慕林 第246节
第853章 探望
清晨，谢慕林一如既往地在天亮后起床梳洗，在自己的屋里吃了早饭，练了一会儿字，便穿上出门的厚衣裳，前往正院，给自家便宜娘亲文氏打下手。
一般来说，这差不多就是文氏开始料理家务的时间了。去得早了，可能会打搅父母的相处时间，做一颗不受欢迎的电灯泡；去得晚了，文氏料理完家事，可能就会有客上门。无论是外院里那两位幕客家的娘子，还是附近邻居家中的内眷，又或是哪家太太夫人打发来请安的婆子媳妇，谢慕林都有些敬谢不敏，既不想被她们拉着问些“多大年纪了”、“说亲了没有”之类的问题，也不想成为对方在别人家里说话时的谈资，诸如“我上回去谢参政府中，见到他家刚从南边来的二姑娘”之类的。
不过，在前往正院的途中，谢慕林还得先一路探看过数位兄弟姐妹们，了解他们今日的近况，等见了文氏时，就可以向她报告了。谢慕林虽不是长女，但也习惯了做些长女做的事，并不觉得麻烦。
她先去的自然是近邻谢映容的院子。
谢映容大约是发现自己没什么行动自由，轻易出不得门，又不好派丫头四处打听消息，有些自暴自弃了。平日里因谢璞与文氏要求不高，她又一向不去谢老太太与宋氏面前献殷勤，因此连晨昏定省都不大上心，每日早睡晚起，几乎就窝在屋里了，闲时也会埋头写些什么东西，可从来不给人看，写完就要烧掉，没烧掉的也要密密实实地收起，钥匙什么的都是贴身带着的。
她说话有些阴阳怪气，一向人缘不佳，除了谢慕林循例会去看她一面，也就只有大金姨娘每日雷打不动上女儿这里来做针线罢了。可谢映容对生母也是爱搭不理的，旁人自然不乐意来自讨没趣。
院子里的粗使婆子看在眼里，没几日，便已经在私下议论，谢参政家里这位庶出的三姑娘不大象话，连正经礼数都不守，也就是生得好看些，又擅长打扮自己罢了，品性实在堪忧，性子也有些轻慢懒惰。明明其他几位姑娘都还不错，主母亦是温厚知礼之人，也不知三姑娘怎会养成这个模样。虽说两位姨娘性情不一，可三姑娘是和气友善的金姨娘生的，一点儿都不象亲娘，反倒是眼睛长在头顶上的琴姨娘，生出来的四姑娘十分和气友善。这两对母女，本该掉一个个儿才是。
这种话只在那些外雇的仆妇当中流传，谢家主人们都没几个察觉，外人自然更不用提了。这些仆妇们也有自己的规矩，轻易不会泄露雇主家的私事，想要她们开口可不容易。因此，谢映容不知不觉地，就风评被害，却还对此一无所知。
谢慕林进屋跟谢映容说了两句话，见她不冷不热的模样，也没兴趣去冷脸贴热屁股，连坐都懒得坐，就直接出来了。
不过谢映容的两个丫头倒是很知机，那个叫顺心的非常主动地向谢慕林报告自家姑娘这一日都做了些什么，另一个叫如意的，也跟着顺心学。虽然这种事没什么可提的，每天的报告内容都差不多，但两个丫头的觉悟令人欣喜。谢慕林也就接受了她们的好意。确定谢映容没有作妖之后，她就离开了这个院子。
第二个去的是谢映慧那儿。谢映慧从前没发现自己有畏寒的毛病，如今到了北平，却几乎恨不得天天待在屋里不出门。若不是谢慕林死拖着，她连去花园里沿着玻璃长廊散步两刻钟都不乐意，更喜欢坐在炕上不挪动。刚到北平那一日，她是坐在炕上指挥丫头们整理行李，把自己的私房清点出来。如今彻底安顿下来了，行李也归置好了，她便开始非常认真地做针线活，做些荷包、丝帕、抹额之类的小物件。
其他的小物件倒罢了，谢慕林察觉到她做那个抹额格外用心。虽然看起来是非常素雅简洁的式样，却样样都选用了最好的料子，若是哪里绣得不好了，谢映慧还会拆了重做。听她平日说话的口风，似乎手上做的这一只仅仅是练手而已，等练得熟了，她还要重新拿新的丝线绸料做一个一模一样的。
谢慕林仔细瞧过那抹额的式样，觉得这么素淡的颜色断不是给文氏准备的，谢老太太则更偏爱稍鲜艳一些的花样，虽然比较适合宋氏的风格，可谢映慧跟宋氏还没亲密到这个份上呢。
她立刻就能猜到，这个抹额八成是自家大姐预备送给未来婆婆甄氏的见面礼。难怪谢映慧做得如此认真呢，也难为这位几乎不怎么做针线的大小姐了。
谢慕林见到谢映慧时，她刚刚吃过早饭，就一直盘坐在炕上，埋头在抹额上绣一朵兰花。谢慕林看了一会儿，见她认真，也不去打趣她，聊了两句，便离开了。
接下来是谢映芬那儿。不过谢映芬这些天几乎都在弟弟谢涵之那里，不然就是去了长辈院陪宋氏、谢梅珺与杨沅，通常都是晚上才会回自己院中，因此谢慕林在院门口问得婆子，确定谢映芬不在，便直接往谢涵之那儿去了。
谢涵之病情已经完全痊愈，气色也稍有恢复，看起来没先前那么苍白了。近两日，他也开始接受兄长姐姐们的建议，每日在屋子里多走动走动，等到天气没那么冷了，还要往花园里去，在那装了玻璃窗的抄手长廊里散步几圈，把身体给锻炼起来，不要再这么动不动就生病了。
他还不知道自个儿生母近来惹了什么事端，只看见谢映芬面色不好，便十分自责，觉得姐姐是为了照顾自己才会日益憔悴的。谢映芬推说是水土不服的缘故，他也只是半信半疑罢了。
谢映芬生怕弟弟继续在这个话题上纠缠，便推说要陪谢慕林去正院，先行告退了。
出了谢涵之的院子，谢映芬才吞吞吐吐地问谢慕林：“二姐，近来沅沅总来找我，有时候甚至会找到四弟院子里来，姨娘当时也来了，可当着沅沅与四弟的面，我不好跟银杏多说什么。你可知道我姨娘……近来如何了？父亲与太太是否决定了，要如何处置她？”
谢慕林哪里知道答案？便道：“我也不清楚，不如我们一块儿去我娘那里打听一下？”
第854章 怨气
声音是从宛琴所住的耳房那边传过来的。
谢映芬有些沉不住气，面色微微一变，就转身要朝耳房那边走去。谢慕林拉住了她：“四妹妹，你冷静一点！不过就是打破了东西，兴许只是意外手滑罢了，算不得什么大事。”
