嫁给奸宦冲喜后 第43节

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  “指挥使司家的二公子?”陆芍自语呢喃了一声, 继而缓缓掀眼。
  她差些忘了,陆婳同李耽的婚事仍旧作数。李耽身子有残,左腿不良于行。那日在丰乐街上, 又企图对她动手动脚, 被厂督教训一番后,废去左手。
  当真是船迟又遇打头风, 怪不得陆婳会气势汹汹地寻上门来。
  只是李耽的事, 就连李指挥使都尚未有怨怼, 陆婳是个甚么大聪明, 竟敢直冲提督府来质问她的不是。
  依照她同陆婳相处一载的过往来谈, 陆婳未在提督府见着她,势必会将事情闹大。汴州的贵女的圈子无非就是这么一拨人,其中不乏太后的眼线,以一传十,她出城的事落入太后耳里也不奇怪。
  铜毂不断翻滚,最后悠悠地转了几圈,在阔高的朱红宫门前停下。拨开密不透风的毡帘, 司礼监的人早已备妥步舆,步舆幔顶以绸缎装裹,坐上铺着顺滑的御寒紫貂。
  福来搀扶着陆芍上舆,沿着宫道往慈福宫走。
  宫内能乘步舆的,大多身份勋贵。是以所经之处,宫人自觉分立两侧,敛眸颔首。
  待步舆渐远,才敢抬眼,侧身偷觑。
  红墙黄瓦里的宫里,对这后宫的贵人十分熟稔,就算从未打过照面,也大致清楚她们的模样。步舆上头坐着的这位,腮凝新荔,澄妆薄衣,她们从未见过。
  只见她身着浅粉缠枝暗纹圆领大襟袄子,白色妆花马面铺盖在步舆上,衣裙颜色素雅,并不张扬,却有种说不出星华璨然。
  窃窃议论立时在红墙之中传递开来,宫人后知后觉,那是司礼监掌印的对食,是他的冲喜娘子。
  慈福宫外,黄琉璃瓦重檐歇山顶在日头的照曜下跃着金光,宫里的姑姑远远瞧见她的步舆,并不意外。
  待她款步拾阶,春晴才面色不虞地颔首,唤了声:“夫人万福。”
  陆芍瞧出春晴姑姑心里不快,为着流夏和云竹,她只得赔上笑脸,道明来意。
  春晴眉梢微吊,怪腔怪调道:“后宫无主,一应事都需娘娘操劳,娘娘身子乏累,一早便歇下了。还是夫人福气顶好,府里清闲,兴致起时便外出尽兴,走上几日也是不妨事的。”
  先前南阳伯爵府兴办饺子宴,春晴特地换上侍婢装束,向她探听靳濯元的去向。陆芍当时只说并不知情,谁料靳濯元前脚才走,陆芍紧跟着出了远门,且出远门时,身侧跟了福来,并未带上流夏和云竹,这般行事,太后心中有猜疑也合乎常理。
  陆芍叹了声气,转而换上一副哀怨的面容:“芍芍也知晓,近日来闲言不断,惹得娘娘满腹愁绪,伤了心神。我此番正是向娘娘告罪来了,只盼春晴姑姑能替我通禀一声,倘或能替太后娘娘分忧,也好让我将功补过。”
  车马劳顿一路,她的面色本身就算不上太好,春晴盯着她白生生的小脸,当真以为她有要事相禀,生怕耽搁,便不好继续置气,只好将人带入殿内。
  福来自然想跟着,却被春晴挡在殿外。横竖靳濯元不在宫内,春晴也不发怵。
  “虽说如此司礼监帮圣上分忧,权势鼎盛。可慈福宫,到底是太后娘娘的寝殿,没有娘娘召见,岂容你们自由出入?”
  福来笑不达眼底:“寸步不离地护夫人周全,正是掌印下的命令。”
  春晴伶牙俐齿,立时堵住他的话:“福来公公这是甚么意思?太后娘娘还能害你们夫人不成?”
