慕林 第235节
萧瑞想了想，觉得明年完婚的提议不可能让谢慕林那么生气，况且这婚期的事，也不是他们能说了算的。谢慕林都已经及笄了，他又不打算回边境参战，双方父母也赞成婚事，那么接下来就只剩下按部就班地举行婚礼而已。就算谢慕林觉得明年就成婚太早了，日子也是可以商议的，她不至于发火。
那就是因为宫里可能会赐人下来这一件事了。
萧瑞反省了一下自己说的话，应该没什么毛病吧？新认回来的亲生父亲燕王也跟他说过往事，由于燕王妃生女时伤了身体，无法再生育，燕王却一直不肯另立侧妃夫人，所以宫里没少赐人下来，盼着能有女人为他生下子嗣。太后赐过十来个，皇帝也赏过二三十人，就连皇后都送过四个美貌的侍女来，只是这些人统统都是身份低微，不过是奴婢而已，燕王随手就安置了。当中有很大一部分人都是嫁给了燕王手下出身平民的侍卫或亲兵，剩下那些坚决不肯外嫁的，不是被送到偏远的别院里独自度日（比如曹皇后送来的那四位），就是在燕王妃的调|教下，成了燕王府内院的大小管事，颇为能干。
燕王不愿意让燕王妃以外的女子生下他的子嗣，但燕王妃调养身体多年，却始终未能怀上第二胎，两人也就接受了这辈子只有一个女儿承欢膝下的现实，坦然面对皇室将来会过继来的嗣子。如今燕王娶妻之前有过的露水情缘李瑶枝给他生了一个儿子，李瑶枝与燕王妃的关系又还不错，他们夫妻便也高高兴兴地接受了萧瑞这个儿子。燕王妃从来就没担心过姬妾什么的，燕王也不愿意让太后或皇帝指一个有正式封诰的侧妃来生事。至于宫里赐的美人，来多少他收多少，但收下来后要如何安排，就要照着他自己的意思来了。太后和皇帝也不会为了这些奴婢，跟燕王这个亲儿子或亲兄弟生气。
太后虽然曾经抱怨过燕王妃，曹皇后也基于旧怨——兴许也有几分羡慕嫉妒恨——含沙射影地在人前讽刺过燕王妃岳氏不能容人，不贤惠，可真正责备燕王妃的人并不多，一来北平离得远，燕王妃连同她的娘家人，基本都在北平生活，与京城几乎断了联系，就算说她家的闲话，也没几个应和的，没什么意思；二来，处置宫中赐的美人，素来都是燕王出面的。燕王妃在外人面前就一直是个深居简出，宅家休养的纤弱妇人形象。她既不拒绝宫中赐人，也能好好安排这些美人的食宿，也不拦着燕王见她们，只是燕王不愿意纳妾而已。燕王人品清正，目无二色，难道世人还要硬逼着他做好色之人吗？
萧瑞觉得燕王与燕王妃这样的关系就很好，而且有心仿效。谢慕林问起若宫中赐人，他要怎么办，他也就随口这么答了。但看起来，心爱的姑娘好象对他的答案不太满意，莫非是误会了他的意思？
萧瑞略一沉吟，便把燕王跟他说的话都告诉了谢慕林，道：“我觉得父王这样的做法就挺好的。就算外人觉得我油盐不进，不愿意听从他们的安排，心里生气，也只管冲着我来，不会迁怒于你。父王已是这样对待王妃了，我再用同样的方式对你，他们就更没有别的话好说了。你只管安安心心做个众人称颂的好王妃，不必担心别的乱七八糟的事。只要我的心是你的，便是宫里赐下千儿八百的美人，那又跟我们有什么关系？只当是长辈们赏的丫头，好使唤的就留下来差遣，不好使唤的，随便打发了就是。太后娘娘是我的亲祖母，皇上也是我的伯父，万万没有为了几个丫头，就降罪于我的道理。”
谢慕林微微红着脸，手里绞着个帕子，嘴上虽然不说什么，心里还是挺高兴的。她歪了歪头，瞅了萧瑞一眼，小声道：“你今儿既然这么说了，我且信你一回。反正也是你说的，只要你的心是我的，宫里赐多少人下来都没用。等到哪一天你的心自个儿变了，就算宫里不赐人下来，你要想要美人，上哪里找不到？王府里有丫头，有心攀附的官宦富贵人家也不缺美貌的大家闺秀，民间还有小家碧玉、青楼花魁，但凡你的心思有片刻不再坚定，都有的是人能钻空子。
“我与其提防宫里赐人，还不如只看你一个人的行事。你若是一心一意的，我便也一心一意跟你过日子。你要是变了心，我也不会要死要活，只是再也不能拿真心待你了。从那之后，只管与你做对表面夫妻，背了人就再也不管你，我会自己找事情打发时间，当你不存在，随你爱跟谁厮混去！”
萧瑞想象着那种画面，忍不住打了个冷战，连忙道：“绝不会发生那种事的，好慕林，你一定要相信我！”
谢慕林抿嘴笑笑：“我且看着就是了。这种事如何能打包票？你若想让我相信，就得表现得象是个言行一致的好男人。我自然不会怀疑你。”
萧瑞道：“我本来就是言行一致、信守诺言的好男人。你一定不会有机会怀疑我！”说完顿了顿，又小心翼翼地看着谢慕林，“那……你不会再反对婚期定在明年了吧？具体的日子，咱们可以再商量的。”
谢慕林的脸顿时又是一红，嗔道：“你当我先前的话是在哄你？我不过是讲出事实罢了。我前头有哥哥有姐姐，他们哪一个不是正值婚龄，又条件上佳的？我父母怎么可能越过他们，先把我嫁出去？没有这个道理！你与其在这里磨我，还不如想想法子，怎么帮着我的哥哥姐姐们早日成家立业呢！
“大哥的婚事，至少等到永宁长公主一家去了北平相看妥当后才能定下，要成婚也不知要等到几时了；大姐还好，婚约是已经定了，可黄举人明年要考完了试，才能回乡完婚；至于二哥，他连相亲对象都还没有呢。我看哪，你就算一到北平就上了我们家的门，我爹爹也顶多答应你先跟我定婚，想要明年就迎娶？恐怕还早着呢！”
萧瑞顿时苦起了脸。心上人的话有理有据，无法反驳，难不成……他除了接受现实，再无他法了么？
第809章 传话
谢慕林与香桃带着全套的蜜饯大礼包，回到了自家船上。
蜜饯大礼包是萧瑞事先嘱咐蜜饯铺子的女掌柜准备好的，打包了铺子里所有种类的蜜饯，特别受欢迎的那几种还加大了份量。有这份大礼包在，谢慕林回去后就足够交差了，还能每艘船都送一套，人人有份呢。
