第56节

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  推开门,里头有暖烘烘的热气,桌上摆满新鲜可口的菜肴。
  大鱼大肉惯了,没人知道他其实更喜欢清淡简单的菜色。
  拈起一只小小的馄饨,混着热乎乎的汤水,微咸鲜香。
  还有一只手,举着筷子替他夹了只金丝芋泥卷,“爷尝尝,这是我今儿新学的。”
  他侧头望过去,很想把说话的人瞧清楚。
  可光线一点点暗去,最后一点光亮也熄了。
  那个人影,在混沌中一闪,再也瞧不见……
  ——
  “就在前头,茶水汤水都不要钱,随便喝啊,下雨天儿凉,客官进去暖暖手也好。”
  “客官里边请,对对,不要钱,茶水免费,今儿萝卜老鸭汤也免费,随便喝,给您来碟点心就着吃可好?”
  “客官您请,瞧瞧,水牌子上写的今儿都有,来一屉蘑菇肉馅儿包子怎么样?十文钱,送一罐老鸭汤。”
  王魁今儿忙得脚不沾地,这边话还没说完,余光就瞥见外头又来了一波客人。
  这几天因着下雨生意不好,陈柔陈兴几个闲不住,就决心出来拉客。行人脚步匆匆,好不容易拦住一个还被嫌挡着道儿了,柔儿今儿一早就跟林氏一块儿多做了几罐汤水,抱着一摞碗摆在街角。林顺支了个简易的帐子给他们挡雨,有行人缩着手走过来,就送一碗汤水暖暖手,对方不好意思白占便宜,十个里有二三个愿意去店里花费个几文。
  老鸭汤用料足,有肉有汤,滋味鲜美,要一碗米饭伴着吃,汤水不要钱,只需付米饭的两文。
  眼见客人多了不少,柔儿趁机又开始琢磨做更多样式的点心。林顺搭了个小灶台,就摆在门侧边儿,点心一做熟,甜香的味道飘得老远。一走一过的行人也能一眼就瞧见花样精美的点心。
  这招还是跟对面一家包子铺学的,林顺说,每回包子铺的包子刚出锅,味道就飘满一条街,引得不少人过去买。
  王魁招呼客人落了座,扬声知会后厨做一碟拌肺片,一碟糯米肉丸。
  柔儿见前厅忙不开,这会儿没人来买点心,她就进厅里去帮忙。
  里头第二张桌上坐着的妇人一见柔儿,眼睛就一瞬不瞬地盯在她身上,柔儿给她瞧得不自在,笑着走过来,问道:“大姐,是不是菜有什么问题?”
  那妇人不好意思地笑笑,“对不住,叫你误会了。妹子,你身上的裙子,是洋绉纱料子吧?”
  柔儿低头瞧了眼,她从省城带过来几件常穿的旧衣裳,颜色浅淡,不算特别打眼,更好的衣料赵晋也给她做了许多,但她都没带走,不好意思占人家太多便宜。被人一问,她便有些心虚,她如今这个身份,做着这样的事,按说不该穿这么好。
  “是,旁人穿旧送我的。”总不能说,自己给人做外室得的吧。
  那妇人伸指摸了摸她裙子,叹道:“可真好看,瞧着颜色不起眼,可这柔度、轻度,可不是寻常棉纱能比的。妹子,你知不知道,这纱在哪儿能买着?”
  镇上不比省城,这里商行规模都不大,也不若省城富庶,衣绣店里能卖的也都是当地常用的,好东西也有,但价格比外头贵的多,有钱人当然不在意价格高这几成,可若是家境一般又想用好料子的,不免就望而却步了。
  柔儿虽在浙州时也不是见天儿出去,但跟着金凤逛了几个绸缎庄,对此还是有些了解的。她那时候学女红十分用心,还想过靠这个做生意,后来发觉自己绣工实在比不上正经绣娘,这心思才歇了,专心开始学做点心做小菜。
  “浙州城西黄梅巷有家店,卖这种料子、也有花罗和蜀锦,可能因着位置不大好,开价比旁的店要低,不过云锦、妆花、缂丝这些,只怕就没有了,那得去更大的铺子里买。您若是在那儿买料子,还能请那边的绣娘帮忙描花样子,然后回去自个儿绣,掌柜的还送绣线,您要是想买,待会儿我把地址跟铺子名儿给您写下来。”
  那妇人高兴地道:“不瞒你说,我刚随丈夫迁到镇上来,一直想去浙州府,可是家里头也没个熟络人带着我逛去,心里紧盼着能去一回呢。妹子,我瞧你斯斯文文,又会写字,又认得这么些料子,倒不像这小地方的人啊。你身上这花样子,是自己绣的?”