谢映芬一怔，顿时冷静了不少：“二姐姐说得对。但为了弄清楚到底是怎么回事，我还是要去看一看的。”
“四妹妹只管去。”谢慕林说，“但不必太过慌张。听起来琴姨娘象是打碎了什么东西，不是意外手滑，就是听说了什么坏消息，一时激动，拿东西撒气了。如果是前者，那自然没什么好说的；如果是后者——如今对她来说是坏消息的，对四妹妹而言，未尝不是好消息。”
谢映芬想了想，果然如此，整个人都放松了不少，还能朝谢慕林笑了一笑：“二姐姐放心，我心里有数的。”
谢慕林这才放心让谢映芬独自去了宛琴所住的耳房，自己则继续往正房走去。
宛琴住在北边的耳房里，屋前是个小天井，种了些花木，眼下自然没什么好提的，只有一株腊梅还勉强能看。谢映芬穿过天井，才到门边，便听得宛琴在屋里训斥银杏：“你胡说！定是你弄错了！”
银杏带着哭声为自己辩解：“我真的没弄错！我打听清楚了，那家布庄的掌柜娘子说的，整个北平城也就只有一家绮罗坊罢了！他家的人常到这一片的官邸来的，抢了那家布庄不少生意去，那掌柜娘子恨他家得很，对他家的消息也是一清二楚。一听说绮罗坊的东家出了事，连带的绮罗坊也有两天关门不做生意了，这几日没少在人前幸灾乐祸。她家的熟客也都知道。我怕打听错了人，特特问明白了，她说的绮罗坊掌柜，可不正是姓罗？！”
谢映芬在门外吃了一惊，没想到绮罗坊那边会有这样的变故。
宛琴还不大相信银杏所言呢：“定是那掌柜娘子弄错了，绮罗坊背后的东家怎会出事？！”她顿了顿，大概是想到了什么，又问，“那你可打听过，绮罗坊背后的东家是谁么？”想来曹家的耳目是不会公然向外宣扬，自家真正的后台是谁的。若那布庄掌柜娘子知道自己嘲笑的是曹家，怕不是早就吓破了胆？
银杏对宛琴道：“这件事，我也跟那掌柜娘子打听了，她说不清楚，只知道是南边的一户极富贵的人家，好象还是皇亲国戚，但具体是哪一家，绮罗坊从来没说过。有官宦人家的太太向他家掌柜娘子打听，他们也只说那是传闻，当不得真的。可这北平城里的官宦人家，也没哪个真信了那只是传闻。倒是布庄的熟客里头，有一位是住在附近的官家内眷，她是江南人士，近日听闻京城林家不大稳当，恰好这绮罗坊就在近日出事，便猜测他家背后的靠山，八成是姓林的。”
宛琴冷笑了一声：“林家也配？笑话！”她低头沉思，觉得曹家的耳目既然要在北平开店，又不欲暴露自家真正的根底，就算假借了宿敌林家的名号，也不出奇。反正林家也没什么亲族党羽在北平为官，哪里知道这传闻的真假？林家近日出事，也没什么出奇的，他家早就露出了败相，早晚有这么一天的。可绮罗坊为什么会在这时候关门？难不成是掌柜夫妇出了什么事？
宛琴心里暗暗着急。虽然她暂时还下不了决心，要跟曹家的耳目联系上，正式开始为曹文泰办事，但她总要想办法把自己的条件开出去，让曹家有所动作，确保她女儿和儿子的婚事有了眉目，她才能放心做些什么。否则，一点好处都没落到手上，她却要冒触怒夫主的风险，岂不是太傻了？！因此，她必须要弄清楚曹家的耳目所在，随时都能传唤，有风险就先压下不提，这样才能真正占据主动，但在这个过程中，曹家的人却没必要知道她有这个打算，更不能主动缠上来催促。
可她要是不能跟绮罗坊的人公然接触，又想知道绮罗坊都发生了些什么，那就很麻烦了。光靠几个丫头婆子出去打听消息，收获总是有限的。她又不能做得太张扬了，免得叫家里其他人察觉。
宛琴犹自在那里烦恼着，谢映芬已经推门走了进来，立刻惊醒了前者，换上了不大自然的笑脸：“怎么这时候过来了？也不敲敲门。你已经看过涵哥儿了吧？他今日如何？”
“四弟很好。”谢映芬在炕边坐下，看了宛琴几眼，又看向银杏。银杏与她迅速交换了一个眼色，便垂下头去。
宛琴还不知道自己的女儿跟近身大丫头是一伙儿的，生怕女儿问起自己为什么要骂丫头，连忙支开银杏：“傻愣着做什么？姑娘来了，你快去取热***来。”又对谢映芬笑道，“太太早上命人送过来的，说是这边的人习惯吃这个，我受不了那个味道，就撇在一边了。但听说女孩儿吃这个好，可以让皮肤丰润白晳，四姑娘正好尝尝。”
谢映芬如今时不时就有奶喝，二姐谢慕林还劝她姐弟俩多吃一些呢，并不稀罕，只当是免得姨娘浪费东西了。她直接问宛琴：“姨娘方才骂银杏什么？你在打听什么铺子？怎么又跟林家扯上关系了？林家是曹家的仇敌，却与我们有何相干？你理会他们做什么？”
宛琴只当她才听了半截，连忙笑道：“不过是几句市井闲话罢了，随口说说，姑娘又何必在意？”
谢映芬又问：“姨娘先前打碎了什么东西？该不会是为了发火才摔的吧？我在院子里都听到声音了。”
宛琴又辩解说：“那是我一时手滑，不小心打碎了。”
谢映芬深深地看了她一眼：“姨娘没伤着手吧？”
“没事。”宛琴装作没事人一般，拿起炕桌上的针线，转移了话题，“姑娘是听到声音才过来的吧？我说呢，近来也没见你到我这里来坐坐，怎么今儿忽然就过来了？我本来还以为姑娘嫌弃我这屋子简陋呢。”
宛琴住的这间耳房其实并不简陋，算是相当宽敞的屋子了，前后有窗，通风不错，就是采光差些。屋里盘了个大炕，平日起居坐卧都在炕上，其他衣柜箱笼、妆台桌椅什么的，也是一应俱全，所有生活用品，文氏都提供了上等货色。可对比宛琴在京城时打通的三间厢房，以及在湖阴老家的单独院子，这间带天井的小小耳房自然差得远了。宛琴只觉得自己受到了怠慢，再加上向石婆婆赔礼一事，心中怨上加怨，几乎是怨气冲天。
可她不住在这里，还能住在哪儿呢？这官邸里院子虽多，八位少爷小姐就各占了一间，连谢老太太与宋氏都分住一个大院子呢，一家子住得满满当当的，还能把宛琴安排在哪里？
谢映芬看着自己的生母，想起自己接连照顾了生病的弟弟好几日，直到这两天才能稍微安下心来，便知道她钻了牛角尖，怕是不可能轻易扭转回来了。
