雨夜

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  当帕特里克带领的牧师小队赶到村庄时,已是遍地尸体。附魔者背对着他们。它转过身,他们才看见它在啃食人类尸体。
  战斗一触即发。短短十分钟牧师内死伤过半。不能借用阿尔的力量的艾莉竭尽所能地释放有用的魔法。那些魔法确实有用,但对于附魔者来说不过是蚊虫叮咬。神经的极度兴奋使它失去痛觉感知能力。艾莉尽可能地让它注意到自己,给别的牧师恢复的时间。
  帕特里克在准备魔法。这个魔法的咒语极其繁杂,且不容许打断。他保持高度集中,汗水滑落额角。二十分钟后,魔法准备好了。
  附魔者和恶魔被光球灼烧殆尽。
  场上响起低低的啜泣声。
  他们付出了巨大的代价。昔日的伙伴或奄奄一息或生气断绝。他们只是牧师新人,甚至还没拿到牧师徽章。来的路上还在嬉笑打闹,期待休息日。
  大部分人已经耗尽了所有魔法因子和体力。艾莉体内留存了十分之一的光魔法因子。她尽可能节省的释放魔法。然后她发现没有节省的必要,因为可以救回来的寥寥无几。
  “谢谢……”躺在地上的男生嘶哑地说。
  艾莉双手按在他流血的腹部,晕开微微的白光。黑发缭乱地垂在脸颊边,眼神专注而坚定。“不要说话,也不要动。”
  他看向死寂的村庄,“有……多少人……活下来了?”
  “8个。”
  “我们来的时候……是……23人……”男生的眼睛空洞无神。
  “不要想那么多。”
  “连尸体都带不回去……”
  被恶魔杀死的人当场火化,也就是帕特里克说的“清理现场”。
  黄昏时分,云似乎浸泡在血中,因为过分吸收而显得沉甸甸。
  恶魔附身杀人的事件自此之后频发,牧师成为高危职业。别的职业只能消灭恶魔占据的躯体,无法和牧师一样对恶魔造成伤害。逃窜的恶魔极易依附在同伴的身上,除了牧师。所以牧师成为抵御恶魔的重要存在。
  但是,只有一二等牧师有能力消灭恶魔。
  恶魔隐世的叁十七年,所有教会都在研究发明有效的抗衡手段。现在派上了用场。
  格兰迪教会因为帕特里克的得到实践肯定的发明奖赏圣泉水。艾莉则转入正职牧师,成为教会有史以来最年轻的得到徽章的学徒。
  “恭喜你啊,艾莉牧师。”克里斯汀慢慢抿一口茶水,听不出是真心实意的恭喜还是讥讽,“但是,教会真的蠢到分辨不出恶魔和流行病了吗?”
  艾莉沉默以对。这个问题一直萦绕在她的脑海里。
  克里斯汀说:“回去再想吧。”
  艾莉摇头,“今天晚上下雨,我会留在这里。”早上便天气阴沉得厉害,空气湿重。卡尔特意嘱托艾莉下雨天陪着她。每当下雨的时候,克里斯汀的身体会剧烈疼痛。
  正职牧师的好处之一就是请假变得容易。
  “……晚饭是馅饼和肉丸子。”克里斯汀算是默认。
  艾莉不会做饭,也没有做过饭。所以看望克里斯汀时都是她做饭。克里斯汀没有提出异议,她喜欢做饭。做饭和看书可以让她忘了自己患病。
  吃完晚饭,云终于拧出了雨。开始是淅淅沥沥,克里斯汀皱着眉头,显然在忍耐如同挠痒般的疼痛。紧接着,雨势变大。雨点撞击着窗户,屋顶,地面。雨声盖过克里斯汀痛苦地呻吟。她的泪水浇湿枕头。
  牧师的治愈魔法丝毫没有帮助到她,安睡魔法也无法令她进入睡眠。艾莉甚至尝试了昏厥魔法,结果像是作用在金属上,悄无声息地湮灭。
  艾莉在克里斯汀嘴里塞进毛巾,以防止她咬到舌头。她能做的只有陪伴和看护。
  雨水的土腥气味和另一股异味混合。克里斯汀失禁了。艾莉连忙释放清洁魔法。
  后半夜,雨渐渐停了。
  “呼……”克里斯汀捂着眼睛,“真他妈难受。”
  艾莉第一次听见她说粗话。
  “爸爸他就是担心这个才很少离开我。他怕我发作起来把自己弄死了。”克里斯汀的手仍然搭在眼睛上,“真不如死了……”
  克里斯汀无法对卡尔说这些话。他和妈妈付出了那么多,包括生命。结果她认为死了都比现在好会让卡尔伤心自责。只有面对艾莉时——她不像别人那样多做多舌,喜欢多管闲事或者爱好劝解别人,才会说这些话。艾莉是沉默的倾听者。