  柔儿今儿穿的是件淡紫色对襟长衫,洋绉纱裙子,袖口领口绣了两团花样,她觉得颜色素淡,就穿着了,听妇人一说,她不由低头去看,原来绣的是双蝶绣球花。
  她微微脸红,“不是的,衣裳是人家给的,自然是原来就绣好了的。”这是吉祥楼的针线,她实在不敢居功。
  妇人摩挲着那花样直叹气,“这可是京里正时兴的花样子,这是谁送你的,可真阔气。妹子,我瞧你在店里忙来忙去,汤水不要钱,茶水不要钱,那些人也就点个包子馒头米饭的,能赚什么?要不,你干脆当个引路人,过两日带我们姊妹一块儿去浙州城逛逛,耽搁了你生意,照着你工钱付给你酬劳,你可愿意?”
  柔儿着实吃了一惊,她从来没想到,还能靠着带人逛大街赚钱?
  不过去浙州……
  她摆摆手,“真对不住,您也瞧见了,我还得留下来做点心,浙州城方方正正,其实很好找的,您乘车进城,想去买什么或是去哪家店逛,随意找个行人问问,他们就能给您指路来,浙州人热情实诚,您不用担心。或是实在不放心,您要买什么,但凡我知道的,都给您写个地址,您看成吗?”
  她不想去浙州,也不敢去。
  当时走得虽然轻易,可赵晋说过,要等他忙过那阵,派人把安安接回去。
  她怕遇着他,叫他想起了安安。若是孩子不在身边,她的日子要怎么过下去。
  况且,她也实在不想再回去了。故地重游,怕是只有酸涩,不会再有欣喜。
  妇人见她拒绝,露出失望的表情,“罢了,那就不劳烦你了。”
  柔儿点点头,招呼妇人慢慢吃,自己转身走上楼,把身上的洋绉纱裙子换了。
  林氏端菜进来,适才听见几人对话,柔儿一上楼,她就凑了过来,“夫人是想寻个掮客么?我去过几回浙州,能给您引个路的。”
  那妇人打量她,“你跟适才那位是……”
  “那是我妹子,她就是浙州回来的,往常我跟我丈夫常去瞧她,所以那边儿我也熟。”
  妇人点点头,“那后日一早,你抽的出空吗?”
  “行,行!没问题的,自家的店子,叫家里人多招呼一下就行。”
  林氏瞧这两人穿戴颇贵气,像是大户人家出身,又有点南方口音,多半是外地才来的。转转大街就把钱赚了,林氏觉得划算,一点也不想错过。
  事情就这么定下来,可是等到后日林氏傍晚到家,却带来个令人震惊的消息。
  也是到了这日,柔儿才知道,赵晋给人抓了,铺子封了,人也入了大狱。
  第55章
  林氏今儿带着人去了柔儿说的那家衣料铺, 因那几个妇人打听了吉祥楼,店家苦笑道:“几位太太不是浙州人吧?吉祥楼查封有十来天了,他们背后的东家赵大官人犯事入了大狱, 至今还没放出来呢。您们要是想找绣工好的地儿, 小号的绣娘也不赖,要不先拿几个花样子给夫人们看看?”
  林氏一听此语,立时吃了一惊。当日柔儿还家, 只说赵晋与她之间有些问题, 瞧柔儿形销骨立憔悴异常, 大伙儿怕惹她伤心不敢多问,实则都只觉着俩人是闹别扭,赵晋迟早就来接了柔儿回去。可不成想,那么有钱有势个人, 竟是进了大牢?
  林氏揪住那掌柜袖子,拉着她道:“您刚才说,吉祥楼背后的东家赵大官人, 是赵晋赵官人?我没听错吧?”