谢映慧对谢慕林带回来的蜜饯就很满意，尝了两口，都觉得很合自己的口味：“这家店虽然从来没听说过，但做的蜜饯倒是很好。我这两日一直觉得胸口闷闷的，吃了一个青梅蜜饯，喝了两口茶，就觉得胸口好受了许多，也没那种想要呕吐的感觉了。”她又尝了另外一种，同样很受用：“可惜了，居然开在徐州，怎么不把店开到京城去？”
谢慕林微笑着给自己塞了一块蜜姜，不得不承认萧瑞有份占股的铺子哪怕是名头不响，规模不大，出品的东西都是靠谱的。原本只是拿买蜜饯做下船私会萧瑞的借口，如今她倒真想多买几套大礼包，带着路上走了。记得那位女掌柜提过，她家的蜜饯只要存放得当，最长可以保存一年的功夫。她多买几包，可以吃到明年呢。
她对谢映慧说：“这家店的蜜饯确实不错，但就算他家在京城开了店，咱们也鞭长莫及。你放心，我问过掌柜的了，她家除了在徐州有分号，在沧州和天津都有铺子，总店是在通州，可能在不久的将来，会在北平城里也开一家。咱们一路北上，若是在码头看见了，还可以继续买爱吃的蜜饯。将来你想吃了，打发人去通州买，也不算很远。”
谢映慧欣然点头：“那就好。我觉得他家比内务府做的蜜饯还好些。内务府的出品虽然用料上乘，功率也不错，但渍糖偏多，吃起来甜丝丝的，太齁人了。我宁可吃酸一些的，更开胃一点。”她叫了绿绮过来，“四姑娘在房里里么？你把她请过来，我分两包蜜饯给她，让她带给小四，省得小四成天蔫蔫的，连饭都吃不下。”
绿绮忙道：“大小姐，四姑娘到二房的船上去了，这会子不在。”
谢映慧皱了皱眉头：“天都黑了，她不好好待在船上等开饭，跑到别的船上做什么？这黑灯瞎火的，她上船下船，也不怕一脚踩空了掉进水里去！”
刚刚才下船逛过一回码头的谢慕林面带微笑：“哪里会这么容易就踩空？甲板上挂着许多灯笼呢，四妹妹也是个仔细人。你不用担心四弟会没有蜜饯吃，我上船前就打发人给哥哥们的船上送了一套礼包，想必四弟这会子也在品尝新买的蜜饯呢。”
谢映慧撇嘴：“这倒罢了。只是四丫头怎么回事？从前在老家时，她就爱时不时去二房串门，如今简直恨不得住在二房的船上。就算她有自个儿的小心思，也犯不着做得如此张扬吧？回头宛琴要是胡思乱想，又不知会闹出什么夭蛾子来了。”
绿绮小声凑到她耳边道：“大小姐，琴姨娘在二姑娘下船后不久，也跟着去了码头上逛，这会子还没回来呢。四姑娘出门，她只怕还不知道。”
谢映慧面露讶异：“难得，宛琴竟然也有上岸闲逛的时候？她不是总看不起外头买的东西么？难不成湖阴县城卖的南北杂货她看不上眼，徐州卖的东西，她就稀罕起来了？”
谢慕林心下微微一动：“可有人留意到，琴姨娘都逛了哪些店铺？”
绿绮摇了摇头：“琴姨娘身边的丫头，顶多只会听四姑娘四少爷的差遣。我们想要搭话，她们是不大理会的。”
谢映慧嗤笑一声，却没有多言。她也不乐意搭理宛琴。反正宛琴身边没什么亲信，侍候的丫头都是谢家安排的，不可能生出外心，这种事交给四妹谢映芬处置就可以了，她才没空理会呢。
谢慕林离开蜜饯铺子前，就已经简单说明了一下曹文泰企图借宛琴为眼线，打探谢家及北平、燕王府消息的情况。萧瑞并不是太在意。燕王府一年到头不知要应付多少外界安插的眼线，曹家从前更不是没有尝试过，只是都不成气候罢了。若非如此，曹文泰也不至于把主意打到谢家头上。他只需要跟燕王府中负责相关事务的人打一声招呼，自会有人去留意宛琴的异样举动。平时她只会待在谢家内宅，几乎不会有单独出门行动的机会，很好监视。这种事他甚至不需要惊动燕王，就能解决了。
如果能顺藤摸瓜，找出燕王府所不知道的曹家耳目所在，那就是意外收获了。
谢慕林不清楚宛琴今日上岸闲逛，是否意味着曹家有情报人员驻守在徐州运河码头上，但宛琴在她之后上岸，这个情况她是不知情的，所以也没有告知萧瑞，不知是否会导致燕王府的人遗漏了这条线索。
谢慕林趁着谢映慧与绿绮说话，没有在意自己的动静，悄然起身走到窗边往岸上看，在一片昏暗灯光中，只能隐约瞧见一个有点象是萧瑞的身影站在码头边，似乎正怔怔地冲着她这边瞧。
谢慕林有些怀疑自己是不是看错了，把别人当成了萧瑞，但再多看几眼，总觉得那应该就是他。她心里有些拿不准，不由得回头看了谢映慧一眼，忽然听得谢徽之在另一边的船上叫唤萧瑞的名字：“是萧二哥么？你来找我？”然后就蹬蹬地下了船，走到那个身影处，两人攀谈起来。
谢慕林心下一定，果然是萧瑞，她没有看错！
谢徽之与萧瑞聊了几句话，便转头往自家二姐这边来了。谢慕林心跳快了两拍，回头再看一眼谢映慧与绿绮，有些不好意思地小声问谢徽之：“怎么回事呀？他在码头上发什么呆？如今天儿越发冷了，今晚风又大，他也不怕吹出感冒来！”
谢徽之抿唇暗暗偷笑，掩口低声道：“萧二哥说，是想多见你几面，所以才在码头上呆站了好一阵子。我看他好象有些沮丧的模样。二姐，你不是才从外头回来？这是跟他私下见过面了吧？你到底是跟他说过些什么，把他吓唬成这副模样啦？”
谢慕林嗔道：“谁吓唬他了？是他自己发怔呢！”说着又扯了扯自家三弟的袖子，“我有一件刚刚听说的事想告诉他，好三弟，你替我传个话好不好？”
谢徽之叹气：“我难道还能说不好么？自打你俩有了约定，我不是在替你们遮掩，就是替你们跑腿传信、传话。等到你俩成亲那一日，若不给我包一个厚厚的大红封包，我可是万万不能答应的！”
第810章 用意
谢徽之上岸给萧瑞传了话，顺道还给他捎去了一个篮子，里头装的是谢家三房自制的各色点心与酱菜，让他带回去自个儿享用，又或是分些给李姨娘。
