第66章金蝉脱壳

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  刘秀一把将一名兵卒的衣领子抓住,大声说道:“如果我们都死在这里,谁把消息传出去?廉将军消息有误,绿林军何止百人,千人都不止,廉将军若不能知晓此事,日后还会再吃大亏!”
  这个道理,兵卒们都懂,可问题是,他们根本跑不掉啊,单凭他们的两条肉腿,又怎么可能甩得掉骑兵?
  刘秀环视众人一眼,大声喝道:“义军随我断后,掩护京师军的弟兄回郡城报信!”
  “是!”盖延、龙渊等人不约而同地答应一声。
  那十几名兵卒简直都不敢相信自己的耳朵,刘秀等人要留下断后,掩护自己逃走,那等于是他们把活路留给了自己,而他们自己则选择了死路!
  十几名兵卒无不动容,颤声说道:“刘秀!”
  刘秀推了一把距离他最近的兵卒,说道:“快走!再不走,我们谁都走不了了!”
  十几名兵卒无不是眼含热泪,纷纷说道:“刘秀,你们一定要活着出来,我等在郡城等你们!”说完话,这十几名兵卒一溜烟的向郡城方向逃去。
  他们跑出几十米远,就听背后传来的激烈的交战声,人喊马嘶,铁器的碰撞声不断。
  人们下意识地回头观望,可惜,夜幕当中他们什么都看不到,只能听到交战声由弱变强,又由强转弱,渐渐的,一点声息都没有了。
  他们不敢停歇,更不敢调头回去查看,一个个把身上的盔甲都扔了,使出吃奶的力气往前狂奔。
  虽然就这样逃走很不够义气,但他们心里也都在不停的安慰自己,不是自己贪生怕死,他们的命是义军兄弟用命换来的,自己不能让刘秀等义军弟兄白白牺牲,必须得活着回到郡城,将竹山县这里的战报如实禀报给廉将军。
  他们看不见后方‘交战’的情况,可刘秀能清楚看到他们落荒而逃的背影。
  他一边和李通剑敲着剑,发出阵阵的铁器碰撞声,一边勾起嘴角,说道:“廉丹的部下,果然也都和廉丹一样,都是一群自私自利之徒!”
  这样的军队,即便战斗力再强,也终究不会长久。
  故意放跑一拨京师骑兵,这也是刘秀想出的主意。
  张庭率领一千骑兵,如果无声无息的在竹山县被人全歼,以廉丹的智谋,必然会想到此事和义军有关,若廉丹追究起来,以他残暴的性情,大哥和自己的家人,乃至其它义军的家人,谁都好不了。
  放跑这十来人的京师骑兵,有他们回去报信,起码可以让廉丹知道,在交战过程中,义军有站在京师军这一边并肩作战,如此一来,义军家人的住处也就安全了。
  至于数百名义军究竟是死是活,廉丹也不太会去深究。
  放跑了那十几名京师军,刘秀等人回到城内,对城里残存的京师军展开最后的围剿。
  这一战,除了被刘秀等人故意放跑的那十几名京师军外,张庭连同他手下一千军兵,无一人幸存,全部被斩杀殆尽。
  同样的,义军和绿林军这边也有不小的伤亡,只不过和京师军比起来,他们只百余人的伤亡实在不算什么。
  战斗全部结束后,众人也没闲着,清理战场,收集武器、盔甲、辎重,当然,还有最为重要的战马。
  此战对于刘縯、刘秀等人来说,有两点最重大的意义,第一是缴获了一千匹的战马,这可是一笔巨大的战争财富,关键时刻,能起到至关重要的左右。
  另一点,是打出了威名。能歼灭廉丹麾下的一千骑兵,这个战绩太辉煌了,凭借这个战绩,可以吸引更多的人来加入他们。
  在下面的兄弟打扫战场,收拢物资的同时,刘縯、刘秀、冯异、马武、铫期、盖延等人也没闲着,聚到一起,商议接下来他们该怎么走。
  按照刘縯的意思,他们就在竹山揭竿而起了,打起‘推翻莽贼暴政,光复汉室’的大旗,招收益州当地的百姓,在益州打下自己的根基。
  马武和盖延都表示赞成,认为己方刚刚打了一场这么大的胜仗,正是起事的好时机。铫期没有表态,冯异则是摇摇头,表示不赞同刘縯的主张。
  他正色说道:“此战之胜,实属侥幸,若没有事先用计,灌醉张庭一部,若没有义军在县城内部做策应,我们真的能打败张庭这一千骑兵吗?”