  “正是,咱们浙州能给人喊‘大官人’的, 拢共就这么一位, 您是怎么, 有衣裳付了定钱给吉祥楼吗?那糟了, 这钱许是要不回了。”掌柜的摇摇头, 自去取了花样子给那两个妇人瞧。
  林氏待不住了,她要去瞧瞧到底发生了什么事,她连招呼也没来得及打, 从那两位妇人身边挤过去, 径自出了门。
  她走得极快, 急得一头一脸的汗,来到吉祥楼门前,果然见上头挂着一把大锁,贴着封条,上头朱红色大字,盖的是浙州府衙门的印。
  楼下有几个闲汉在说笑,她走过去,大声问道:“请问几位爷,知不知道这家人犯了什么事?”
  那几人被呼了一声“爷”,不由都面上带笑,“你不知道?听说,是这姓赵的得罪了什么人,朝廷派了钦差大臣下来查呢,他家里上百个铺子一块查封,这么大阵仗,多半是贪污受贿、□□等见不得人的事儿吧?”
  侧旁另一个汉子笑道:“可算轮到姓赵的这厮倒霉了,过去他在浙州城里作威作福,耀武扬威,老子在他车前站着,还给他车夫抽过一鞭子。要我说,活该!这全是报应,盼着他死在了牢里头,再也别出来。”
  适才那人摇了摇头:“你也忒歹毒,要我说,这人也不算坏,有个天灾人祸,人家出钱出力,又是捐粮,又是捐银子,他做买卖挣钱,又没搜刮老百姓的,倒是那些贪官,一个个为官不仁,前些日子,不是都把那账房的老婆逼死了?赵官人家几个婆娘,死在了马贼手上,官府可追查了?可抓人了?没有吧?这不就是眼气赵官人有钱,所以才拿他当靶子,使劲祸害呢吗?”
  几人说来说去,竟然争论起来。林氏越听越心惊,脚上一软,差点栽倒在地上。旁边有个摆摊的婆子,将她扶住,搀到墙边休息,问她:“姑娘,你打听赵官人的事儿干什么?你跟他有亲?你别嫌大娘啰嗦,大娘好心劝你一句,就算你真跟他有亲,这会子,也别上赶着去认,仔细给人当成一伙的,把你也给抓起来。”
  林氏听见这话,不由面色发白。她起初还没想到这一层,只震惊赵晋如何会倒台,可经由这婆子一提醒,她吓得灵魂险些出窍。他们家跟赵家,若真要论起来,也是有些干系的,会不会……
  不行,她得赶紧回去报信儿,跟陈兴一块商量个主意出来。
  要命的关头,也顾不上省钱,她在城东车马行租了个驴车,飞快地往镇上赶。
  到了自己店前时,天刚擦黑,她火急火燎地往里走,店里坐满了宾客,今晚生意尤其好。
  她几回张嘴想说,话到嘴边又咽了回去。
  一直等到送走了这批客人,一家人欢欢喜喜坐在一块儿吃饭,顺便点算今日进账时,她才红着眼睛把今日的见闻说了。
  数双眼睛登时都朝柔儿看去。
  柔儿脸色发白,她没想到,真没想到。
  分别时虽不是特别愉快,可她也是盼着赵晋好的。
  他即便不喜欢她,也不能改变,他是她生命中第一个男人、是安安的父亲的事实。
  她期盼他在他们分别之后,依旧恣意过他的好日子,期盼他平安顺遂,期盼他无病无灾。总之,他不应该出现在牢里头,不应该遇到这种事才对。
  可此刻她的身份,又有什么资格替他着急替他难过?
  她对着这些关切的目光,心虚得不行,她扯开唇角,强挤出一个笑来,“此事我实在不知情。我在浙州时,本还好好的……”
  陈兴道:“这大牢里头,能不能送东西进去?明儿给他送点吃食衣被去,他们总不会拦着不许吧?”
  陈兴也是盼着赵晋好的。他妹子跟这人连闺女都生了,余生必然是要一块过日子的,如今再怎么闹别扭,总是要和好才行,难道真一辈子在娘家住着?没个知冷知热的伴儿,一个人拉扯孩子?那未免也太可怜了些!
  林氏拍了下桌面,情绪有些激动,“你不准去!如今他犯了什么事儿还不知道,万一是要杀头的大罪,你凑上前,把你一块儿关了怎么办?这时候万万不能露头,要我说,咱们这店先别开了。暂先找个没人知道的地儿,把阿柔跟孩子藏起来,可不能告诉任何人咱们跟他有关。再说,咱们算什么?连个亲家都算不上,咱们这时候上前去献殷勤干什么啊?你得听我的,这事儿如何不能管。陈兴,你听见没有,你答应我!”