在外人看来，这就是燕王府的萧瑞到谢家来找朋友谢徽之，然后谢徽之又跟自家姐妹打了招呼，送了一篮子东西给萧瑞做人情。不过是正常的礼尚往来，没什么可疑之处。
萧瑞从谢徽之处知道了谢慕林要传的话，接过了谢慕林特地送过来的篮子，依依不舍地朝着谢慕林所在的船看了又看，脚下无论如何也迈不出去。
还是谢徽之低声催促他：“萧二哥，你就别发愣了。往后咱们有的是机会在北平见面。你早日上门提亲，娶了我二姐，你还能日日跟她见面呢，到时候只怕你要见到烦了，哪里还用得着象现在这般，仿佛牛郎织女似的？”
萧瑞苦笑道：“若我与她分隔两地，知道平日里难得见上一面的，纵然心里牵挂，也不会如此不舍。可正因为我知道她就在离我不远的地方，我只需要多走几步路就能看到她，我才越发难以忍受这不得相见的日子。你说得对，若我能早日把她娶回来就好了，可这种事……也不是我想怎样就怎样的……”他重重叹了口气，心里想着还是回去处置了那曹家耳目的事宜吧，若是立了些许功劳，兴许新认回来的父王会更乐意应他所请，努力说服谢璞谢伯父早日定下他与谢慕林的婚事呢？
这么一想，萧瑞顿时觉得自己有了精神，拍了拍谢徽之的肩膀，再最后看一眼谢慕林方才露过面的那扇窗，转身迈着大步离开了。
谢徽之挠了挠自个儿的头发，不明白萧瑞方才那话是什么意思，但也不打算多想。码头上如今人少，地方又开阔，这风还真的挺冷的。他再不回船上，怕是要被冻僵了。
他迅速回了自家船上，在钻进船舱里避风之前，还远远瞧见四妹谢映芬下了二房的船，回到祖母与姐妹们住的船上去了。
谢慕林刚刚命人摆好了饭桌，就看到谢映芬回来，忙招呼她去用热水洗手，抱着手炉暖和一下。
谢映芬在丫头的侍候下脱去斗篷，面色还有些青白，行动间有些僵硬，洗过热水，又喝过热茶后，整个人才象是活过来了，坐在饭桌前，长长地吁了口气。
谢映慧见她这般，便白了她一眼：“冷着了吧？也不瞧瞧外头的天色，每天晚上都往二房跑。若是哪日没看清脚下，上下船时一脚踏空了掉进水里，你才知道后悔呢！真以为自个儿身子骨很结实么？你信不信，再这样作下去，哪天你就连四弟那副病秧子模样都不如了！”
谢映芬淡定地再喝了一口热茶，才道：“我就当大姐姐这话是在关心我了。多谢大姐姐提醒，以后我会注意的。”
“谁关心你了？！”谢映慧轻啐了她一口，扭头叫上绿绮就要去谢老太太的舱房。她老人家嫌天儿冷，不肯出来外头大屋里与大家一块儿吃饭，要在自己暖和的舱房里用晚餐呢。谢映慧是长女，索性就揽了送饭的任务去，好替成天忙个不停的二妹妹谢慕林分担一二。
谢慕林笑着目送谢映慧离开，才压低声音对谢映芬道：“琴姨娘的事我已经知道了。放心，会有人盯着她的。倘若她真在这里跟什么身份不明的人见了面，过后自然会有人去查那些人的身份来历。要如何处置，自有人拿主意，就不必我们操心了。”
谢映芬抿了抿唇：“若有人能对付那些人，自然再好不过。我只恼恨姨娘学不乖。从前又不是没有吃过亏，人家压根儿就没把她放在心上，她跟人家谈什么忠心？！既然已经选择了谢家，还留恋曹家做什么？首鼠两端，两端都容不得她。她成天还埋怨老爷太太不肯给她体面，盼着能给我和四弟说一门显赫的好亲事，却也不想想，她这等行事，谁乐意给她体面？谁又会看得上我们姐弟俩？！”
她把茶杯重重地放在桌面上，冷哼道：“方才我去了二房。二叔祖母早前答应了陶家老太太，北上途中会帮她打听一下徐州老宅的消息。二叔祖母没忘记这事儿，只是如今我们家跟着燕王府的船队行事，凡事不得擅专，不可能留在徐州处理此事了，因此要留两个家人在本地打听，过些日子再随别的商船继续赶路。
“我从二叔祖母与梅珺姑姑那里听说此事之后，就留了心。方才一听说姨娘去了岸上，不知见什么人去了，便特地去求了梅珺姑姑，央她吩咐留下来打听消息的下人，帮着探一探，姨娘去的那些地方，里头的人都是些什么来历。若能找个法子，把这些人都赶走就好了。只要姨娘联系不上这些人，自然不会再生出别的念头来。没想到二姐这里早已有了应对的法子，倒比我的想法更稳妥些。”
她也隐隐猜得出来，曹家的那些耳目什么的，估计是要交给燕王府的人处置了。
谢慕林没想到谢映芬去二房，原来是打着这个主意，便笑道：“你这法子虽然简单粗暴，道理却是通的。不过二房未必惹得起曹家，还是别让他们出面了。燕王府会有办法处理这种事的，咱们只当不知道就好。”
谢映芬乖巧地答应了。这时候谢映慧带着绿绮回来了，顺道还带来了板着脸的谢映容，姐妹四人正好围坐一桌，用了一顿简单而安静的晚饭。
在相同的时间里，萧瑞也正陪着燕王用晚饭。
他刚刚吩咐燕王府负责情报的武官派人上岸盯梢谢家的叶宛琴姨娘去了，但因为回头时恰好遇上了燕王，因此燕王也知道了这件事。燕王也不多问，只把这件事交给了他，命情报方面的负责人听从他差遣行事，就做了甩手掌柜，然后叫他来陪自己用晚餐。
萧瑞把谢徽之捎来的酱菜小食，也命人用小碟子盛了，送到饭桌上来。
燕王见了便笑了：“谢参政家里偶尔也会孝敬几样小菜到王府来，有两味王妃挺喜欢的，还问谢夫人要了方子自个儿腌制。等到了王府，你尝一尝就知道了。你这是刚刚去过谢家的船，见过谢家人了？是去见你的心上人，还是打着探访朋友的旗号，去见你的心上人了？”
萧瑞少年的脸庞上顿时不由自主地浮现出两抹红晕来。
第811章 父子
萧瑞结结巴巴、吞吞吐吐地把自己跟谢慕林相见的事，掐头去尾地告诉了燕王。
他当然不会提自己拉了人家姑娘的小手几回，又说了什么出格的话。只是他在燕王面前没什么防备心，自然就露了些痕迹出来，叫燕王猜到他的话有些不尽不实。