  众人面面相觑,不约而同地垂下头,刘縯嘴巴张了张,最终还是把到嘴边的话咽了回去。冯异说得没错,若是正面交锋的话,他们这几百人,无论如何也不可能是张庭一部的对手。
  冯异继续说道:“我们现在若是在竹山起事,吸引来的不仅仅是郡城的那九千骑兵,更有在益州西南作战的九万京师军。将军认为,我们得招收多少百姓能敌得过十万之众的京师军?”
  刘縯把他的部下命名为柱天都部,他自己则自称的柱天将军,所以冯异对他以将军相称。
  听闻冯异的话,刘縯眉头紧锁,沉默不语。过了许久,他问道:“公孙,你认为我们现在当如何?”
  冯异想了想,说道:“兵分两路。”
  “怎么个兵分两路?”
  冯异正色道:“将军一路,子张、次况一路。将军这一路,可先回南阳老家,招兵买马,积蓄实力,静待时机;子张、次况这一路,可继续留在益州,依旧打着绿林军的旗号,招兵买马,并加以训练。等到时机成熟之时,两路人马再合兵一路,定成大事!”
  刘縯陷入沉思,默默寻思着冯异的注意可不可行。
  刘秀接话道:“大哥,我觉得公孙兄言之有理,现在在益州起事,风险太大,实难成功,不如先回南阳老家,等待对我们最有利的时机出现!”
  刘縯看看刘秀,再瞧瞧冯异,最后他看向马武和铫期,问道:“子张、次况,你二人的意思呢?”
  他们若是悄悄撤离,回到南阳,留下马武和铫期在益州,那等于是把全部的风险都推到了他二人身上,刘縯心里很过意不去。
  马武和铫期相视而笑,前者满不在乎地说道:“将军放心,属下和次况就算打不过廉丹一部,跑还是没问题的,何况我们现在还有了这一千匹战马,与廉丹一部展开游斗,更是如虎添翼!”
  铫期亦是连连点头,表示马武说得没错。
  不过刘縯还是很过意不去,觉得若是把马武和铫期留在益州,自己太不仗义了。没等他说话,冯异意味深长地说道:“廉丹一部在益州并不会太长久。”
  “哦?公孙何出此言?”刘縯不解地看着冯异。
  冯异说道:“其一,歇族一部被击败,等于是打掉了南蛮军的一支中坚力量,接下来的战事,已没有太大的悬念,如果南蛮军还要坚持在益州打下去,完全是在自取灭亡,我想过不了多久,南蛮军一定会选择撤兵,益州的战事也会告一段落。其二,北方的赤眉军势力越来越大,已直接威胁到洛阳,洛阳有失,下一个就是长安,剿灭赤眉,已是迫在眉睫之事,而现在王莽朝廷里,最能打仗的是谁?”
  刘縯心中一动,说道:“廉丹?”
  刘秀接话道:“王匡也善于征战!”
  冯异一笑,说道:“不到万不得已,王莽不会把王匡这个六皇子派出去打仗的,他最有可能派出去的将领,就是廉丹!所以,依我来看,廉丹一部在益州不会待得太久,只要这段时间里,子张和次况能暂避锋芒,不被廉丹一部抓到机会,处境也就安全了。”
  马武和铫期边听边点头,等冯异说完,两人欠身施礼,异口同声道:“多谢公孙兄提醒!”
  冯异的这番话,也让刘縯放下心来,他兴奋地说道:“只要廉丹一部撤离益州,我们做大的机会也就来了!”
