第38节

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  拔出战刀,何保暴喝一声,朝着方陵直冲而去,刚力境的修为使得他在这一喝之下,不仅将天地之气释放到刀身上,更是在体外形成一层肉眼可见的护身真气,淡黄的色泽,朦胧如雾。
  方陵嘴角勾起一丝残酷的笑意,发出一声虎吼,纵身和他激战到了一起。
  两刀积聚着雄浑的力道冲撞在一起,方陵被震得倒退四步,何保则仅仅退了一小步。
  周永诚看得大喜过望,大叫道:“何副将,加把劲!”
  何保一招得手,判断出二人的差距,也是信心大振,抡刀狂斩,宛如狂风骤雨一般,每一刀都凝聚起十成十的修为。
  方陵很清楚,在力量上他还达不到和刚力境高手抗衡的程度,不过,他却没有半点躲闪的姿态,每一刀也都聚集修为迎了上去。
  此时,董沧海等人身上也都挂了一些彩,脸上、臂上都带着几道血痕,然而比起他们来,对手却更惨烈,身上的伤口不仅多了一倍,而且都是长有半尺,深可及骨的重伤,有几个已经有些不支,明显脚步都虚浮起来。
  六刀斩下,方陵已从甲板这一边被逼退到了甲板中间,何保放肆狂笑着,豁然又是一刀斩去,两刀相触,“铿——锵”声乍起后却突然消失,何保瞳孔猛地放大了一下,只因为手上这百炼战刀竟然突然裂成了两半!
  此时此刻,他才浑然想起清水关放火偷袭那晚的惨烈景象,每个士兵手上的战刀都被斩断,马楷据此推断,石城王手上定是有宝刀。
  只是他没有想到,石城王的宝刀竟然连百炼刀也斩得断,只一个迟疑,火纹兽角已在胸口留下了一道尺长的深可及骨的伤口。
  何保痛得咧嘴出声,踉跄几步朝后退去,与此同时,小头领们也都纷纷败下阵在,丧命刀下。
  周永诚长叹一声,终于知道大势已去,猛一咬牙跳入了江中,他在这平潭关除了敛财之外,可也有着一身好水性,没想到现在倒成了救命稻草。
  何保捂着鲜血直流的胸口,看着虎视眈眈的敌人,不由得喘了一大口粗气,见到周永诚居然跳江,而且急速的朝码头方向游去,不由得大叫一声:“周将军,救我,我不会游泳!”
  周永诚头也不回的游着,心头嗤笑了一声,救他,救了他,等着去向皇后娘娘告密么?
  然而,暗舱里却露出一只箭头,随即一支箭矢疾射而出,正中周永诚后背。
  见到周永诚中箭,何保不由一惊,陡然觉得一阵寒风袭来,再一转身时,便见到方陵的刀正从脖子下划过,疼痛和死亡在同一瞬间降临,他想要喊出声来,但是声音却是随着喷出的血液一同喷泻出来。
  方陵漠然的看着他,伸手一推,何保便站不稳身子,歪歪斜斜的朝后退去,翻过船舷掉落到滚滚怒江之中。
  眼看着何保被江水吞没,而周永诚也一同消失在江面上,方陵嘴角勾起一丝冷笑,他的仁慈只对朋友,只对百姓,只对忠臣,若是敌人,若是有一丝想要谋害自己和母亲的歹意,那等待他们的便将是生命的终结,这个信条从未改变,也从来都不会改变!
  望着遥遥再看不见的码头,方陵有种如释重负的感觉,从出宫以来的担心,到现在才真正的放下来,因为渡过此江,将再无追兵。
  到了乌县码头,方陵一行人迅速的离去,而那艘战船早被打扫得干干净净,完全看不出有过战斗的痕迹。
  至于周永诚和何保消失后的结果,方陵心里非常清楚。
  无论是平潭关还是清水关,暗杀石城王本来就是一个秘密,对大多数士兵和将领而言,平潭关的戒严是因为搜寻邹郡辖区内发生灭门惨案的三个凶犯。
  所以,周永诚和何保之死,最终会归落那三个凶犯的身上,而不会再有节外生枝之事,只是恐怕宋皇后都不会料到,这三个通缉凶犯正是方陵一行人呢。
  进入乌县,便已正式进入了北方地界,这里也是宋皇后鞭长莫及之地了。但是,这并不意味着事情就会轻松起来,相反,这里却是一个有着诸多是非之地。
  楚国位高权重的武将分为两类,一类是镇守在皇城周边的一品大将,手握重兵,倍受恩宠,地位非同一般,但是大多和朝廷重臣形成派系,另一类则是镇守在四方边境的大将,他们同样手握重兵,自持战功赫赫,自成一派体系。
  边境大将之中地位最高的莫过于四方大将,即北方将军、南方将军、东方将军和西方将军,所镇守的要塞分别便被北穹关,南穹关,东穹关和西穹关。
  北穹关,位于北方地界的中心位置,道路四通八达,驻有五十万大军,只要北方将军一声令下,便可随时支援边境的各个要塞城镇。
  除了北穹关的重兵之外,北方边境各个要塞也都有着几万或者十数万以上的驻军,由于这北方之地自楚国建立以来便兵祸连连,土匪作乱,各地渐渐拥兵自重,正是将在外君命有所不受。