  她太适合做牧师了。他妈的,要是所有牧师都像她这样,会有多少人解脱。克里斯汀想。
  “睡吧。”艾莉低声道,“七点我要回教会。”
  七点。艾莉到达教会的大厅。今日有重大事宜宣布。
  格兰迪教会副教主发言:“恶魔卷土重来,造成大范围的恐慌。自恶魔灾年来,教会一直在寻找解决方法。前不久帕特里克·朱尔斯牧师找到了方法,但是需要专门地训练。与此同时,教会决定恢复百年前的属于牧师职业的惩戒牧师。有转变为惩戒牧师意愿的牧师请于叁日内向朱尔斯牧师提交申请,审查后答复。”
  他停顿片刻,视线划过每个人的面孔。这个消息难免会引起轰动。惩戒牧师在百年前臭名昭着,以刑罚,暴力,肆虐着称的牧师,被认为是伪装成牧师的恶魔。故而,在民众,包括教会内部部分人的一致抵制下,惩戒牧师被废止。
  “注意,成为惩戒牧师不意味着肆意妄为,更不代表可以做出百年前惩戒牧师的事情。”副教主强调。如果不是帕特里克坚持用这个名称,他很想改个名头,比如驱魔牧师。
  “大家自行思量。惩戒牧师将会活跃在消灭恶魔的战场,具有极高的风险。”
  艾莉回到寝室。转成正职牧师后,她换成单人寝室了。有桌椅和衣橱,可以自己随意添置家具。不过她保持着寝室单薄寡淡的原样。
  她不打算申请成为惩戒牧师。她要尽快提升实力,偷走拉比比利亚的手指,了结和阿尔的契约。和恶魔作战过于危险,与她想要活下去且活得自在的初衷相反。
  胆小鬼也好,懦弱也罢,身为恶魔目标的她还是老老实实待在牧师大本营比较好。
  即使阿尔守口如瓶,艾莉也猜到几分它得罪了恶魔的王,成为众矢之的。
  热爱煽风点火阿尔没有出来对她的决定冷嘲热讽,就是最大的证据。
  艾莉看向自己的双手。——谢谢。那个男生的话反复浮现。——有多少人活下来了。——我们来的时候是23人。——连尸体都带不回去。
  ——谢谢。
  艾莉握拳。
  叁日后,艾莉的名字赫然出现在副教主公布的名单中。
  训练室。帕特里克·朱尔斯站在前方,面对四十九个人。
  “你们好。我是惩戒牧师,帕特里克·朱尔斯。从今日起的十日内,你们将接受成为惩戒牧师的训练。未能通过最后测试的牧师回到原有的位置。”帕特里克微笑着说。
  “我没有报名,为什么有我的名字?”其中一人愤愤不平地质问。
  “各个一级牧师有推荐的名额。”帕特里克回答,“如果没有别的疑问,那么我们开始接下来的恶魔介绍。”
  她是谁推荐的?艾莉注视帕特里克,他隐蔽地回望,笑意深切。
  帕特里克··朱尔斯。
  “恶魔分叁类,高级恶魔,中级恶魔,低级恶魔。高级恶魔极少出世,它们具备的庞大能量会触发神设置的界限。但是,历史上它们一旦出现,最少导致一座城池覆灭。中级恶魔擅于控制人心,会和附魔者缔结契约。它们会蛰伏许久,策划好之后再行动。它们狡诈而恶毒,惯会欺骗。低级恶魔不会缔结契约,它们强行附身,让附魔者失去理智,短时间拥有极其强大的力量造成破坏。”帕特里克娓娓道来,“相信你们很多人已经了解了这些知识。”
  按照这个分类,阿尔是中级恶魔。控制鲍比·库克的也是中级恶魔。村庄的那个是低级恶魔。这么说来,有时候中级恶魔的直接危害性反而没有低级恶魔大。
  “消灭恶魔最有效的方法是惩戒牧师的魔法。”帕特里克转折道,“百年前设置惩戒牧师的原意是监督众人执行规诫,抵抗恶势力。其特殊性使它拥有众多的只有牧师才能使用的攻击类魔法。这些魔法用古文写就。我和一些牧师的大部分时间都花费在了翻译咒语上,直到今日还没彻底完成。我对部分魔法进行了改良,变得相对容易上手。”
  有人提问,“您发明的魔法会教给我们吗?”
  帕特里克回答,“它要求魔法因子浓度达到百分之七十五以上,并且拥有一等牧师的控制力。”
  教会收入牧师的标准是魔法因子浓度达到百分之六十七以上。很多人都是卡线进来的。更别提现在恶魔泛滥,标准变得更低。
  “那么,这是我交给你们的第一个魔法。”

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