燕王打趣他道：“你在父王面前遮掩什么？你这点年纪，就能哄得人家姑娘对你死心踏地，自然是你有本事。这是你发誓要娶回来做妻子的姑娘，你想跟人亲近些，多见几面，也是人之常情。父王也是过来人，心里明白你的想法，你很不必担心父王会说些什么不中听的话，约束着不许你去见心上人。”
萧瑞咧嘴一笑，有些不好意思地挠了挠鼻子：“多谢父王体恤。儿子……儿子其实也是多日不曾见她了，有些想念。如今她与儿子一同北上，两家的船就前后挨着，最靠近时距离不过百尺。儿子心里一想到这点，就忍不住心痒痒的……若是还在京城，儿子知道两家离得多远，知道她在家里没出门，自然不会生出这些念头来。”
燕王笑道：“你反正能想到遮掩的法子，也不会闹出什么没法收场的乱子，不过是私下见心上人几面罢了，父王又怎会责怪你？就算是叫王妃知道了，她也不会生气的，反倒有可能多请谢家女眷到王府里来做客，让你有机会钻空子，跟人家姑娘私下见面哩。不过这事儿你自己心里有数就好，别泄露出去。叫外人知道了，嚼起舌头来，对你那位谢二姑娘的名声没有好处。”
萧瑞连忙答应下来，但想到自己到了北平后，还能在父王嫡母的默许下，与谢慕林在燕王府里相见，脸上也不由自主地露出几分傻笑来。
燕王看到他这模样，也忍不住露出微笑，想起了自己曾经的青春……可年轻时恋慕的姑娘，早已成了一抔黄土，这样的回忆又令人不由得心中苦涩……燕王看着萧瑞惦记心爱姑娘时，两眼发光的样子，心里便决定，无论如何也要让这个儿子心想事成，绝不能让他步自己与皇兄的后尘才好。
想到这里，燕王便柔声道：“我记得谢家二姑娘今年已经及笄了。谢璞早前也默许了亲事，只等你家中的长辈上门提亲罢了。萧明德是个糊涂人，他答不答应都不重要了，如今我才是你的父亲。我本来就是这桩亲事的媒人，如今媒人做不成了，等着做公爹也挺好。谢璞为官端正，既聪明又能干，是朝中不可多得的能臣干吏。能与他结为亲家，我也挺高兴的。等回到北平，我便与王妃商量，正式请一位够份量的大媒到谢家提亲。若能在今年之内，把你与谢二姑娘的亲事定下，那就再好不过了。若是一切顺利，明年你就能完婚。你也是十八、九岁的大小伙子了，早就该成家立业的。”
萧瑞很高兴燕王与自己有同样的想法，但他也不能不顾虑心上人的意见：“儿子今日也跟谢二妹妹提了这事儿，原是问她高不高兴的，可她却跟儿子说，婚期可能有些太早了……”
燕王面露讶异：“你跟她谈婚事么？她还真的能跟你正经讨论这种事？儿子，你看中的姑娘，果然不一般呀？！”赞叹完一句，又问，“这婚期怎么早了？我还觉得明年再完婚都嫌晚了呢。若不是这会子都要进十月了，天寒地冻的，办喜事太受罪，我还巴不得你今年就成亲，明年才好抱孙子。谢家姑娘怎么还嫌早了呢？你确定这不是人家姑娘害羞，故意这么说的？”
萧瑞苦笑着道：“儿子倒宁可是谢二妹妹害羞，故意拿话搪塞儿子的，可她说得有理有据，儿子无可反驳，心里才忍不住犯起愁来。”他把谢慕林的“长幼有序论”说了出来。
燕王也无话可说了：“这个……确实有道理。谢璞虽然很擅长理财，但他确实是个正儿八经的读书人，平日里总讲究某些礼数规矩。虽然我有把握叫他尽快答应这门亲事，却没理由逼他越过长子长女和次子，先把次女给嫁出去呢。倘若你还是萧家的儿子，倒也罢了，可以借口你要守边，因此急着办婚礼什么的。可你是我的儿子，将来还是燕王世子。他可能会觉得，若是太过仓促地把女儿嫁过来，会被人闲话是攀附权贵什么的……他那个脾气，可受不了别人这么说。旁人说他曾经是曹家的女婿，能升官升得这么快也是靠了曹家，他还要把人骂个狗血淋头呢。我可不想被他骂这么一通。”
萧瑞听得笑了：“谢伯父就算要骂，也是骂嚼舌的人，又怎会怪到父王身上？”他凑近了燕王，压低声音道，“其实……只要谢二妹妹的兄姐们都尽快婚娶，这长幼有序便不会是谢家推迟婚期的理由了。父王您觉得是不是？”
燕王挑了挑眉，斜了萧瑞一眼：“臭小子，你当父王不知道？谢家的长子叫永宁皇姐看中了，想要他做小女婿，永宁皇姐和马姐夫都已经决定了明年春天便带着儿女到北平来游玩，顺道相看这小女婿。就算到时一切顺利，当时就定下婚事来，要完婚也至少是明年年底了。你能等到那时候？”
萧瑞摸了摸鼻子，小声道：“虽说长幼有序，可男子与女子不同。男子十五六才议亲，十八、九才成亲的大有人在，女子过了十八仍未定亲，就成老姑娘了。反正谢家长子与次子都是读书人，都有秀才功名在身，若说他们为了学业，暂不成亲，也不会有人说什么。因此……只要谢家长女早些出嫁，已经定亲的次女随后出阁，便是顺理成章的事儿了。谢家长女已有婚约，未婚夫婿是咱们北平府的一位举人，眼下正在京中备考明年春闱。不管考不考得中，明年总是要回乡来的。儿子算算时间，觉得大约还来得及，大不了到了秋天再办婚礼就是……”
燕王笑着看他：“方才瞧你还是一脸愁容的，没想到这会子已是胸有成竹了？行呀，你想得挺周到的，就这么办就不错。等回了王府，我立刻就跟王妃商量，找人看日子去，就等明年秋天娶儿媳妇了！”
萧瑞心下惴惴。主意他是有的，却不知道谢慕林那边会不会答应，他心里也是没底呢。
就在这时，他忽然听得燕王道：“早些把婚事办了也好。接下来这一年里，我们在北平大约还算清静，过后就难说了。皇上眼下有正事要办，且还顾不上你呢。但等到他办完了正事，回头发现你还未娶妻生子，天知道又会生出什么念头来？你若是不想哪日忽然换了个未婚妻，还没法抱怨只能谢恩，最好还是赶紧把人娶回来，定了名分，上了玉牒，才不用担心会生出变故呢！”
萧瑞顿时变了脸色。
第812章 耳目
晚饭结束后不久，宛琴就回到船上来了。
她有些心不在焉的，丫头们去取她那份晚餐，比平日里要稍稍冷一点，她也没留意到。