第855章 逃离
对于宛琴刚刚收到的消息，谢慕林在文氏这里听到了一个截然不同的版本。
文氏告诉她：“你父亲并没有对绮罗坊下手的意思，燕王府也没有，应该还等着要拿它钓更大的鱼呢。不过绮罗坊这几日确实遇到了一些麻烦，因此罗掌柜夫妻关了铺子，偷偷躲出去了。倘若风声不妙，他们就此逃走，也不是不可能的。”
谢慕林好奇地问：“他们到底遇到什么麻烦了？居然到了掌柜夫妇要逃走的地步？他们不是曹家的暗探吗？难道曹家能容忍他们擅离职守？”
文氏叹了口气：“我也不知道内情如何，但万太太那边透露出口风来，说这绮罗坊背后的东主其实是林家人，如今林家情势不妙，不定什么时候就要破家灭门了，那罗娘子在万家听说了消息，便害怕地逃走了，生怕被官府查出来，夫妻二人连性命都要赔进去。”
“哈？”谢慕林有些懵，“林家？绮罗坊不是曹家在暗中的产业吗？”
“所以说，我也不知道万太太为什么会这样说。”文氏迟疑了一下，“早上我送老爷出门时，看到万太太也送万大人出门，似乎还要一路陪着万大人到衙门去，便跟她搭了几句话。她当时是这么说的。老爷也听见了，却没有更正的意思。万参议……其实并不清楚这些内情。他毕竟是京里来的人，又是公侯府第出身，燕王爷不大拿得准他是否足够嘴紧。”
谢慕林并不关心万参议如何，她只好奇一件事：“这绮罗坊跟万太太……是怎么扯上关系的？万太太为什么会说这样的话？”
万太太会说这样的话，其实跟她近日与绮罗坊的纠葛有关系。这也是导致罗掌柜夫妻俩眼下闭店私逃的原因之一。
话说那位绮罗坊的罗掌柜娘子，虽然生得并不十分美貌，可气质相当不错，肤色白晳，谈吐文雅，举手投足间的气度，丝毫不逊色于一般小官宦人家教养出来的闺秀。她跟着丈夫出入北平各家官宦府第，与后院女眷们结交，也能显露出非同一般的见识，更难得的是很会说话，哄得各家男女老少都高高兴兴的，谁都觉得她好。
不少女眷都怀疑她是大家出身，但她自己含糊不肯明言，便有人脑补她估计是家道中落，不得不下嫁商人，所以没脸提起娘家来，对她都有几分同情。因绮罗坊的衣料质地上等，价钱也相对实惠，还总能弄到江南最新最流行的花样，所以，尽管还是一家新店，各家官宦门第里的女眷们也乐意跟罗娘子打交道，帮衬她家的生意。
罗娘子也不仅仅是跟女眷交好，若是遇到各家的男子，不管是当家的官员，还是老太爷、年轻的少爷、旁支打杂的族侄什么的，都会恭恭敬敬地，哄得人人都开心。她跟这些男人也不是有什么私情，但往往在恰当的时候说上几句话，就能让对方视她为知心人，偶尔给她提供些内部消息，又或是给她一点好处，就够她夫妻二人受用的了。她又一向表现得象是个端庄贤良的妇人，并不轻浮，因此各家女眷也不会怀疑她是狐狸精。就算是有哪家的太太奶奶们疑心她的做法，也不过是不再光顾绮罗坊罢了，不会没凭没据的就指责她什么。因而罗娘子一向都能在北平城的官员后院中混得如鱼得水
她万万想不到，这么小心行事，还会有踢到铁板的一日。
今年才到北平来上任的万参议的太太便是这块铁板。
罗娘子只是象往常那样，到万家去送最新的料子，顺便探听北平城里的最新消息。因着万家是从京城来的，她还顺便打听了些京中的新闻，然后便惊讶地从万太太那儿听说了曹林两家互斗，林家折损严重，家族支柱入狱，一名重要官员将要被判极刑，当堂反咬了曹家一口，以至曹二爷同样入狱，曹四爷、曹五爷还丢了官的消息。
据万太太说，当时罗娘子的脸色就变了，因此她猜测，绮罗坊背后的东主，不是姓曹，便是姓林。
因着罗娘子变色，万太太察觉有异，失了挑选新衣料的兴致，罗娘子便匆匆告辞而去，连多哄主顾一句的意思都没有。而不巧她在前往万家官邸大门的路上，遇到了临时回家的万参议，也不知是打着什么主意，没有象往常那样行个礼，寒暄两句就走，而是留在那儿，竟与万参议攀谈起来了！
万太太的丫头远远瞧见，立刻飞报给主母。万太太亲自扶着丫头，不顾寒风赶来查看是怎么回事。罗娘子这才告辞离去。万参议似乎还有些意犹未尽，埋怨妻子吃些没由头的飞醋，把客人吓跑了。
这下可捅了马蜂窝。
万太太的善妒是全城闻名的。她对庶子庶女苛刻至极，甚至会因为有别家公子小姐们为她的庶子庶女说好话，而对对方恶言相向。谢慕林兄弟姐妹几个才到北平，文氏就特地叮嘱过他们，让他们对万家的一些事情视而不见，免得招来了万太太的恶语。对于丈夫上司或同僚家的孩子，万太太都如此不客气，更何况只是一个小小的绸缎庄掌柜之妻？
第二日，万太太派出去的人就直接到绮罗坊大门口叫骂，把罗娘子骂成个荡|妇|***，什么话难听骂什么。由于事先打点过，过往的巡逻官差顶多只是劝那骂人的小声些，别阻街，并没有阻拦或带走的意思。绮罗坊那一日都做不了生意，只得关了门。今天是第三日，仍旧是闭店状态。这时候才有店里的伙计向外传言道，罗掌柜夫妻好象是躲出去了，不知下落。
消息报回万太太这儿，她倒不觉得是自己派人叫骂，让罗家夫妇只能用闭店逃离的方式应对，她反而认定了“绮罗坊背后东主是林家”这个传言的真实性。正因为林家出事，罗掌柜夫妻得了消息后，生怕受到牵连，因此才逃走了。
谢家人当然清楚绮罗坊背后的金主不姓林而姓曹，京城的林家固然是倒了霉，可曹家的情况也不大妙。若说罗掌柜夫妻是因此才逃走的，倒也说得过去。只是燕王府与谢家都打算盯紧了曹家的这个情报点，预备要算计曹家一把的，如今盘算落空，岂不是要失望？
谢慕林压低了声音问文氏：“曹家近况到底怎么样了？万太太说的……是真的吗？”居然连曹二爷都遭了殃？！
第856章 牺牲
对于这个问题，文氏当然是答不上来的。还是晚上谢璞从衙门里回来后，才告诉了女儿从京城传过来的最新消息。
