口气，真好！人声鼎沸中是满满的世态人情。这里是她打小长到大的地方。
她先前的人生，他从未来得及参与。这是第一次，他小心又忐忑，捧着一颗心，送到她面前。
老太太带着他一路顺畅无比，由小厮接引着过了二门。庭院里一阵喧闹。太皇太后站在院子里头往四周看看，游廊、报厦、花厅，历历如是。
这里是她的妹妹，生活了几乎一生的地方。
花草葱茏，树木荫翠。肥猫天井胖丫头，郁郁葱葱，满是生活气。而正堂陈设古朴，正中央只放着一盆细叶寒兰，枝条舒展。
据说他们家老大人从别人家回来，见了这样的盛况，惊讶之余觉得让人家这么排着队干等着很跌份子。索性把前院辟出来，借着为夫人办寿的热闹，摆起桌子唱上戏。
一大把年纪了还这么爱热闹，到了老了也是个老顽童。看的不是什么哀婉缠绵的戏，老大人爱热闹，这边孙大圣拿着金箍棒，那头鲁智深一支寄生草。人活一世不就是活一场热闹吗？颠簸半生了不受享受享，还图什么？
老太太带着皇帝，轻车简从，虽然很看不惯这起子来搭媒拉线的人，但是没法子，公平竞争，天王老子来了也得老老实实拿号儿排队呀。
小厮引着二人在席间坐了，皇帝居然还有些不太适应，七大姑八大姨可没人见过当今，他们都认为庙堂上的皇帝有长长的胡须，跟戏文上的唐明皇一样。所以看着眼前这个俊朗齐整的小后生，却打起做媒的主意。
坐在旁边的亲戚和老太太搭话，轻轻牵扯她的袖子，笑着说，“我瞧您，怪眼熟！家住哪儿呀？”
老太太语气平和，笑吟吟地说，“咱们是乡下人，住得前不着村后不着店的，说不清哪儿来。”
“嗬哟！”一声炸雷似的声音从后头传来，平亲王提起袍子绕过人群就凑了上来，老太太瞪他一眼，他眨眨眼，瞬间回过味儿来，笑眯眯地勾搭着皇帝的肩，“这不罗家那大表哥么？怎么今儿想起来了？”
皇帝哀怨地瞪他一眼，连忙打马虎眼，“来见见世面，见见世面。”
那亲戚眯起眼，“可不只这么简单吧！”说着拉过坐在自己旁边的小后生，“这是我家小孙，难得，逢着个模样与他一样齐整的人呢！孩子在乡下读书，先生必然没有咱们家里好，不如改日来府上做做客，要是能一道结个伴，上塾里读书，学学文墨，以后也有出息些，不比一味埋头种田强，您说是不是？”
皇帝打小就开始经筵，师从博学大儒，学的是修齐治平之术。小小年纪便通经史，骑马射猎，无所不通。老太太笑着应承下了，那亲戚上下打量了会子，又问，“小后生，拉得几力的弓哇？”
皇帝默默说，“十力。”
那亲戚便露出鄙夷的神色，伸出手掂量掂量，听得直摇头，“到底你们年轻小后生，爱夸海口。这可不好！咱们家拉到八力，人人见着都夸呢！你这小身板能拉十力？庄稼人扛惯了锄头，最是老实本分，可不兴乱说。”
平亲王憋笑憋得肚子疼，其实他十二力的弓也拉过，只是没必要，又不是真的出去骑射，也只有上海子见蒙古台吉们，才逮着时机露上两手。
老太太“嗨”了一声，“咱们庄稼人么，没见识，眼皮子浅。别说什么十力八力的，没听说过，一顿胡说罢了。”
亲戚太太说不妨事，“往后多长长见识就好了。”
彼此沉默片刻，亲戚太太又忍不住凑上来搭话，“小后生？做什么事业？定下亲没有？”
皇帝不等太皇太后搭话，抬头挺胸说，“定下了。”
亲戚太太不无惋惜，“我见你生得俊俏，还想把我娘家妹子介绍给你呢，没成想到底没这个缘分。命数如此，有什么办法？”
老太太冷眼看着她，“您和这一门算得上亲戚，我也客客气气敬您一声姊妹。老姊妹，人这一辈子，说不准！谁荣谁辱，说句不大好听的，都是寻常事。逢着得意的时候，没必要眼高手低，有朝一日落魄了，招人笑话么？何必丢这个脸，您是说是不是？”
那亲戚太太身边的女使冷哼一声，“谁要和乡下破落户认姊妹？你知道我们家什么门第？响当当的武肃伯！这位是武肃伯家太夫人，敕封的永宁郡太夫人！狗眼看人低的东西，给两分面子还蹬鼻子上脸？我呸！”
平亲王震惊地看着她，觉得这位姐姐委实是勇气可嘉。
老太太直犯迷糊，小声问，“封过吗？”
皇帝含糊地想了想，“可能吧，一封一大把，封多了自己个儿也不记得了。”
平亲王深表同情，“哥子，你真是活该。”
轮着他们，老太太也不犯怵，大摇大摆牵着皇帝往里头屋子去。舒夫人客客气气地亲自出来迎，嘴里说着“礼数不周，有失远迎”，恁么稍稍抬起眼，吓得就要跪下请安，倒被皇帝一把扶住了，眼波慢回，十分羞怯，末了说了一句，“小婿给额捏道福了。”
在场的诸位纷纷暗地里抹了把汗，就连端稳如太皇太后，也狠狠愣了一愣。万岁爷果真是万岁爷，说话办事都从不爱走寻常路。
舒夫人属实有些尴尬，囫囵打个哈哈将几位迎到炕上坐，自己客客气气坐在下首，赔笑道：“真是我脸上有光，老祖宗与万岁驾临，咱们也跟着蓬荜生辉！”
老太太被在院儿里冲两下冲狠了，索性开门见山，盘腿在炕上坐下，摆摆手，“别这么说，怪生分。论辈儿我是你大姨，管你叫一声外甥媳妇，咱们一家人甭说两家话。”
女使送上茶，外头戏咿咿呀呀地唱，屋子里倒还干净雅致。舒夫人心里发慌，连忙解释，“这怎么敢。咱们也是承主子恩泽，才能风风光光办起这样热闹的寿宴，外子太不懂规矩，我常劝他不必这么热闹，竟还是没劝住。”
垂手站在一旁的皇帝满脸真挚，说不碍的，“就该热闹，愈热闹愈好！是朕疏忽，不知道您的寿辰，”他十分殷勤地问，“您喜欢听什么式样的戏？明儿我把宫里戏班子传来，那腔调尚可，尽我一份心，为您助助兴。”
舒夫人正要推拒，前头一阵响动，是几个哥儿来见驾了，又是好一阵磕头扶起，弄得皇帝胆战心惊很不好意思，想起她从前说过，要做他们家的女婿，这些叔叔伯伯兄弟们无一个不能不点头的。明明屋子里也不是很热，皇帝被他们这一番跪拜扶起弄得一脑门子汗，拿出他笼络权臣台吉们的手段，尝试与他们勾肩搭背，试图混入其中，把老太太弄得哭笑不得。