谢映芬本来还想去警告她一番，看到她这模样，心都凉了，也没了警告的耐心，只私底下给宛琴的丫头使了个眼色，便转身回房。
那就是因为宫里可能会赐人下来这一件事了。
萧瑞反省了一下自己说的话，应该没什么毛病吧？新认回来的亲生父亲燕王也跟他说过往事，由于燕王妃生女时伤了身体，无法再生育，燕王却一直不肯另立侧妃夫人，所以宫里没少赐人下来，盼着能有女人为他生下子嗣。太后赐过十来个，皇帝也赏过二三十人，就连皇后都送过四个美貌的侍女来，只是这些人统统都是身份低微，不过是奴婢而已，燕王随手就安置了。当中有很大一部分人都是嫁给了燕王手下出身平民的侍卫或亲兵，剩下那些坚决不肯外嫁的，不是被送到偏远的别院里独自度日（比如曹皇后送来的那四位），就是在燕王妃的调|教下，成了燕王府内院的大小管事，颇为能干。
燕王不愿意让燕王妃以外的女子生下他的子嗣，但燕王妃调养身体多年，却始终未能怀上第二胎，两人也就接受了这辈子只有一个女儿承欢膝下的现实，坦然面对皇室将来会过继来的嗣子。如今燕王娶妻之前有过的露水情缘李瑶枝给他生了一个儿子，李瑶枝与燕王妃的关系又还不错，他们夫妻便也高高兴兴地接受了萧瑞这个儿子。燕王妃从来就没担心过姬妾什么的，燕王也不愿意让太后或皇帝指一个有正式封诰的侧妃来生事。至于宫里赐的美人，来多少他收多少，但收下来后要如何安排，就要照着他自己的意思来了。太后和皇帝也不会为了这些奴婢，跟燕王这个亲儿子或亲兄弟生气。
太后虽然曾经抱怨过燕王妃，曹皇后也基于旧怨——兴许也有几分羡慕嫉妒恨——含沙射影地在人前讽刺过燕王妃岳氏不能容人，不贤惠，可真正责备燕王妃的人并不多，一来北平离得远，燕王妃连同她的娘家人，基本都在北平生活，与京城几乎断了联系，就算说她家的闲话，也没几个应和的，没什么意思；二来，处置宫中赐的美人，素来都是燕王出面的。燕王妃在外人面前就一直是个深居简出，宅家休养的纤弱妇人形象。她既不拒绝宫中赐人，也能好好安排这些美人的食宿，也不拦着燕王见她们，只是燕王不愿意纳妾而已。燕王人品清正，目无二色，难道世人还要硬逼着他做好色之人吗？
萧瑞觉得燕王与燕王妃这样的关系就很好，而且有心仿效。谢慕林问起若宫中赐人，他要怎么办，他也就随口这么答了。但看起来，心爱的姑娘好象对他的答案不太满意，莫非是误会了他的意思？
萧瑞略一沉吟，便把燕王跟他说的话都告诉了谢慕林，道：“我觉得父王这样的做法就挺好的。就算外人觉得我油盐不进，不愿意听从他们的安排，心里生气，也只管冲着我来，不会迁怒于你。父王已是这样对待王妃了，我再用同样的方式对你，他们就更没有别的话好说了。你只管安安心心做个众人称颂的好王妃，不必担心别的乱七八糟的事。只要我的心是你的，便是宫里赐下千儿八百的美人，那又跟我们有什么关系？只当是长辈们赏的丫头，好使唤的就留下来差遣，不好使唤的，随便打发了就是。太后娘娘是我的亲祖母，皇上也是我的伯父，万万没有为了几个丫头，就降罪于我的道理。”
谢慕林微微红着脸，手里绞着个帕子，嘴上虽然不说什么，心里还是挺高兴的。她歪了歪头，瞅了萧瑞一眼，小声道：“你今儿既然这么说了，我且信你一回。反正也是你说的，只要你的心是我的，宫里赐多少人下来都没用。等到哪一天你的心自个儿变了，就算宫里不赐人下来，你要想要美人，上哪里找不到？王府里有丫头，有心攀附的官宦富贵人家也不缺美貌的大家闺秀，民间还有小家碧玉、青楼花魁，但凡你的心思有片刻不再坚定，都有的是人能钻空子。
“我与其提防宫里赐人，还不如只看你一个人的行事。你若是一心一意的，我便也一心一意跟你过日子。你要是变了心，我也不会要死要活，只是再也不能拿真心待你了。从那之后，只管与你做对表面夫妻，背了人就再也不管你，我会自己找事情打发时间，当你不存在，随你爱跟谁厮混去！”
萧瑞想象着那种画面，忍不住打了个冷战，连忙道：“绝不会发生那种事的，好慕林，你一定要相信我！”
谢慕林抿嘴笑笑：“我且看着就是了。这种事如何能打包票？你若想让我相信，就得表现得象是个言行一致的好男人。我自然不会怀疑你。”
萧瑞道：“我本来就是言行一致、信守诺言的好男人。你一定不会有机会怀疑我！”说完顿了顿，又小心翼翼地看着谢慕林，“那……你不会再反对婚期定在明年了吧？具体的日子，咱们可以再商量的。”
谢慕林的脸顿时又是一红，嗔道：“你当我先前的话是在哄你？我不过是讲出事实罢了。我前头有哥哥有姐姐，他们哪一个不是正值婚龄，又条件上佳的？我父母怎么可能越过他们，先把我嫁出去？没有这个道理！你与其在这里磨我，还不如想想法子，怎么帮着我的哥哥姐姐们早日成家立业呢！
“大哥的婚事，至少等到永宁长公主一家去了北平相看妥当后才能定下，要成婚也不知要等到几时了；大姐还好，婚约是已经定了，可黄举人明年要考完了试，才能回乡完婚；至于二哥，他连相亲对象都还没有呢。我看哪，你就算一到北平就上了我们家的门，我爹爹也顶多答应你先跟我定婚，想要明年就迎娶？恐怕还早着呢！”
萧瑞顿时苦起了脸。心上人的话有理有据，无法反驳，难不成……他除了接受现实，再无他法了么？
第809章 传话
谢慕林与香桃带着全套的蜜饯大礼包，回到了自家船上。
蜜饯大礼包是萧瑞事先嘱咐蜜饯铺子的女掌柜准备好的，打包了铺子里所有种类的蜜饯，特别受欢迎的那几种还加大了份量。有这份大礼包在，谢慕林回去后就足够交差了，还能每艘船都送一套，人人有份呢。