林家倒了大霉，家族中几个官位最高、最有权势的成员都革职的革职，入狱的狱，哪怕林昭仪与二皇子再三向皇帝求情，皇帝也没有松口的意思。而与此同时，与林家结怨已久的曹家更是落井下石，为大理寺提供了种种人证物证，力求要把林家人一口气钉死，再难翻身。林家察觉后，也是怨愤不已，不甘心只有自家倒霉，索性就反咬了曹家一口，把仇敌也拖下了水。
反正两家相斗多年，你知道我的秘密，我也知道你的底细。许多见不得光的东西，两家相互都有察觉，面上不动声色，其实暗地里都在收集证据，力求有朝一日能借机打击对方。只不过，有些证据力度不够，有些罪名相对比较轻微，都达不到一招致曹家于死地的地步，林家就觉得没必要那么快拿出来，想等待着最好的时机出手，毕全功于一役。但眼下他们已经没时间等待那个时机了，索性就拿出了这些证据报复曹家的落井下石。别看眼下是林家处于劣势，等这些证据曝光，曹家也照样要吃大亏。
皇帝本来就有心要利用林家的反扑，打击曹家，见状自然是不会阻止，反而还会跟着煽风点火。于是这火就真的烧到了曹家人头上，不但他家的党羽有好几个人出了事，当中不凡手握实权的，甚至还被查出了有重要家族成员参与了贪污工部的银子。曹四爷与曹五爷都是这样被革职的，但好歹保住了身家性命，只是未来不可能再做官了，家中儿孙们要出仕，可能也会艰难些。
不过这两位都只是曹家旁支，本就不是什么重要人物，林家怎么可能满足呢？当他家那位河道总督确定不能顺利脱罪之后，林家后手就指使人去告了承恩侯，还把他跟当年的河工案扯上了关系，又隐隐约约牵连上了兵部那边的一桩案子。若是承恩侯解释不清楚，分分钟就是一个贪污军饷秘养私军的罪名。
曹家有皇后，有太子，若再来一个养私军，简直就是约等于告诉天下人，曹家有反心了，至少也是个打算对皇帝不利，好推少年储君夺权继位，趁机揽权的罪名。
曹家人这回是真的要吓出一身冷汗了。他家是否真的有养私军，暂且没有明确的证据可证明。林家拿出来的那些罪证，其实也有些牵强附会，说服力并不是太强，仅仅是看起来有些道理罢了。但这都是次要的，关键是皇帝会不会相信。一旦皇帝相信了林家的证据，对曹家有了猜忌之心，有心铲除他家，那么即使证据不足，曹家的未来也会是一片灰暗。
严重的话，皇后的后位难保，太子也有可能被废。毕竟，从前身为嫡长子的太子没有犯下大错，皇帝就没理由废了他，朝廷百官也不会同意；但如果有证据证明太子不孝，打算抢班夺权，占据皇位，那就连朝廷上最正直最保守的老臣，也不会站在太子那一边的。
仓促之下，承恩侯不得不找了一个替罪羊，为自己顶下贪腐的罪名，至于养私兵这一条，自然是完全否认，尽可能撇清了。而为了让皇帝相信这个替罪羊就是真正要负责任的人，承恩侯牺牲了自己最信任和器重的兄弟曹二爷。曹二爷虽是庶出，却一直是嫡长兄的忠实追随者，他默默地认下了这个罪名，已经被打入了天牢，等待大理寺收集完证据，再作宣判了。
谢璞说到这里，忍不住感叹道：“曹二爷若不是死忠于承恩侯，其实他本人的才干还是不错的，人品也比几个兄弟强些。无奈他死心眼儿，竟连这样要杀头的罪名都替承恩侯担下来了，无异于自寻死路。皇上才不会理会他是否比曹家其他人正派些，只要是曹氏一族里有头有脸的人物，皇上都希望能铲除殆尽，万万没有独饶过曹二爷的道理。
“承恩侯其实也是太自私了，他兄弟几个身上都不大干净，唯独曹二爷名声还行。倘若承恩侯能当机立断，保住曹二爷，令其辞官回乡，至少家中妇孺儿孙们将来还能有曹二爷庇护。即使承恩侯兄弟数人都遭了殃，也能保住家族血脉，以图将来。如今，他把兄弟中最有希望脱身的那一个亲手葬送了，将来还有谁能护住他的家小？皇上是不可能放过他的。找了替罪羊，也不过是让他多活几日罢了。”
谢慕林对曹家二房并不关心。她对这一家的事迹最熟悉的一条就是，江家的嫡长子江绍良娶了曹二爷的嫡长女为妻，听说夫妻感情还挺好的。曹二爷的嫡长女为了江绍良，放弃了原本要被曹家人送入东宫为侧妃的前程，在曹家那群一心要嫁给太子为妃的女孩子里，也算是一股清流了。江太太小程氏印象中是个极势利的人，谢家才出事，她就迫不及待地上门退亲，活象谢慕林会借着婚约缠上她家庶子似的。如今曹家二房出事，曹家形势也不妙，她对那位一直都高高捧着的长媳，态度真的不会有所变化吗？
谢慕林暗暗摇了摇头，面上不露异色，继续问谢璞：“爹爹，这么看来，曹家吃了挺大的亏呀。承恩侯几个弟弟都出事了，曹二爷还有可能摊上死罪，难道曹家到这时候，还没醒过神来？皇帝要是愿意护着他们，怎么可能一直不出声？如今坐视曹林两家的大人物被定下重罪，态度已经很明显了吧？”
谢璞笑笑：“怎会看不出来？就连我们这等远在地方上的外官，但凡是从京城得了消息的人，都有几分看出来了，更何况是身在京城的曹家人？只怕连林家人都回过味儿来了。林家还好，早有些懊悔，先时行事太过，触怒了君王，如今也不敢再奢望二皇子能成为储君了，据说倒是想要争取成为过继燕王府的嗣子呢。因此京城那边才会迅速给燕王殿下传了信，让殿下有个准备。至于曹家，一旦察觉到了皇上的用意，必定会想办法应对的。眼下他家形势不妙，只能先稳住皇上，尽可能装一装可怜，必要时可以多牺牲些东西，等到将来局势稳定下来了，再想后招。只是不知道，皇上会不会让他家有喘息之机？”
“二皇子到现在才打起燕王府嗣子的主意来？”谢慕林不由得好笑，“他真以为那是他想要就能到手的东西吗？他还没收到风声，不知道燕王世子已经定下了？”
“燕王世子已经定下了？”谢璞怔了一怔，“这话是怎么说的？你又是如何知道的？”
谢慕林眨了眨眼，干笑一声，看看屋里没有别人在，便冲着父母傻笑起来。