  陆芍是在两厢眼皮子底下进去的,太后再性急,也不会众人昭昭之下对她不利。
  福来抿了抿嘴:“不敢。”
  他后退一步,四椀菱花槅扇门沉沉阖上。
  殿内,木雕花罩落地而设,一张长榻依墙横设,榻上挂着五面山水挂屏。
  太后倚在褐色的如意银枕上,一面捻着碧玺手钏,一面拿着金香箸,捣着香灰。
  陆芍正待施礼,太后瞥了她一眼,道了声‘免了’。
  她这才抬眸,仔细去瞧太后面上的神色。
  太后今日佩戴黄金镶宝石头面,点翠、累丝、宝石,都是时下最新的工艺。她不似春晴所说的那般浑身乏累,相反地,她眉眼上扬,容光焕发,倒像是有甚么好事临近。
  陆芍心里暗喜,觉得自己来的正是时候。她在春晴搬来的海棠形杌凳落座,织金膝襕垂在地砖上。
  太后初时没出声,只自顾自地打着手里的香灰,将香灰完完全全打散,她才搁下手里的金香箸,换了柄侧压平:“这篆香也有自己门道。得先将香灰捣散了,才能重新拿灰侧压平香灰和打好香筋。倘或灰压不好,这香气便不容易控制。”
  宫里头的人都喜欢绕着弯子同人说话,尤其是诸如太后这般在后宫沉浮数十载的人,说起话来,别有番猜头。
  陆芍不喜欢这样话里藏话、面皮不笑的人,可在国公府呆了一载,她也渐渐能辨出旁人话里头的意思来。
  这是在提点她,打散了她身侧的侍婢,她才会绷紧心神,乖顺紧实些。
  陆芍笑了笑,将视线落在那只白釉莲花纹三足香炉上:“娘娘,炉子边缘落灰了。”
  闻言,太后双手捧着香炉的敞口,仔细去瞧。无暇的壁缘确实沾上了捣香时飞落的烟灰。
  她那羽扫轻轻一扫,终于抬眼望向陆芍,气定神闲地问道:“许久未见芍芍,出落得愈发别致了。今儿怎么想着入宫,瞧我这老人家来了。”
  “近日多闲言,扰了娘娘清净。芍芍正是来告罪了。”
  说罢,她便起身,径直跪下。
  太后原以为她聪颖,稍一点拨,便知要站在哪一头,便将她搀扶起来:“甚么告不告罪的,近来可是有甚么难处?若有难处,据实同我这老人家说,能做主的地方哪里会让你受气。”
  这是诱哄她道出实情。
  陆芍假意拭泪,一双莹亮的眸子轻眨了一下,瞧着当真无辜。
  待她复又在杌凳上落在,才缓缓开口道:“此事说来说来话长。”
  “那日我出府逛瓦子,半道遇上李家二公子,二公子醉了酒,便想对我动手脚。适逢厂督打马路过,将他拘回狱中,废了一手。后来才我知道,李家公子那日要见的正是我二姐姐,是二姐姐瞧见我在棋馆,才将醉酒的二公子引至我头上去。这些证词,皆记录在卷宗,是二公子亲自签字画押的。”
  太后听着一阵云雾,她本意探听靳濯元的下落,眼下却好似在帮陆芍断国公府的家务事。
  陆芍偷偷瞥了一眼眉头紧锁的太后,她说这些话其实并未有假,彼时她即要出城,不愿将事情闹大,这才没让厂督追究陆婳的麻烦。
  “二姐姐同李家有婚事,陡然听闻李家二公子废了左手,便想上门与我讨个说法。也是不巧,那几日,我去京郊城外的樊金寺祝愿祈福,在寺里清心住了一段时日。”
  “去樊金寺祈福?”