谢映慧对谢慕林带回来的蜜饯就很满意，尝了两口，都觉得很合自己的口味：“这家店虽然从来没听说过，但做的蜜饯倒是很好。我这两日一直觉得胸口闷闷的，吃了一个青梅蜜饯，喝了两口茶，就觉得胸口好受了许多，也没那种想要呕吐的感觉了。”她又尝了另外一种，同样很受用：“可惜了，居然开在徐州，怎么不把店开到京城去？”
谢慕林微笑着给自己塞了一块蜜姜，不得不承认萧瑞有份占股的铺子哪怕是名头不响，规模不大，出品的东西都是靠谱的。原本只是拿买蜜饯做下船私会萧瑞的借口，如今她倒真想多买几套大礼包，带着路上走了。记得那位女掌柜提过，她家的蜜饯只要存放得当，最长可以保存一年的功夫。她多买几包，可以吃到明年呢。
她对谢映慧说：“这家店的蜜饯确实不错，但就算他家在京城开了店，咱们也鞭长莫及。你放心，我问过掌柜的了，她家除了在徐州有分号，在沧州和天津都有铺子，总店是在通州，可能在不久的将来，会在北平城里也开一家。咱们一路北上，若是在码头看见了，还可以继续买爱吃的蜜饯。将来你想吃了，打发人去通州买，也不算很远。”
谢映慧欣然点头：“那就好。我觉得他家比内务府做的蜜饯还好些。内务府的出品虽然用料上乘，功率也不错，但渍糖偏多，吃起来甜丝丝的，太齁人了。我宁可吃酸一些的，更开胃一点。”她叫了绿绮过来，“四姑娘在房里里么？你把她请过来，我分两包蜜饯给她，让她带给小四，省得小四成天蔫蔫的，连饭都吃不下。”
绿绮忙道：“大小姐，四姑娘到二房的船上去了，这会子不在。”
谢映慧皱了皱眉头：“天都黑了，她不好好待在船上等开饭，跑到别的船上做什么？这黑灯瞎火的，她上船下船，也不怕一脚踩空了掉进水里去！”
刚刚才下船逛过一回码头的谢慕林面带微笑：“哪里会这么容易就踩空？甲板上挂着许多灯笼呢，四妹妹也是个仔细人。你不用担心四弟会没有蜜饯吃，我上船前就打发人给哥哥们的船上送了一套礼包，想必四弟这会子也在品尝新买的蜜饯呢。”
谢映慧撇嘴：“这倒罢了。只是四丫头怎么回事？从前在老家时，她就爱时不时去二房串门，如今简直恨不得住在二房的船上。就算她有自个儿的小心思，也犯不着做得如此张扬吧？回头宛琴要是胡思乱想，又不知会闹出什么夭蛾子来了。”
绿绮小声凑到她耳边道：“大小姐，琴姨娘在二姑娘下船后不久，也跟着去了码头上逛，这会子还没回来呢。四姑娘出门，她只怕还不知道。”
谢映慧面露讶异：“难得，宛琴竟然也有上岸闲逛的时候？她不是总看不起外头买的东西么？难不成湖阴县城卖的南北杂货她看不上眼，徐州卖的东西，她就稀罕起来了？”
谢慕林心下微微一动：“可有人留意到，琴姨娘都逛了哪些店铺？”
绿绮摇了摇头：“琴姨娘身边的丫头，顶多只会听四姑娘四少爷的差遣。我们想要搭话，她们是不大理会的。”
谢映慧嗤笑一声，却没有多言。她也不乐意搭理宛琴。反正宛琴身边没什么亲信，侍候的丫头都是谢家安排的，不可能生出外心，这种事交给四妹谢映芬处置就可以了，她才没空理会呢。
谢慕林离开蜜饯铺子前，就已经简单说明了一下曹文泰企图借宛琴为眼线，打探谢家及北平、燕王府消息的情况。萧瑞并不是太在意。燕王府一年到头不知要应付多少外界安插的眼线，曹家从前更不是没有尝试过，只是都不成气候罢了。若非如此，曹文泰也不至于把主意打到谢家头上。他只需要跟燕王府中负责相关事务的人打一声招呼，自会有人去留意宛琴的异样举动。平时她只会待在谢家内宅，几乎不会有单独出门行动的机会，很好监视。这种事他甚至不需要惊动燕王，就能解决了。
如果能顺藤摸瓜，找出燕王府所不知道的曹家耳目所在，那就是意外收获了。
谢慕林不清楚宛琴今日上岸闲逛，是否意味着曹家有情报人员驻守在徐州运河码头上，但宛琴在她之后上岸，这个情况她是不知情的，所以也没有告知萧瑞，不知是否会导致燕王府的人遗漏了这条线索。
谢慕林趁着谢映慧与绿绮说话，没有在意自己的动静，悄然起身走到窗边往岸上看，在一片昏暗灯光中，只能隐约瞧见一个有点象是萧瑞的身影站在码头边，似乎正怔怔地冲着她这边瞧。
谢慕林有些怀疑自己是不是看错了，把别人当成了萧瑞，但再多看几眼，总觉得那应该就是他。她心里有些拿不准，不由得回头看了谢映慧一眼，忽然听得谢徽之在另一边的船上叫唤萧瑞的名字：“是萧二哥么？你来找我？”然后就蹬蹬地下了船，走到那个身影处，两人攀谈起来。
谢慕林心下一定，果然是萧瑞，她没有看错！
谢徽之与萧瑞聊了几句话，便转头往自家二姐这边来了。谢慕林心跳快了两拍，回头再看一眼谢映慧与绿绮，有些不好意思地小声问谢徽之：“怎么回事呀？他在码头上发什么呆？如今天儿越发冷了，今晚风又大，他也不怕吹出感冒来！”
谢徽之抿唇暗暗偷笑，掩口低声道：“萧二哥说，是想多见你几面，所以才在码头上呆站了好一阵子。我看他好象有些沮丧的模样。二姐，你不是才从外头回来？这是跟他私下见过面了吧？你到底是跟他说过些什么，把他吓唬成这副模样啦？”
谢慕林嗔道：“谁吓唬他了？是他自己发怔呢！”说着又扯了扯自家三弟的袖子，“我有一件刚刚听说的事想告诉他，好三弟，你替我传个话好不好？”
谢徽之叹气：“我难道还能说不好么？自打你俩有了约定，我不是在替你们遮掩，就是替你们跑腿传信、传话。等到你俩成亲那一日，若不给我包一个厚厚的大红封包，我可是万万不能答应的！”
第810章 用意
谢徽之上岸给萧瑞传了话，顺道还给他捎去了一个篮子，里头装的是谢家三房自制的各色点心与酱菜，让他带回去自个儿享用，又或是分些给李姨娘。
在外人看来，这就是燕王府的萧瑞到谢家来找朋友谢徽之，然后谢徽之又跟自家姐妹打了招呼，送了一篮子东西给萧瑞做人情。不过是正常的礼尚往来，没什么可疑之处。