清晨，谢慕林一如既往地在天亮后起床梳洗，在自己的屋里吃了早饭，练了一会儿字，便穿上出门的厚衣裳，前往正院，给自家便宜娘亲文氏打下手。
一般来说，这差不多就是文氏开始料理家务的时间了。去得早了，可能会打搅父母的相处时间，做一颗不受欢迎的电灯泡；去得晚了，文氏料理完家事，可能就会有客上门。无论是外院里那两位幕客家的娘子，还是附近邻居家中的内眷，又或是哪家太太夫人打发来请安的婆子媳妇，谢慕林都有些敬谢不敏，既不想被她们拉着问些“多大年纪了”、“说亲了没有”之类的问题，也不想成为对方在别人家里说话时的谈资，诸如“我上回去谢参政府中，见到他家刚从南边来的二姑娘”之类的。
不过，在前往正院的途中，谢慕林还得先一路探看过数位兄弟姐妹们，了解他们今日的近况，等见了文氏时，就可以向她报告了。谢慕林虽不是长女，但也习惯了做些长女做的事，并不觉得麻烦。
她先去的自然是近邻谢映容的院子。
谢映容大约是发现自己没什么行动自由，轻易出不得门，又不好派丫头四处打听消息，有些自暴自弃了。平日里因谢璞与文氏要求不高，她又一向不去谢老太太与宋氏面前献殷勤，因此连晨昏定省都不大上心，每日早睡晚起，几乎就窝在屋里了，闲时也会埋头写些什么东西，可从来不给人看，写完就要烧掉，没烧掉的也要密密实实地收起，钥匙什么的都是贴身带着的。
她说话有些阴阳怪气，一向人缘不佳，除了谢慕林循例会去看她一面，也就只有大金姨娘每日雷打不动上女儿这里来做针线罢了。可谢映容对生母也是爱搭不理的，旁人自然不乐意来自讨没趣。
院子里的粗使婆子看在眼里，没几日，便已经在私下议论，谢参政家里这位庶出的三姑娘不大象话，连正经礼数都不守，也就是生得好看些，又擅长打扮自己罢了，品性实在堪忧，性子也有些轻慢懒惰。明明其他几位姑娘都还不错，主母亦是温厚知礼之人，也不知三姑娘怎会养成这个模样。虽说两位姨娘性情不一，可三姑娘是和气友善的金姨娘生的，一点儿都不象亲娘，反倒是眼睛长在头顶上的琴姨娘，生出来的四姑娘十分和气友善。这两对母女，本该掉一个个儿才是。
这种话只在那些外雇的仆妇当中流传，谢家主人们都没几个察觉，外人自然更不用提了。这些仆妇们也有自己的规矩，轻易不会泄露雇主家的私事，想要她们开口可不容易。因此，谢映容不知不觉地，就风评被害，却还对此一无所知。
谢慕林进屋跟谢映容说了两句话，见她不冷不热的模样，也没兴趣去冷脸贴热屁股，连坐都懒得坐，就直接出来了。
不过谢映容的两个丫头倒是很知机，那个叫顺心的非常主动地向谢慕林报告自家姑娘这一日都做了些什么，另一个叫如意的，也跟着顺心学。虽然这种事没什么可提的，每天的报告内容都差不多，但两个丫头的觉悟令人欣喜。谢慕林也就接受了她们的好意。确定谢映容没有作妖之后，她就离开了这个院子。
第二个去的是谢映慧那儿。谢映慧从前没发现自己有畏寒的毛病，如今到了北平，却几乎恨不得天天待在屋里不出门。若不是谢慕林死拖着，她连去花园里沿着玻璃长廊散步两刻钟都不乐意，更喜欢坐在炕上不挪动。刚到北平那一日，她是坐在炕上指挥丫头们整理行李，把自己的私房清点出来。如今彻底安顿下来了，行李也归置好了，她便开始非常认真地做针线活，做些荷包、丝帕、抹额之类的小物件。
其他的小物件倒罢了，谢慕林察觉到她做那个抹额格外用心。虽然看起来是非常素雅简洁的式样，却样样都选用了最好的料子，若是哪里绣得不好了，谢映慧还会拆了重做。听她平日说话的口风，似乎手上做的这一只仅仅是练手而已，等练得熟了，她还要重新拿新的丝线绸料做一个一模一样的。
谢慕林仔细瞧过那抹额的式样，觉得这么素淡的颜色断不是给文氏准备的，谢老太太则更偏爱稍鲜艳一些的花样，虽然比较适合宋氏的风格，可谢映慧跟宋氏还没亲密到这个份上呢。
她立刻就能猜到，这个抹额八成是自家大姐预备送给未来婆婆甄氏的见面礼。难怪谢映慧做得如此认真呢，也难为这位几乎不怎么做针线的大小姐了。
谢慕林见到谢映慧时，她刚刚吃过早饭，就一直盘坐在炕上，埋头在抹额上绣一朵兰花。谢慕林看了一会儿，见她认真，也不去打趣她，聊了两句，便离开了。
接下来是谢映芬那儿。不过谢映芬这些天几乎都在弟弟谢涵之那里，不然就是去了长辈院陪宋氏、谢梅珺与杨沅，通常都是晚上才会回自己院中，因此谢慕林在院门口问得婆子，确定谢映芬不在，便直接往谢涵之那儿去了。
谢涵之病情已经完全痊愈，气色也稍有恢复，看起来没先前那么苍白了。近两日，他也开始接受兄长姐姐们的建议，每日在屋子里多走动走动，等到天气没那么冷了，还要往花园里去，在那装了玻璃窗的抄手长廊里散步几圈，把身体给锻炼起来，不要再这么动不动就生病了。
他还不知道自个儿生母近来惹了什么事端，只看见谢映芬面色不好，便十分自责，觉得姐姐是为了照顾自己才会日益憔悴的。谢映芬推说是水土不服的缘故，他也只是半信半疑罢了。
谢映芬生怕弟弟继续在这个话题上纠缠，便推说要陪谢慕林去正院，先行告退了。
出了谢涵之的院子，谢映芬才吞吞吐吐地问谢慕林：“二姐，近来沅沅总来找我，有时候甚至会找到四弟院子里来，姨娘当时也来了，可当着沅沅与四弟的面，我不好跟银杏多说什么。你可知道我姨娘……近来如何了？父亲与太太是否决定了，要如何处置她？”
谢慕林哪里知道答案？便道：“我也不清楚，不如我们一块儿去我娘那里打听一下？”
第854章 怨气
声音是从宛琴所住的耳房那边传过来的。
谢映芬有些沉不住气，面色微微一变，就转身要朝耳房那边走去。谢慕林拉住了她：“四妹妹，你冷静一点！不过就是打破了东西，兴许只是意外手滑罢了，算不得什么大事。”