  陈兴明显不赞成,“你这话说的,不叫人心寒?当初赵官人待阿柔也是没话说,吃好的穿好的,每回咱们去,也是叫人殷勤招待,咱们不能没良心,一见他遭了难就躲起来吧?你说得对,咱们是得护着阿柔跟安安,可我陈兴是个男人,咱们陈家人不能全当缩头乌龟吧?这事儿我得管。”
  林氏气得站起来,跟他吼道:“你管什么你?你有什么本事管?你是有钱,还是有势?这时候说什么良心不良心的,阿柔是卖到他们家的,不是嫁给他的,你收了钱,他得了人,这帐早就了了,咱们跟他有什么关系?”
  俩人吵得不可开交,柔儿跟陈婆子都在劝,林氏捂住脸大声地哭起来,陈兴气鼓鼓地走去门前,蹲在门槛上直叹气。
  柔儿不知道该说什么才好,楼上安安醒来,哭得好大声,她连忙快步上楼去了。
  林顺一直独自坐在柜台后面的阴影里,目送着柔儿的背影,直到她消失在楼梯尽头。
  林顺没跟任何人说,次日天不亮就独自去了趟浙州城。
  他细细打听了赵晋所犯之事,还在衙门附近转悠了小半日,收买了个替衙门官员抬轿子的轿夫,打探了一番。
  他心里沉郁难言,没想到赵晋那么大的势力说倒就倒。不过说到底,他只算个从犯,主犯是他那个背后的大人物,依稀是个京里的什么官。
  这让他意识到,赵晋是真出不来了。
  朝廷大员犯事,每每牵连甚广,要治死一个地方上的商人对那些大人物来说简直易如反掌。
  林顺默然回到店中,寻个店里没客的时候,把在天井里劈柴的陈兴喊了出去。
  后巷墙下,陈兴靠墙垂头立着,林顺道:“虽妹妹话说的不地道,可她实心为着你好、为着阿柔母女好。”
  他指的是他妹妹,林氏。
  陈兴点点头,“我知道,昨儿我太激动了,对不住,顺子,我也知道,这事儿轮不着我陈兴一个泥腿子操心,可是赵晋毕竟是阿柔的……”他对着林顺的脸,说不出后头的话。他也知道,林顺喜欢阿柔,就是到了现在,也仍旧喜欢。林老汉一直张罗要给林顺娶妻,林顺死活不同意,连相看都不肯,为的是什么,他比谁都明白。
  林顺苦笑了下,“兴子,咱俩从小一块儿大的,比亲兄弟还亲,有些话,我得跟你直说。这回赵官人犯的不是小事儿,牵连到朝廷的大案里头,十有八九要掉脑袋,甚至抄家灭族。你想想,他的族人,那都有谁?他妻妾都死在了马贼手里头,还剩谁?”
  陈兴心里何尝不知,他两手都是冰凉凉的,何尝不心慌,“照你的意思呢?”
  林顺道:“听我妹妹的,先关了店,搬家,至少得先把阿柔和孩子护好。至于要不要去探望赵官人,或是替他打点路子,那是后话,眼前最重要的是先保住阿柔,你说对吗?”
  陈兴长长叹了一声,垂下头一个字都说不出。林氏昨晚的话其实没说错,如不是他没用,以至于要卖了妹妹,哪会有如今这些事儿呢?
  两人谈了数句,到得晚上,柔儿回屋后,陈兴把陈婆子夫妇、林氏都喊下楼,和顺子几人背着柔儿,将打算说了。
  林顺道:“位置我瞧好了,今儿傍晚去欹县打听了,有个空院儿,暂把阿柔和孩子送过去。我跟陈兴先在这儿守几天,看能不能把铺面儿转出去,大伙儿一块儿去欹县,后面的事儿,等到了那边再慢慢筹谋。”
  这店才开多半年,刚上正轨,正是盈利的时候,贸然说要关结,大伙儿都一样不舍。可没什么比性命重要,更没什么比陈柔跟安安的安危更重要。几人都是一样心思,自然没有异议,就在沉重的氛围之中,这事儿定了下来。
  柔儿立在楼梯转角处,手掌发紧,攥住了扶手。

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