萧瑞从谢徽之处知道了谢慕林要传的话，接过了谢慕林特地送过来的篮子，依依不舍地朝着谢慕林所在的船看了又看，脚下无论如何也迈不出去。
还是谢徽之低声催促他：“萧二哥，你就别发愣了。往后咱们有的是机会在北平见面。你早日上门提亲，娶了我二姐，你还能日日跟她见面呢，到时候只怕你要见到烦了，哪里还用得着象现在这般，仿佛牛郎织女似的？”
萧瑞苦笑道：“若我与她分隔两地，知道平日里难得见上一面的，纵然心里牵挂，也不会如此不舍。可正因为我知道她就在离我不远的地方，我只需要多走几步路就能看到她，我才越发难以忍受这不得相见的日子。你说得对，若我能早日把她娶回来就好了，可这种事……也不是我想怎样就怎样的……”他重重叹了口气，心里想着还是回去处置了那曹家耳目的事宜吧，若是立了些许功劳，兴许新认回来的父王会更乐意应他所请，努力说服谢璞谢伯父早日定下他与谢慕林的婚事呢？
这么一想，萧瑞顿时觉得自己有了精神，拍了拍谢徽之的肩膀，再最后看一眼谢慕林方才露过面的那扇窗，转身迈着大步离开了。
谢徽之挠了挠自个儿的头发，不明白萧瑞方才那话是什么意思，但也不打算多想。码头上如今人少，地方又开阔，这风还真的挺冷的。他再不回船上，怕是要被冻僵了。
他迅速回了自家船上，在钻进船舱里避风之前，还远远瞧见四妹谢映芬下了二房的船，回到祖母与姐妹们住的船上去了。
谢慕林刚刚命人摆好了饭桌，就看到谢映芬回来，忙招呼她去用热水洗手，抱着手炉暖和一下。
谢映芬在丫头的侍候下脱去斗篷，面色还有些青白，行动间有些僵硬，洗过热水，又喝过热茶后，整个人才象是活过来了，坐在饭桌前，长长地吁了口气。
谢映慧见她这般，便白了她一眼：“冷着了吧？也不瞧瞧外头的天色，每天晚上都往二房跑。若是哪日没看清脚下，上下船时一脚踏空了掉进水里，你才知道后悔呢！真以为自个儿身子骨很结实么？你信不信，再这样作下去，哪天你就连四弟那副病秧子模样都不如了！”
谢映芬淡定地再喝了一口热茶，才道：“我就当大姐姐这话是在关心我了。多谢大姐姐提醒，以后我会注意的。”
“谁关心你了？！”谢映慧轻啐了她一口，扭头叫上绿绮就要去谢老太太的舱房。她老人家嫌天儿冷，不肯出来外头大屋里与大家一块儿吃饭，要在自己暖和的舱房里用晚餐呢。谢映慧是长女，索性就揽了送饭的任务去，好替成天忙个不停的二妹妹谢慕林分担一二。
谢慕林笑着目送谢映慧离开，才压低声音对谢映芬道：“琴姨娘的事我已经知道了。放心，会有人盯着她的。倘若她真在这里跟什么身份不明的人见了面，过后自然会有人去查那些人的身份来历。要如何处置，自有人拿主意，就不必我们操心了。”
谢映芬抿了抿唇：“若有人能对付那些人，自然再好不过。我只恼恨姨娘学不乖。从前又不是没有吃过亏，人家压根儿就没把她放在心上，她跟人家谈什么忠心？！既然已经选择了谢家，还留恋曹家做什么？首鼠两端，两端都容不得她。她成天还埋怨老爷太太不肯给她体面，盼着能给我和四弟说一门显赫的好亲事，却也不想想，她这等行事，谁乐意给她体面？谁又会看得上我们姐弟俩？！”
她把茶杯重重地放在桌面上，冷哼道：“方才我去了二房。二叔祖母早前答应了陶家老太太，北上途中会帮她打听一下徐州老宅的消息。二叔祖母没忘记这事儿，只是如今我们家跟着燕王府的船队行事，凡事不得擅专，不可能留在徐州处理此事了，因此要留两个家人在本地打听，过些日子再随别的商船继续赶路。
“我从二叔祖母与梅珺姑姑那里听说此事之后，就留了心。方才一听说姨娘去了岸上，不知见什么人去了，便特地去求了梅珺姑姑，央她吩咐留下来打听消息的下人，帮着探一探，姨娘去的那些地方，里头的人都是些什么来历。若能找个法子，把这些人都赶走就好了。只要姨娘联系不上这些人，自然不会再生出别的念头来。没想到二姐这里早已有了应对的法子，倒比我的想法更稳妥些。”
她也隐隐猜得出来，曹家的那些耳目什么的，估计是要交给燕王府的人处置了。
谢慕林没想到谢映芬去二房，原来是打着这个主意，便笑道：“你这法子虽然简单粗暴，道理却是通的。不过二房未必惹得起曹家，还是别让他们出面了。燕王府会有办法处理这种事的，咱们只当不知道就好。”
谢映芬乖巧地答应了。这时候谢映慧带着绿绮回来了，顺道还带来了板着脸的谢映容，姐妹四人正好围坐一桌，用了一顿简单而安静的晚饭。
在相同的时间里，萧瑞也正陪着燕王用晚饭。
他刚刚吩咐燕王府负责情报的武官派人上岸盯梢谢家的叶宛琴姨娘去了，但因为回头时恰好遇上了燕王，因此燕王也知道了这件事。燕王也不多问，只把这件事交给了他，命情报方面的负责人听从他差遣行事，就做了甩手掌柜，然后叫他来陪自己用晚餐。
萧瑞把谢徽之捎来的酱菜小食，也命人用小碟子盛了，送到饭桌上来。
燕王见了便笑了：“谢参政家里偶尔也会孝敬几样小菜到王府来，有两味王妃挺喜欢的，还问谢夫人要了方子自个儿腌制。等到了王府，你尝一尝就知道了。你这是刚刚去过谢家的船，见过谢家人了？是去见你的心上人，还是打着探访朋友的旗号，去见你的心上人了？”
萧瑞少年的脸庞上顿时不由自主地浮现出两抹红晕来。
第811章 父子
萧瑞结结巴巴、吞吞吐吐地把自己跟谢慕林相见的事，掐头去尾地告诉了燕王。
他当然不会提自己拉了人家姑娘的小手几回，又说了什么出格的话。只是他在燕王面前没什么防备心，自然就露了些痕迹出来，叫燕王猜到他的话有些不尽不实。
燕王打趣他道：“你在父王面前遮掩什么？你这点年纪，就能哄得人家姑娘对你死心踏地，自然是你有本事。这是你发誓要娶回来做妻子的姑娘，你想跟人亲近些，多见几面，也是人之常情。父王也是过来人，心里明白你的想法，你很不必担心父王会说些什么不中听的话，约束着不许你去见心上人。”