谢映芬一怔，顿时冷静了不少：“二姐姐说得对。但为了弄清楚到底是怎么回事，我还是要去看一看的。”
“四妹妹只管去。”谢慕林说，“但不必太过慌张。听起来琴姨娘象是打碎了什么东西，不是意外手滑，就是听说了什么坏消息，一时激动，拿东西撒气了。如果是前者，那自然没什么好说的；如果是后者——如今对她来说是坏消息的，对四妹妹而言，未尝不是好消息。”
谢映芬想了想，果然如此，整个人都放松了不少，还能朝谢慕林笑了一笑：“二姐姐放心，我心里有数的。”
谢慕林这才放心让谢映芬独自去了宛琴所住的耳房，自己则继续往正房走去。
宛琴住在北边的耳房里，屋前是个小天井，种了些花木，眼下自然没什么好提的，只有一株腊梅还勉强能看。谢映芬穿过天井，才到门边，便听得宛琴在屋里训斥银杏：“你胡说！定是你弄错了！”
银杏带着哭声为自己辩解：“我真的没弄错！我打听清楚了，那家布庄的掌柜娘子说的，整个北平城也就只有一家绮罗坊罢了！他家的人常到这一片的官邸来的，抢了那家布庄不少生意去，那掌柜娘子恨他家得很，对他家的消息也是一清二楚。一听说绮罗坊的东家出了事，连带的绮罗坊也有两天关门不做生意了，这几日没少在人前幸灾乐祸。她家的熟客也都知道。我怕打听错了人，特特问明白了，她说的绮罗坊掌柜，可不正是姓罗？！”
谢映芬在门外吃了一惊，没想到绮罗坊那边会有这样的变故。
宛琴还不大相信银杏所言呢：“定是那掌柜娘子弄错了，绮罗坊背后的东家怎会出事？！”她顿了顿，大概是想到了什么，又问，“那你可打听过，绮罗坊背后的东家是谁么？”想来曹家的耳目是不会公然向外宣扬，自家真正的后台是谁的。若那布庄掌柜娘子知道自己嘲笑的是曹家，怕不是早就吓破了胆？
银杏对宛琴道：“这件事，我也跟那掌柜娘子打听了，她说不清楚，只知道是南边的一户极富贵的人家，好象还是皇亲国戚，但具体是哪一家，绮罗坊从来没说过。有官宦人家的太太向他家掌柜娘子打听，他们也只说那是传闻，当不得真的。可这北平城里的官宦人家，也没哪个真信了那只是传闻。倒是布庄的熟客里头，有一位是住在附近的官家内眷，她是江南人士，近日听闻京城林家不大稳当，恰好这绮罗坊就在近日出事，便猜测他家背后的靠山，八成是姓林的。”
宛琴冷笑了一声：“林家也配？笑话！”她低头沉思，觉得曹家的耳目既然要在北平开店，又不欲暴露自家真正的根底，就算假借了宿敌林家的名号，也不出奇。反正林家也没什么亲族党羽在北平为官，哪里知道这传闻的真假？林家近日出事，也没什么出奇的，他家早就露出了败相，早晚有这么一天的。可绮罗坊为什么会在这时候关门？难不成是掌柜夫妇出了什么事？
宛琴心里暗暗着急。虽然她暂时还下不了决心，要跟曹家的耳目联系上，正式开始为曹文泰办事，但她总要想办法把自己的条件开出去，让曹家有所动作，确保她女儿和儿子的婚事有了眉目，她才能放心做些什么。否则，一点好处都没落到手上，她却要冒触怒夫主的风险，岂不是太傻了？！因此，她必须要弄清楚曹家的耳目所在，随时都能传唤，有风险就先压下不提，这样才能真正占据主动，但在这个过程中，曹家的人却没必要知道她有这个打算，更不能主动缠上来催促。
可她要是不能跟绮罗坊的人公然接触，又想知道绮罗坊都发生了些什么，那就很麻烦了。光靠几个丫头婆子出去打听消息，收获总是有限的。她又不能做得太张扬了，免得叫家里其他人察觉。
宛琴犹自在那里烦恼着，谢映芬已经推门走了进来，立刻惊醒了前者，换上了不大自然的笑脸：“怎么这时候过来了？也不敲敲门。你已经看过涵哥儿了吧？他今日如何？”
“四弟很好。”谢映芬在炕边坐下，看了宛琴几眼，又看向银杏。银杏与她迅速交换了一个眼色，便垂下头去。
宛琴还不知道自己的女儿跟近身大丫头是一伙儿的，生怕女儿问起自己为什么要骂丫头，连忙支开银杏：“傻愣着做什么？姑娘来了，你快去取热***来。”又对谢映芬笑道，“太太早上命人送过来的，说是这边的人习惯吃这个，我受不了那个味道，就撇在一边了。但听说女孩儿吃这个好，可以让皮肤丰润白晳，四姑娘正好尝尝。”
谢映芬如今时不时就有奶喝，二姐谢慕林还劝她姐弟俩多吃一些呢，并不稀罕，只当是免得姨娘浪费东西了。她直接问宛琴：“姨娘方才骂银杏什么？你在打听什么铺子？怎么又跟林家扯上关系了？林家是曹家的仇敌，却与我们有何相干？你理会他们做什么？”
宛琴只当她才听了半截，连忙笑道：“不过是几句市井闲话罢了，随口说说，姑娘又何必在意？”
谢映芬又问：“姨娘先前打碎了什么东西？该不会是为了发火才摔的吧？我在院子里都听到声音了。”
宛琴又辩解说：“那是我一时手滑，不小心打碎了。”
谢映芬深深地看了她一眼：“姨娘没伤着手吧？”
“没事。”宛琴装作没事人一般，拿起炕桌上的针线，转移了话题，“姑娘是听到声音才过来的吧？我说呢，近来也没见你到我这里来坐坐，怎么今儿忽然就过来了？我本来还以为姑娘嫌弃我这屋子简陋呢。”
宛琴住的这间耳房其实并不简陋，算是相当宽敞的屋子了，前后有窗，通风不错，就是采光差些。屋里盘了个大炕，平日起居坐卧都在炕上，其他衣柜箱笼、妆台桌椅什么的，也是一应俱全，所有生活用品，文氏都提供了上等货色。可对比宛琴在京城时打通的三间厢房，以及在湖阴老家的单独院子，这间带天井的小小耳房自然差得远了。宛琴只觉得自己受到了怠慢，再加上向石婆婆赔礼一事，心中怨上加怨，几乎是怨气冲天。
可她不住在这里，还能住在哪儿呢？这官邸里院子虽多，八位少爷小姐就各占了一间，连谢老太太与宋氏都分住一个大院子呢，一家子住得满满当当的，还能把宛琴安排在哪里？
谢映芬看着自己的生母，想起自己接连照顾了生病的弟弟好几日，直到这两天才能稍微安下心来，便知道她钻了牛角尖，怕是不可能轻易扭转回来了。