  太后心存疑窦,她一直以为陆芍是同靳濯元一道出城的,这才借着设宴的名目去提督府一探究竟。
  可陆芍却说,她是去樊金寺祈福了,且今日回汴州的也确实仅她一人。
  临近岁终,又将要至陆芍祖母的忌日,去樊金寺祈福似乎也说得过去。
  太后心思缜密,不会被她只言片语说服,她紧紧盯着陆芍,想从她那张秀靥上瞧出些蛛丝马迹来:“去樊金寺又不是甚么见不得人的事,如何不说?”
  陆芍一早便想好由头:“先前因厂督为人刺杀的缘故,又因为除了李家二公子的事,生怕有人牵连家室,府里便顾念我的安危,并未声张我的去向。”
  一长串的编纂,她说起来虽然通畅,却十分不自然。好在里头牵扯李家二公子的事,太后见她面上薄粉,只当这是她身为女儿家本有的羞怯。
  太后点了点头:“想必樊金寺比起汴州城内的庙宇更灵验些,这才教芍芍不远跑至城外去?不知那日迎客的小师傅是谁,改明儿我也遣人去供奉些香火钱。”
  陆芍一时语噎,她不是唤不出小师傅的名号,毕竟她打余州回汴州时,当真去了趟樊金寺替祖母请香火,就是怕太后立时遣人去樊金寺计算她呆那儿的时日。
  正欲开口报出小师傅的法号,却听珠帘一阵清响,长公主萧双宜正正迈过门槛朝她这处走来。
  她今日身着正红色直领花鸟对襟披风,衣前只一对玉色子母扣。衣料厚重,重重垂落在脚踝处。
  萧双宜姿貌上佳,她的美不是拘于后宫柔弱无依的美,而是极具张扬,逆风生长的美。
  陆芍记起那回在凤元殿的遭遇,一股寒意爬上脊背,她按捺下心里的慌惧,照礼同萧双宜福身请安。
  萧双宜将视线落在她那张娇嫩的秀靥上,打量半晌,发觉她今日淡妆素衣,像是一笔浓淡相宜的水墨,勾勒出独属于自己气性的景致。尤其是那双眉眼,浓雾霏霏,应了那句‘春山如近复如遥’。
  只消一眼,便想教人去探晓光破雾后究竟是怎么一片佳绝的风光。
  只可惜这样的姑娘,并不长眼的,攀上了靳濯元这阉贼。
  萧双宜收回视线,冷冷地同太后说道:“当真是三更半夜见太阳,太后娘娘也有召见我的时候?”
  照理说,萧双宜是萧氏一族唯一的后人,外姓掌权的世道,她理应同太后孟氏站在一处。
  可是满宫皆知,萧双宜母妃章贵妃尚未离世时,备受皇后欺压。章贵妃诞下公主后,皇后为彰仁厚,给她进补参汤。
  参汤不宜进补那些热证者,也不应同萝卜叶共食,章贵妃身子骨极好,从不亏虚,皇后每日送来参汤,非但不能进益补气,还导致章贵妃身子亏损,落下病根。
  彼时的皇后正是眼下坐在榻上的太后孟氏。
  是以萧双宜记恨在心,横竖萧氏气数已尽,她也阎王殿前走一遭壮了胆子,哪里还肯给太后半分好脸面。
  太后召见萧双宜显然有要事要谈,却瞧见陆芍也在屋内,便只好先闲谈着聊到:“双宜前几日也正巧去樊金寺小住一段时日,不知你们二人是否打过照面?”
  长公主出行,纵使寺内香客不用回避,宫人也会因着谨慎,一一过目寺内香客的名单。
  萧双宜淡然地瞥了一眼陆芍,她出宫时,并未带甚么宫人,贴身伺候的唯有绿环一个。依照二人的过节,倘或绿环在香客名录上瞧见陆芍的名字,定当及时回禀给她,绿环没说,那便是名录上并未有陆芍的名字。
  陆芍垂下眼,圆薄浅粉的指甲攥着自己的衣袖,悠悠转白。她没料到,萧双宜竟也去了樊金寺。
  心里正想着应付太后的说辞,却听耳边传来笃定而又轻蔑的声音:“是见过。有甚么问题吗?”