  所以,对于一个地位虽高但是手无实权的石城王,或许大家都会表面上毕恭毕敬,但是真正肯卖帐的却数不出来几个。
  正因为这样,方陵一行人在路过北穹关的时候也没有去见北方将军,北方将军那边似乎也没到石城王来的消息,一如往昔,只是经过时,方陵发现这要塞比内地的要塞更加繁荣,士兵的素质也显然更高一些,而且还有着不少有着锐利眼神的老兵。
  经过北穹关后的第五天傍晚,一行人便到达了一个名叫古口的小镇。
  古口小镇距离封地仅有半天路程,而算起来,从皇城出发到这古口镇,一共耗费了近20天的时间,比起预算的15日还要多出5天,而且这还是一路上快马加程来计算,如果不是这几匹膘肥体健的战马,估摸得用上25天左右的时间。
  不过,正是这样的距离,恰恰让方陵安心,这才是真正的天高皇帝远呢。
  第二章 石城地界
  虽然这里离边境还有很长的距离,但是古口镇却已经有几分边陲小镇的感觉,站在镇口便能望见出镇的大道,此地不但和繁荣扯不上任何关系,甚至可以说还有些荒凉,傍晚时分,镇子里行人已很稀少,唯有路过的客栈生意倒很红火。
  客栈的小二头戴一顶小帽,披着白抹布,年纪不过20来岁,见到方陵一行人进来,连忙笑盈盈的上前询问道:“几位客官,请问你们是要哪里去呀?”
  方陵从车上走下来,稀奇道:“小二,这客栈不是只问打尖还是住店,怎么你倒问起我们去哪里了?”
  年轻小二便笑道:“看来公子你们是第一次古口镇吧。”
  方陵点点头,问道:“莫非这问话倒还有些学问不成?”
  年轻小二指着出镇的大道道:“出了小镇这条路,便是一片山道,直通向石城地界,这山道上啊,贼匪众多,所以沿途的客商到了小镇都会找客栈住下,等到人多了,再一起上路,万一遇到贼匪也就好相互照应一下。所以就得问一问,究竟是去哪一个县,便好结伴。”
  方陵这才明白过来,朝着里面望了一眼,刚才只是看见客栈外有不少马车,觉得生意应该不错,如今朝里一看,发现一楼吃饭的还真有不少人,足有二三十个,看样子分成好几批。
  他便问道:“那这些人中可有去石城的?”
  这话才落,一个刚从对面马车上下来的胖商人便哈哈大笑道:“公子你真爱说笑,石城可是个土匪窝,有命进去无命回来啊。”
  小二也直点头道:“王老板说得不错,记得两个月前朝廷还派了官员带了几个随从进石城,听说还没进城就被土匪砍了头,把脑袋挂在石城的大门上呢。”
  方陵便问道:“那这些人既不去石城,那应该是去周边的三县了吧。”
  王老板便又笑了起来,爽朗地说道:“公子,我看你们还是先把东西放下,订好客房,你若是想知道这石城附近的情况,就下来找我,咱们边吃边聊。”
  方陵想想也不急在这一时半会儿,便走到后面去扶着母亲下了车,由于董沧海等人穿的都是便服,所以看起来也就是家丁之类的,倒不会让人怀疑倒是宫廷侍卫。
  而且为了防止引起轰动,苏氏和萧雪都带着斗篷面纱,看不到真容,更无法看到那份出尘的气质。
  从旁边的郡府过来时,方陵已顺便变卖了一些珠宝首饰,换了几大箱的银两,装在新买的马车上,于是一行人的马车就变成了三辆。
  待到一切安排妥当之后,由小二将饭送到二楼,几个侍卫在外面看守,方陵和董沧海几人则来到楼下,找到了王老板。
  一问才知道,这王老板名叫王铁实,是一个药材商人,因为长期来往于两地之间,所以对石城附近的事情十分了解。
  陈谋虽然曾在出发前翻阅过沿途关卡的官吏名册,也曾在六部的资料库里翻找过关于石城几县的资料,但是都不够详细。
  而从王铁实的口中,方陵等人才第一次了解到石城之地的真正状况。
  要想前往石城封地,古口镇虽然不是必经之所,但是却是最大最快的道路。从古口镇出发不久,便会经过一片大山,名为迷雾山。
  此山绵延纵横,山头众多,呈弧形的环绕着石城之地,即成为石城及三县的屏障,却也将其困在了其中。
  以前四县通往外界,除了这古口大道外,还有一些小山道,然而自从迷雾山上的匪患越发严重起来后,这些山道便已经没有人走了。
  所以古口大道便成了去四县的必经之路,为了防止山贼下山打劫,所以商旅们都只能成群结伴的走,而且还要雇佣一些习武之人做护卫。
  不过就算是这样,还是会有遇上山贼的可能,而且这些山贼一个个都如狼似虎的,人数也十分众多,一旦遇上,便只有乖乖被掠夺物资的份,好在这迷雾山上的山贼都是劫财不劫命,倒也算有些匪德。
