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  福安堂里,陶云蔚正在与崔太夫人说话。
  “……太夫人抬举我家二娘,那是她的福气,也是我们家的福气。”她语气诚恳,容色恭谨地说道,“这次都是她行事不谨的缘故,平白让太夫人您也受了牵累,我已训斥过她,二娘自己也十分愧疚,这几日都闭门在家中思过。”
  崔太夫人低头啜了口茶,淡淡说道:“事情既然过了便不必再提。”言罢,随手将盏放在了旁边几案上,似有些意兴阑珊的样子。
  “是,太夫人胸怀宽广,我们姐妹都十分佩服和敬重。”陶云蔚说到这里,微微一顿,转而续道,“二娘也自知有愧于您对我们陶家的帮扶,又听闻贵家十二娘将要参加安王妃遴选,知道您老人家也担心孙女年少,此路恐有些波折,所以便主动与我说想问问您的意思,看愿不愿意让她去给十二娘搭把手。”
  崔太夫人听到这里,一直波平无澜的神色总算是有了些反应,她抬眸朝陶云蔚看去,目光中颇含了些欣赏和意料之中的笃定,口中却道:“二娘竟有这样的心,但如此怕是太为难她了,以她的品貌,即便嫁个乙姓士族的儿郎为一室主母,也是足以匹配的。”
  陶云蔚即露出忙色,忽地站了起来,惶惶礼道:“太夫人千万莫要这样说。人有自知之明,我家这样的门庭,哪里敢高攀高门甲族,能帮太夫人分忧解劳,是二娘的荣幸才是。”好似生怕对方不肯相信自家的诚意。
  崔太夫人看着她,笑了笑,说道:“好了,这般诚惶诚恐做什么,你啊,到底是年纪轻了些,看来你们姐妹要学的东西还多着。”
  这就是应了。
  陶云蔚松了口气似的,恭声道:“是,家中门户小,也不知贵人们的习性,往后还要请太夫人多教导。”
  崔太夫人不置可否地嗯了一声,又端了茶盏,语气随意地问道:“这事只你们姐妹商量好的,你父亲可知晓?”
  先前陶云蔚言谈中并没有提到陶父。
  “崔太夫人放心,”陶云蔚知她什么意思,便一副胸有成竹的样子说道,“我阿爹也一向感戴您的恩德,再说家里的事他也不怎么操心。”
  崔太夫人听着,就不免又多看了她一眼,意味深长地含笑道:“看来你女代母职,倒确实能干。”
  “太夫人谬赞了。”陶云蔚故作谦逊地回完,随即不知想到什么,面上又露出了些许难色,轻叹了口气,说道,“其实阿爹待我们五个向来是极为上心的,若非近来他为兄长和小弟的事颇为担虑,再如何也不会让我这个做女儿的出面,让太夫人您觉得陶家有轻慢之嫌。”
  崔太夫人闻音知意,心中了然,口上问道:“哦?是你兄弟出了什么事?”
  “倒也不是有什么事,只是……”陶云蔚欲言又止地朝对方望了一眼,“我们家虽只是士族末流,但家中儿郎到底是一门支应,总还是要求些上进才好。早前在北边时,官学不昌,那些声名在外的私学又不是我们这样人家的子弟能轻易入得的,所以他们两个也只能是勉强跟着族里的长辈们念书。如今南迁至此,陶氏独只有我们这一房,阿爹难免力不从心。”
  她说到这儿,话锋一转,入了正题:“听闻朝中设有四学馆,但很难考入,能进去的几乎都是各大家族的私学门生,不知崔太夫人可知道哪一家是我兄弟有机会挣一挣的?云蔚也不奢求多的,只要兄弟们日后走出来说得上也是受过世家大族教养的,多少也能于门楣上添些光彩。”
  崔太夫人不动声色地打量了她良久。
  陶云蔚始终低头垂眸,姿态谦卑。
  “我还当是什么事,”崔太夫人忽而笑了一笑,说道,“也不必舍近求远,便让他们入崔氏族学即是。”
  陶云蔚当即面露大喜之色,说道:“谢太夫人!那,我这就回去与他们先说一声,也好早日来拜师。”好像生怕对方反悔一样。
  崔太夫人没说什么,点点头让她去了。
  陶云蔚连步履都透着些仿佛难以掩饰的轻快。
  “呵,”崔太夫人轻声一笑,回手端了茶盏,淡道,“这个陶家,果然是会钻营。”
  目睹了全程的管嬷嬷附和地微微笑道:“舍一女而换两个儿子的前程,这笔买卖对陶家来说已是很划算了。”
  “入族学不过是进了个门槛,前不前程的,谁又知道在何处?”崔太夫人不以为然地道,“不过区区两个学位,既然她想要,那便给了就是。即便她不开这个口,待此事定下,我也是要给他们一些好处的。”
  否则如何坐实陶家的攀附上进?
  “现今倒是省了工夫。”她如此说道。
  ***
  陶云蔚坐上马车,神情便倏地沉了下来。
  陶新荷因是从崔十二娘那边直接出来,所以到的稍晚了些,进来的时候乍见她长姐眸中隐隐透着怒火,不由愣了一下,问道:“阿姐,你怎么了?”
  她本想直接问是不是那崔家老太又说了什么不好听的话,但想着还没出人家的地盘,于是才话到嘴边拐了个弯儿。
  “无事。”陶云蔚说话时的语气倒是极其冷静,说完便朝她看了一眼,“你在崔十二娘那里哭了?”