第855章 逃离
对于宛琴刚刚收到的消息，谢慕林在文氏这里听到了一个截然不同的版本。
文氏告诉她：“你父亲并没有对绮罗坊下手的意思，燕王府也没有，应该还等着要拿它钓更大的鱼呢。不过绮罗坊这几日确实遇到了一些麻烦，因此罗掌柜夫妻关了铺子，偷偷躲出去了。倘若风声不妙，他们就此逃走，也不是不可能的。”
谢慕林好奇地问：“他们到底遇到什么麻烦了？居然到了掌柜夫妇要逃走的地步？他们不是曹家的暗探吗？难道曹家能容忍他们擅离职守？”
文氏叹了口气：“我也不知道内情如何，但万太太那边透露出口风来，说这绮罗坊背后的东主其实是林家人，如今林家情势不妙，不定什么时候就要破家灭门了，那罗娘子在万家听说了消息，便害怕地逃走了，生怕被官府查出来，夫妻二人连性命都要赔进去。”
“哈？”谢慕林有些懵，“林家？绮罗坊不是曹家在暗中的产业吗？”
“所以说，我也不知道万太太为什么会这样说。”文氏迟疑了一下，“早上我送老爷出门时，看到万太太也送万大人出门，似乎还要一路陪着万大人到衙门去，便跟她搭了几句话。她当时是这么说的。老爷也听见了，却没有更正的意思。万参议……其实并不清楚这些内情。他毕竟是京里来的人，又是公侯府第出身，燕王爷不大拿得准他是否足够嘴紧。”
谢慕林并不关心万参议如何，她只好奇一件事：“这绮罗坊跟万太太……是怎么扯上关系的？万太太为什么会说这样的话？”
万太太会说这样的话，其实跟她近日与绮罗坊的纠葛有关系。这也是导致罗掌柜夫妻俩眼下闭店私逃的原因之一。
话说那位绮罗坊的罗掌柜娘子，虽然生得并不十分美貌，可气质相当不错，肤色白晳，谈吐文雅，举手投足间的气度，丝毫不逊色于一般小官宦人家教养出来的闺秀。她跟着丈夫出入北平各家官宦府第，与后院女眷们结交，也能显露出非同一般的见识，更难得的是很会说话，哄得各家男女老少都高高兴兴的，谁都觉得她好。
不少女眷都怀疑她是大家出身，但她自己含糊不肯明言，便有人脑补她估计是家道中落，不得不下嫁商人，所以没脸提起娘家来，对她都有几分同情。因绮罗坊的衣料质地上等，价钱也相对实惠，还总能弄到江南最新最流行的花样，所以，尽管还是一家新店，各家官宦门第里的女眷们也乐意跟罗娘子打交道，帮衬她家的生意。
罗娘子也不仅仅是跟女眷交好，若是遇到各家的男子，不管是当家的官员，还是老太爷、年轻的少爷、旁支打杂的族侄什么的，都会恭恭敬敬地，哄得人人都开心。她跟这些男人也不是有什么私情，但往往在恰当的时候说上几句话，就能让对方视她为知心人，偶尔给她提供些内部消息，又或是给她一点好处，就够她夫妻二人受用的了。她又一向表现得象是个端庄贤良的妇人，并不轻浮，因此各家女眷也不会怀疑她是狐狸精。就算是有哪家的太太奶奶们疑心她的做法，也不过是不再光顾绮罗坊罢了，不会没凭没据的就指责她什么。因而罗娘子一向都能在北平城的官员后院中混得如鱼得水
她万万想不到，这么小心行事，还会有踢到铁板的一日。
今年才到北平来上任的万参议的太太便是这块铁板。
罗娘子只是象往常那样，到万家去送最新的料子，顺便探听北平城里的最新消息。因着万家是从京城来的，她还顺便打听了些京中的新闻，然后便惊讶地从万太太那儿听说了曹林两家互斗，林家折损严重，家族支柱入狱，一名重要官员将要被判极刑，当堂反咬了曹家一口，以至曹二爷同样入狱，曹四爷、曹五爷还丢了官的消息。
据万太太说，当时罗娘子的脸色就变了，因此她猜测，绮罗坊背后的东主，不是姓曹，便是姓林。
因着罗娘子变色，万太太察觉有异，失了挑选新衣料的兴致，罗娘子便匆匆告辞而去，连多哄主顾一句的意思都没有。而不巧她在前往万家官邸大门的路上，遇到了临时回家的万参议，也不知是打着什么主意，没有象往常那样行个礼，寒暄两句就走，而是留在那儿，竟与万参议攀谈起来了！
万太太的丫头远远瞧见，立刻飞报给主母。万太太亲自扶着丫头，不顾寒风赶来查看是怎么回事。罗娘子这才告辞离去。万参议似乎还有些意犹未尽，埋怨妻子吃些没由头的飞醋，把客人吓跑了。
这下可捅了马蜂窝。
万太太的善妒是全城闻名的。她对庶子庶女苛刻至极，甚至会因为有别家公子小姐们为她的庶子庶女说好话，而对对方恶言相向。谢慕林兄弟姐妹几个才到北平，文氏就特地叮嘱过他们，让他们对万家的一些事情视而不见，免得招来了万太太的恶语。对于丈夫上司或同僚家的孩子，万太太都如此不客气，更何况只是一个小小的绸缎庄掌柜之妻？
第二日，万太太派出去的人就直接到绮罗坊大门口叫骂，把罗娘子骂成个荡|妇|***，什么话难听骂什么。由于事先打点过，过往的巡逻官差顶多只是劝那骂人的小声些，别阻街，并没有阻拦或带走的意思。绮罗坊那一日都做不了生意，只得关了门。今天是第三日，仍旧是闭店状态。这时候才有店里的伙计向外传言道，罗掌柜夫妻好象是躲出去了，不知下落。
消息报回万太太这儿，她倒不觉得是自己派人叫骂，让罗家夫妇只能用闭店逃离的方式应对，她反而认定了“绮罗坊背后东主是林家”这个传言的真实性。正因为林家出事，罗掌柜夫妻得了消息后，生怕受到牵连，因此才逃走了。
谢家人当然清楚绮罗坊背后的金主不姓林而姓曹，京城的林家固然是倒了霉，可曹家的情况也不大妙。若说罗掌柜夫妻是因此才逃走的，倒也说得过去。只是燕王府与谢家都打算盯紧了曹家的这个情报点，预备要算计曹家一把的，如今盘算落空，岂不是要失望？
谢慕林压低了声音问文氏：“曹家近况到底怎么样了？万太太说的……是真的吗？”居然连曹二爷都遭了殃？！
第856章 牺牲
对于这个问题，文氏当然是答不上来的。还是晚上谢璞从衙门里回来后，才告诉了女儿从京城传过来的最新消息。