  唯一可以确保安全起程的日子便是大雾天气,一旦出了大雾,山路难行,山贼反而窝在老巢不行动了。
  过了迷雾山,便是石城县外的三个县城,即丰县、溪河县和马岭县。
  这三县之中,以丰县最为贫穷,其他二县则要富足很多,在三县的背后,又是一片绵延无尽的大山,称为石龙山脉,而石城县便坐落在山脉之中。
  以前之所以在这大山中设县,乃是因为石龙山脉之外,有一道险峻峡谷,峡谷外便是楚蔡两国的边境,石城虽为县,实则乃是一处要塞。
  当时设县之时,还特地开辟了一条大道,方便通往周边三县。
  只可惜,周边大山中土匪众多,加上后来发生山崩,数百吨的巨石从山上滚落,将大道掩埋后,要进出石城县就必须经由山中小道。
  于是,这县城便被土匪占据,成了名副其实的土匪窝。
  虽然以前郡守也曾派军来打过,但是山路难行,而且对地形又极不熟悉,一直都没有成功,后来便采取了派官员去招安的想法,然而去的官员便是有去无回。
  久而久之,这石城县便成了真正三不管的地带,敢去那里的也只有山中贼匪。
  石城的景况完全超出众人的想象,虽然来之前也听过那里是土匪窝,但是以为这只是一个夸张的比喻,然而听王铁实这么一说,这却是个众人皆知的事实,方陵等人虽然一个个实力不俗,但是要想一下子将土匪剿灭,那几乎是不可能的。
  所以,方陵便打消了先去石城的打算,而是先去丰县。
  原因也很简单,丰县虽然是四县中最贫穷的一个,但是县令曹景元却是人人称道的清官。
  与其先去富足之地,给人享乐之嫌,还不如去这贫瘠之地,好好的做出成绩,这样一来,才能够让百姓信服,只有得到民心,这封地才能够安安稳稳的。
  自从大婚之日,得到这封地之时起,方陵已经暗暗发誓,无论这地方是如何的险恶,如何的贫瘠,一定要在这个地方建立起自己的势力,有朝一日,重返皇城!
  第二日一大早,六队商旅三十几人一起上路,路上显得浩浩荡荡的,似乎天公也有意作美,撒下了漫天大雾。
  山道是绕山开辟的,道路也算宽阔,不过有几处险地,若是快马前进很容易跌落山崖。
  好在同行的都是有经验的商旅,遇到险要的地方都会提醒一声,再加上没有山贼的干扰,这一路走来倒是十分的安全。
  到下午的时候,山道一分为三,其中一条便通向丰县。
  方陵等人虽然不知道丰县究竟有多贫瘠,不过看王铁实和其他商旅没有一队往那边走,便知道一定比自己想象的更加贫穷。
  告别了众商旅后,方陵一行人踏上了前往丰县之路,沿途经过了两个贫穷的小乡村后,在大下午时,便远远的看见了丰县县城。
  县城三面环山,这些大大小小的山头乃是迷雾山和石龙山脉交界之地,迷雾山山密林深,石龙山脉又大又险,恰是山贼藏身的绝妙场所。
  除了森林众多的绿山外,城外还有好多座光秃秃的山,上面全是白色青色的石头,更显得此地的贫瘠。
  在县城外开辟着大量的农田,但是这些土壤并不是多么肥沃的土地,而是混杂着大量的砂粒,听孟知远解释才知道,这种土是砂土,而且是砂性很重的砂土,不容易保水保肥。
  在无雨的季节,很容易变得干旱,而若是雨水多了,养分又容易被冲走,雨后又容易变酸,泥面变硬,其实不适合种菜,所以这里农田中所种植的瓜果蔬菜长成都不算好。
  走得近了,便看到高大的青石城墙,似乎因为年久失修,很多部分都已经风化破碎,看起来破旧不堪。
  不过,在城门口,却有着两个精神很抖擞的守城士兵,两个人都是20出头的青年,穿的军服虽然有些破旧,不过摆着笔直的军姿,拿着铁枪,像标杆一样的守在城门两边。
  见到三辆马车行来,其中一个立刻站了出来,伸手将众人拦了下来,然后一脸严肃的询问道:“你们进城是做什么?”
  眼前的青年虽然显得有些稚嫩,但是那认真的态度却是有板有眼的,方陵便不由笑问道:“你这样问我们,是怕我们是山贼吗?”
  青年士兵却是一笑道:“山贼可不会这么明目张胆的进城,但是本县一直有律法,规定进出的车马必须要进行核查。”
  同车的陈谋小声说道:“县城虽小,规矩却不减,这曹大人倒是挺尽职的。”
  方陵便微微一笑道:“我们是来拜访曹大人的。”
  青年士兵一愣,再看看几辆马车虽然不算豪华,但是里面坐的人个个都气势十足,马儿也是膘肥体壮,上面坐着的大汉们也都是眼神凌厉,便知道定然是大城市来的贵客,虽然说话的是个比自己还小的年轻人,但是指不定是哪户大官之子。
  第三章 初到丰县

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