萧瑞咧嘴一笑，有些不好意思地挠了挠鼻子：“多谢父王体恤。儿子……儿子其实也是多日不曾见她了，有些想念。如今她与儿子一同北上，两家的船就前后挨着，最靠近时距离不过百尺。儿子心里一想到这点，就忍不住心痒痒的……若是还在京城，儿子知道两家离得多远，知道她在家里没出门，自然不会生出这些念头来。”
燕王笑道：“你反正能想到遮掩的法子，也不会闹出什么没法收场的乱子，不过是私下见心上人几面罢了，父王又怎会责怪你？就算是叫王妃知道了，她也不会生气的，反倒有可能多请谢家女眷到王府里来做客，让你有机会钻空子，跟人家姑娘私下见面哩。不过这事儿你自己心里有数就好，别泄露出去。叫外人知道了，嚼起舌头来，对你那位谢二姑娘的名声没有好处。”
萧瑞连忙答应下来，但想到自己到了北平后，还能在父王嫡母的默许下，与谢慕林在燕王府里相见，脸上也不由自主地露出几分傻笑来。
燕王看到他这模样，也忍不住露出微笑，想起了自己曾经的青春……可年轻时恋慕的姑娘，早已成了一抔黄土，这样的回忆又令人不由得心中苦涩……燕王看着萧瑞惦记心爱姑娘时，两眼发光的样子，心里便决定，无论如何也要让这个儿子心想事成，绝不能让他步自己与皇兄的后尘才好。
想到这里，燕王便柔声道：“我记得谢家二姑娘今年已经及笄了。谢璞早前也默许了亲事，只等你家中的长辈上门提亲罢了。萧明德是个糊涂人，他答不答应都不重要了，如今我才是你的父亲。我本来就是这桩亲事的媒人，如今媒人做不成了，等着做公爹也挺好。谢璞为官端正，既聪明又能干，是朝中不可多得的能臣干吏。能与他结为亲家，我也挺高兴的。等回到北平，我便与王妃商量，正式请一位够份量的大媒到谢家提亲。若能在今年之内，把你与谢二姑娘的亲事定下，那就再好不过了。若是一切顺利，明年你就能完婚。你也是十八、九岁的大小伙子了，早就该成家立业的。”
萧瑞很高兴燕王与自己有同样的想法，但他也不能不顾虑心上人的意见：“儿子今日也跟谢二妹妹提了这事儿，原是问她高不高兴的，可她却跟儿子说，婚期可能有些太早了……”
燕王面露讶异：“你跟她谈婚事么？她还真的能跟你正经讨论这种事？儿子，你看中的姑娘，果然不一般呀？！”赞叹完一句，又问，“这婚期怎么早了？我还觉得明年再完婚都嫌晚了呢。若不是这会子都要进十月了，天寒地冻的，办喜事太受罪，我还巴不得你今年就成亲，明年才好抱孙子。谢家姑娘怎么还嫌早了呢？你确定这不是人家姑娘害羞，故意这么说的？”
萧瑞苦笑着道：“儿子倒宁可是谢二妹妹害羞，故意拿话搪塞儿子的，可她说得有理有据，儿子无可反驳，心里才忍不住犯起愁来。”他把谢慕林的“长幼有序论”说了出来。
燕王也无话可说了：“这个……确实有道理。谢璞虽然很擅长理财，但他确实是个正儿八经的读书人，平日里总讲究某些礼数规矩。虽然我有把握叫他尽快答应这门亲事，却没理由逼他越过长子长女和次子，先把次女给嫁出去呢。倘若你还是萧家的儿子，倒也罢了，可以借口你要守边，因此急着办婚礼什么的。可你是我的儿子，将来还是燕王世子。他可能会觉得，若是太过仓促地把女儿嫁过来，会被人闲话是攀附权贵什么的……他那个脾气，可受不了别人这么说。旁人说他曾经是曹家的女婿，能升官升得这么快也是靠了曹家，他还要把人骂个狗血淋头呢。我可不想被他骂这么一通。”
萧瑞听得笑了：“谢伯父就算要骂，也是骂嚼舌的人，又怎会怪到父王身上？”他凑近了燕王，压低声音道，“其实……只要谢二妹妹的兄姐们都尽快婚娶，这长幼有序便不会是谢家推迟婚期的理由了。父王您觉得是不是？”
燕王挑了挑眉，斜了萧瑞一眼：“臭小子，你当父王不知道？谢家的长子叫永宁皇姐看中了，想要他做小女婿，永宁皇姐和马姐夫都已经决定了明年春天便带着儿女到北平来游玩，顺道相看这小女婿。就算到时一切顺利，当时就定下婚事来，要完婚也至少是明年年底了。你能等到那时候？”
萧瑞摸了摸鼻子，小声道：“虽说长幼有序，可男子与女子不同。男子十五六才议亲，十八、九才成亲的大有人在，女子过了十八仍未定亲，就成老姑娘了。反正谢家长子与次子都是读书人，都有秀才功名在身，若说他们为了学业，暂不成亲，也不会有人说什么。因此……只要谢家长女早些出嫁，已经定亲的次女随后出阁，便是顺理成章的事儿了。谢家长女已有婚约，未婚夫婿是咱们北平府的一位举人，眼下正在京中备考明年春闱。不管考不考得中，明年总是要回乡来的。儿子算算时间，觉得大约还来得及，大不了到了秋天再办婚礼就是……”
燕王笑着看他：“方才瞧你还是一脸愁容的，没想到这会子已是胸有成竹了？行呀，你想得挺周到的，就这么办就不错。等回了王府，我立刻就跟王妃商量，找人看日子去，就等明年秋天娶儿媳妇了！”
萧瑞心下惴惴。主意他是有的，却不知道谢慕林那边会不会答应，他心里也是没底呢。
就在这时，他忽然听得燕王道：“早些把婚事办了也好。接下来这一年里，我们在北平大约还算清静，过后就难说了。皇上眼下有正事要办，且还顾不上你呢。但等到他办完了正事，回头发现你还未娶妻生子，天知道又会生出什么念头来？你若是不想哪日忽然换了个未婚妻，还没法抱怨只能谢恩，最好还是赶紧把人娶回来，定了名分，上了玉牒，才不用担心会生出变故呢！”
萧瑞顿时变了脸色。
第812章 耳目
晚饭结束后不久，宛琴就回到船上来了。
她有些心不在焉的，丫头们去取她那份晚餐，比平日里要稍稍冷一点，她也没留意到。
谢映芬本来还想去警告她一番，看到她这模样，心都凉了，也没了警告的耐心，只私底下给宛琴的丫头使了个眼色，便转身回房。