  陶新荷挠了挠额角,“嗯”了声,说道:“我照着你教的,同她说我们家门第低,二姐去了王府只怕是要生死随人,虽说我们家是很愿意报答崔家的,但还是希望她若方便的话能替我多照顾二姐几分。她听了虽没有明确应承什么,但也没有拒绝。”
  那是因为她自知帮不了你,但又没法拂了你的情面罢了。
  陶云蔚心中想着,转而问道:“你去崔夫人那里请安的时候,可有碰上什么人?”
  “没有啊,崔夫人直接让人出来领我去了十二娘那里。”陶新荷说着,忽而想到什么,随即蓦地红了脸。
  陶云蔚立刻敏锐地道:“怎么了?”
  “也、也没什么,”陶新荷现在想起来还是忍不住有些尴尬懊恼,“就是我从十二娘那里出来的时候,正巧碰上了崔少卿在廊上喂鱼,然后……”她小心翼翼地看了眼自家阿姐,“他与我说话的时候,我没忍住哭了。”
  因怕陶云蔚生气,她又忙解释道:“我真不是故意的,就是,突然觉得心里特别难受,我真没有故意在他面前流猫尿……”
  “嗯。”谁知陶云蔚却十分平静地应了一声,反问道,“那他可有因此烦你?”
  陶新荷一怔,似是没料到阿姐会问这个,想了想,不确定地道:“应该……没有吧?他还问我有没有带手巾,又让我路上慢行。”
  陶云蔚点点头,没再说什么。
  反倒是陶新荷被她挑起了关于崔湛的话题,不免就往旁边多想了点:“也是倒霉,早不早晚不晚的,偏今天碰上他回了崔园,让他瞧见我狼狈这一场。”说着不免有些悻悻,“只怕他还以为我当真是个扶不上墙的哭包。”
  陶云蔚听着她在旁兀自懊恼着喃喃自语,神色未动地转过头,掀帘朝窗外看去。
  ……
  姐妹两个回到新昌里后,陶云蔚便当着家里人的面,将崔太夫人应允了让陶伯璋、陶伯珪入崔氏族学的事给说了。
  除了陶曦月和陶新荷之外,其他人皆以其为崔氏之好,兴奋之余亦多有感激。
  陶新荷因有陶云蔚叮嘱在前,所以当着父亲的面也没流露出什么异样的情绪来,只是笑得有几分勉强,陶伯珪问起时,她便顺口嘲了他两句以作掩饰。
  陶曦月自然更不会让他们看出破绽。
  如此一家人倒是还开开心心地买了些酒菜来庆祝,陶从瑞想到全家辛苦南迁一场果然没有白费,就连两个儿子都得到了从前想也不敢想的机会,不免高兴地在席间多喝了两杯,回房午睡的时候脚下都有些趔趄。
  陶云蔚此时才寻了个时机对陶伯璋道:“阿兄,我与你单独说说话。”
  陶伯璋只道她是要就入崔氏族学的事叮嘱自己两句,也不觉得有什么,随着她便去了房里。
  “怎么了?这般严肃。”陶伯璋见她站在书案前沉吟不语,便打趣道,“你担心我和阿珪没见过世面,在那些高门郎君面前丢脸啊?”
  “阿兄。”陶云蔚回身静看着他,说道,“有件事我要先同你说。”
  言罢,她便直截了当地将陶曦月的事告诉了对方,末了,冷静地补了一句:“今日我去对她说咱们家答应了,所以她才这么爽快应了让你们入学。”
  陶伯璋听到最后,刚上头的酒意早不知飞到了哪里去,当即沉脸皱眉地质问道:“你就这么答应她了?!”
  他简直不敢相信:“绵绵,你太胆大妄为了!这么大的事,你竟然不同阿爹和我商量,不仅不商量,还自作主张地跑去与那崔太夫人谈条件?谁许你这么做的?谁答应了?我和阿珪宁肯不入这个学,也绝不可能让二娘进王府!”
  他话音刚落,陶曦月便自外面推开了门。
  “阿兄,”她浅浅笑着,说道,“你小声些,门外都听见了,莫把阿爹吵醒了招来。”
  陶伯璋一顿,旋即又看向自家大妹,压低了几分声音,说道:“我现在就与你一道去崔园,去同那崔太夫人说,我们家绝不答应送二娘进王府,这个学我和阿珪也不上了。我就不信,崔家还能来抢人不成?”
  他说着就要提步往外走。
  陶云蔚回手拉住他,语声冷静如三月薄冰:“我与你说这些,不是让你来责备我自作主张,也不是要你冲动行事的。就算你这次强从崔太夫人手下留住了她,你以为被建安崔氏记恨上了,她又能有多好的前程?似我们这样的门庭,即便你什么都不要了,你又能保住她什么?崔家不来抢人,那些土豪恶霸呢?你莫忘了当初我们家那几块地的事。”
  陶伯璋一愣。
  “二娘这样的品貌,那王府后宅或许对她而言应是龙潭虎穴。”陶云蔚道,“但龙潭虎穴,却也未必没有夹缝求存的机会,只要撩得那龙与虎相斗,将旁人皆当做路边草便是。”
  陶伯璋忽然悟到了什么:“你是说?”
  “这便是我此时对你说这些的原因。”陶云蔚正色看着他,说道,“我需要你帮忙。”

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