林家倒了大霉，家族中几个官位最高、最有权势的成员都革职的革职，入狱的狱，哪怕林昭仪与二皇子再三向皇帝求情，皇帝也没有松口的意思。而与此同时，与林家结怨已久的曹家更是落井下石，为大理寺提供了种种人证物证，力求要把林家人一口气钉死，再难翻身。林家察觉后，也是怨愤不已，不甘心只有自家倒霉，索性就反咬了曹家一口，把仇敌也拖下了水。
反正两家相斗多年，你知道我的秘密，我也知道你的底细。许多见不得光的东西，两家相互都有察觉，面上不动声色，其实暗地里都在收集证据，力求有朝一日能借机打击对方。只不过，有些证据力度不够，有些罪名相对比较轻微，都达不到一招致曹家于死地的地步，林家就觉得没必要那么快拿出来，想等待着最好的时机出手，毕全功于一役。但眼下他们已经没时间等待那个时机了，索性就拿出了这些证据报复曹家的落井下石。别看眼下是林家处于劣势，等这些证据曝光，曹家也照样要吃大亏。
皇帝本来就有心要利用林家的反扑，打击曹家，见状自然是不会阻止，反而还会跟着煽风点火。于是这火就真的烧到了曹家人头上，不但他家的党羽有好几个人出了事，当中不凡手握实权的，甚至还被查出了有重要家族成员参与了贪污工部的银子。曹四爷与曹五爷都是这样被革职的，但好歹保住了身家性命，只是未来不可能再做官了，家中儿孙们要出仕，可能也会艰难些。
不过这两位都只是曹家旁支，本就不是什么重要人物，林家怎么可能满足呢？当他家那位河道总督确定不能顺利脱罪之后，林家后手就指使人去告了承恩侯，还把他跟当年的河工案扯上了关系，又隐隐约约牵连上了兵部那边的一桩案子。若是承恩侯解释不清楚，分分钟就是一个贪污军饷秘养私军的罪名。
曹家有皇后，有太子，若再来一个养私军，简直就是约等于告诉天下人，曹家有反心了，至少也是个打算对皇帝不利，好推少年储君夺权继位，趁机揽权的罪名。
曹家人这回是真的要吓出一身冷汗了。他家是否真的有养私军，暂且没有明确的证据可证明。林家拿出来的那些罪证，其实也有些牵强附会，说服力并不是太强，仅仅是看起来有些道理罢了。但这都是次要的，关键是皇帝会不会相信。一旦皇帝相信了林家的证据，对曹家有了猜忌之心，有心铲除他家，那么即使证据不足，曹家的未来也会是一片灰暗。
严重的话，皇后的后位难保，太子也有可能被废。毕竟，从前身为嫡长子的太子没有犯下大错，皇帝就没理由废了他，朝廷百官也不会同意；但如果有证据证明太子不孝，打算抢班夺权，占据皇位，那就连朝廷上最正直最保守的老臣，也不会站在太子那一边的。
仓促之下，承恩侯不得不找了一个替罪羊，为自己顶下贪腐的罪名，至于养私兵这一条，自然是完全否认，尽可能撇清了。而为了让皇帝相信这个替罪羊就是真正要负责任的人，承恩侯牺牲了自己最信任和器重的兄弟曹二爷。曹二爷虽是庶出，却一直是嫡长兄的忠实追随者，他默默地认下了这个罪名，已经被打入了天牢，等待大理寺收集完证据，再作宣判了。
谢璞说到这里，忍不住感叹道：“曹二爷若不是死忠于承恩侯，其实他本人的才干还是不错的，人品也比几个兄弟强些。无奈他死心眼儿，竟连这样要杀头的罪名都替承恩侯担下来了，无异于自寻死路。皇上才不会理会他是否比曹家其他人正派些，只要是曹氏一族里有头有脸的人物，皇上都希望能铲除殆尽，万万没有独饶过曹二爷的道理。
“承恩侯其实也是太自私了，他兄弟几个身上都不大干净，唯独曹二爷名声还行。倘若承恩侯能当机立断，保住曹二爷，令其辞官回乡，至少家中妇孺儿孙们将来还能有曹二爷庇护。即使承恩侯兄弟数人都遭了殃，也能保住家族血脉，以图将来。如今，他把兄弟中最有希望脱身的那一个亲手葬送了，将来还有谁能护住他的家小？皇上是不可能放过他的。找了替罪羊，也不过是让他多活几日罢了。”
谢慕林对曹家二房并不关心。她对这一家的事迹最熟悉的一条就是，江家的嫡长子江绍良娶了曹二爷的嫡长女为妻，听说夫妻感情还挺好的。曹二爷的嫡长女为了江绍良，放弃了原本要被曹家人送入东宫为侧妃的前程，在曹家那群一心要嫁给太子为妃的女孩子里，也算是一股清流了。江太太小程氏印象中是个极势利的人，谢家才出事，她就迫不及待地上门退亲，活象谢慕林会借着婚约缠上她家庶子似的。如今曹家二房出事，曹家形势也不妙，她对那位一直都高高捧着的长媳，态度真的不会有所变化吗？
谢慕林暗暗摇了摇头，面上不露异色，继续问谢璞：“爹爹，这么看来，曹家吃了挺大的亏呀。承恩侯几个弟弟都出事了，曹二爷还有可能摊上死罪，难道曹家到这时候，还没醒过神来？皇帝要是愿意护着他们，怎么可能一直不出声？如今坐视曹林两家的大人物被定下重罪，态度已经很明显了吧？”
谢璞笑笑：“怎会看不出来？就连我们这等远在地方上的外官，但凡是从京城得了消息的人，都有几分看出来了，更何况是身在京城的曹家人？只怕连林家人都回过味儿来了。林家还好，早有些懊悔，先时行事太过，触怒了君王，如今也不敢再奢望二皇子能成为储君了，据说倒是想要争取成为过继燕王府的嗣子呢。因此京城那边才会迅速给燕王殿下传了信，让殿下有个准备。至于曹家，一旦察觉到了皇上的用意，必定会想办法应对的。眼下他家形势不妙，只能先稳住皇上，尽可能装一装可怜，必要时可以多牺牲些东西，等到将来局势稳定下来了，再想后招。只是不知道，皇上会不会让他家有喘息之机？”
“二皇子到现在才打起燕王府嗣子的主意来？”谢慕林不由得好笑，“他真以为那是他想要就能到手的东西吗？他还没收到风声，不知道燕王世子已经定下了？”
“燕王世子已经定下了？”谢璞怔了一怔，“这话是怎么说的？你又是如何知道的？”
谢慕林眨了眨眼，干笑一声，看看屋里没有别人在，便冲着父母傻笑起来。