  话音甫落,她猛地掀眼,对上长公主稍稍眯起的眸子,一时不太清楚她为甚么要替自己说话。
  说完,她生怕太后有疑,立马将事情的风向调转至宅院里边的明争暗斗:“流夏和云竹,最是忠心护主,听了我的吩咐,一字也不敢对外提起。谁成想,我二姐姐借题发挥,被别有用心的人听去,闹得满城皆知。父亲曾说,我同二姐姐是有血亲的一家人,姐妹之间,总有些打闹,牙齿都要磕到舌头呢,这也不稀奇,却没想到,这种种误解,不光彩的事闹到太后娘娘面前来了。”
  太后深谙其中的争斗,对陆婳这等小伎俩愈发觉得不入眼。虽说萧氏气数已尽,她手中无甚实权,但是同那些殉葬、出家的妃嫔相比,她的儿子做过皇帝,自己如今也身居慈福宫,明面上配享太后的殊荣。
  想到这儿,她不禁扬了扬眉梢,因着倨傲,心里的疑窦也消了大半:“既是家事,我也不便多管。流夏和云竹那俩丫头,在宫里学了不少规矩,往后你用着,也更舒心些。”
  陆芍暗暗松了口气,站在一侧的萧双宜听着宅院之内争斗的破败事儿,心里很不耐烦,她盯着太后,冷声问道:“太后娘娘唤我前来,就因这事儿?”
  太后捻着碧玺手钏,将视线落在陆芍身上,陆芍匆忙起身,知晓她们二人有要事相说,明事理地福身请辞。
  四椀菱花槅扇门复又阖上,福来瞧见陆芍出来,低声问道:“太后娘娘可有为难夫人?”
  陆芍脸上终于带了点笑意,她摇了摇头:“我说去了樊金寺。”
  福来心中了然,立马着司礼监的人下去打点。他知晓宫里依附权势说话,却仍是不由地叹了口气:“平日掌印在时,太后哪敢冲提督府拿人?但是夫人不必忧心,掌印此去费不了多少时日,指不定还能在除夕前回来,陪夫人过个好年呢。”
  第51章 我走不得,你却是有退路……
  慈福宫外金彩珠光, 满目赤云铺洒在琉璃瓦上,近乎与宫闱红墙融于一色。
  陆芍在慈福宫外静站片刻,一直到日头西沉, 迟迟未见流夏和云竹的身影,才悬下的心又渐渐生出几分不安。
  司礼监的随堂太监附耳同福来说了几句话,福来眉头紧拢,面色笑意凝滞,摆手道:“去查。每一处都不要放过。”
  陆芍闻言转身, 见随堂太监火烧火燎地退下, 隐约觉得太后不会轻易放人, 心里头着急,开口问道:“福来,可是她们二人出甚么事了?”
  福来堆笑, 正想宽慰她, 便听陆芍肃神正色道:“你如实同我说。”
  他只好颔首,压低声音同陆芍说道:“方才司礼监的人四下打探, 都说没见着流夏和云竹。小的料想, 她们不是进宫学规矩来的, 而是被太后娘娘拘起来了。”
  陆芍身形一晃, 柔嫩的手掌虚扶着汉白玉栏杆, 指盖晕着淡淡的浅粉,像是精贵易碎的瓷盏。
  她撑直身子,将视线落在紧阖的朱红屋门上,因着长公主尚在殿内的缘故,陆芍不好相扰,只得急得来回踱步。
  “我都依着太后娘娘的意思入宫了,娘娘为何还扣着她们不放?”
  她轻声呢喃着, 一时猜不透太后的心思。
  福来也不知太后葫芦里卖得甚么药,换作先前,纵使没有掌印亲自出面,太后碍于掌印的权势,也会给司礼监的人三分薄面,不敢明着相对。

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