  商议完接下来的策略,众人都轻松了不少,接下来,刘縯组织人手,把京师军的尸体堆积在十数间茅草屋里,倒上火油,加上干柴,放一把火将其焚为灰烬,以此来达到毁尸灭迹的目的。
  翌日天亮,按照冯异的主意,刘縯、刘秀等人兵分两路。
  马武、铫期一路,带上全部的义军和绿林军,以及战马、辎重,向南转移,避开廉丹一部即将到来的报复行动。
  刘縯、刘秀、冯异、盖延等人,则是向东北进发,直奔南阳郡老家。
  在现代,哪怕相距十万八千里,只需一个电话打过去就能联系上。而在当时,消息传递完全靠人力,速度缓慢,加上兵荒马乱,传送消息更是困难重重。
  刘縯刘秀等人悄悄回到南阳,消息还真就传不到廉丹那里,除非廉丹派专人到南阳来做调查,可现在的廉丹,又哪有那个心思去关心刘縯、刘秀等人的死活?
  且说郡城。
  那十几名侥幸逃生的京师军连夜逃窜,终于在天亮时跑回到郡城。
  十几人跑到城门近前时就已经不行了,累得躺在地上,连说话的力气都没有。
  看守城门的军兵们急忙把他们抬进城内,各灌了一大碗水,有几人总算缓过了这口气,能说出话来,声音颤抖地说道:“快……快送我们去见将军,有紧急军情……”
  军兵们不敢怠慢,把他们这十来个人抬到了太守府,也就是廉丹临时落脚的地方。
  等他们被人架进太守府的大堂,见到廉丹后,无不是声泪俱下,哽咽着说道:“将军,我等在竹山县遇袭,全军覆没了……”
  廉丹听得莫名其妙,老脸一沉,振声喝道:“把话说清楚了,到底怎么回事!”
  “昨晚我等驻扎在竹山县县城,突遭绿林军袭击,张……张大人战死,兄弟们……兄弟们也都战死了……”说到这里,十几名兵卒齐齐伏地大哭。
  廉丹都怀疑自己的耳朵是不是听错了,张庭一部全都战死了?这怎么可能呢,就算遭到绿林军的偷袭,也不至于被杀个全军覆没啊!
  他眯缝起眼睛,大步流星地走到一名兵卒近前,揪住他的衣领子,把那名兵卒从地上硬拽了起来,凝声问道:“你说你们是被一百来人的绿林军偷袭,导致全军覆没?”
  那名兵卒脸色煞白,连连摇头,结结巴巴地说道:“将……将军,绿林军根本不是一百来人,而是有数千之众!”
  昨晚偷袭他们的敌人到底有多少人,他们谁都没看清楚,反正在战斗的时候,到处都是敌人,仿佛整个县城都已被对方占领了。
  “数千之众?”廉丹的眉毛都竖立起来。从哪冒出来的数千绿林军?益州境内哪有如此众多的绿林军?
  “竖子大胆,竟敢谎报军情?”说话之间,廉丹一回手,把肋下的佩剑抽了出来。
  那名兵卒险些被吓晕过去。他身子发软,颤声说道:“将军,小人所言,句句属实啊,若是将军不信,可以问他们!”
  另外的十几名兵卒亦是连连点头,七嘴八舌地说道:“将军,小人可对天发誓,昨夜入城偷袭的绿林军的确有数千人,整个县城,到处都是绿林军……”
  廉丹眉头紧锁,慢慢松开兵卒的衣领子,竹山县怎么会藏了这么多的绿林军,刺客交待,竹山绿林军只有百余人啊!
  他闭上眼睛,心思转了转,恍然想起什么,急声问道:“义军呢?被绿林军偷袭的时候,义军都在哪里?”
  “义军……义军也有与敌死战,怎奈……怎奈敌众我寡,最终,最终义军弟兄也都……也都战死了……”说到这里,十几名兵卒又都呜呜地哭了起来。
  “是你们亲眼所见?”
  “是小人亲眼所见!”
  廉丹再次闭上眼睛,不是义军从中搞鬼,那么,就一定是刺客在扯谎。他随口问道:“连张庭都战死了,为何你等能活着回来!”
  一名兵卒刚要说话,另一名兵卒抢先说道:“将军,我等原本也被敌军重重包围,是弟兄们拼死杀敌,才侥幸冲出了重围!”
  他特意没提刘秀等人助他们突围的事。想来刘秀等人早已死于绿林军的手里,与其让死人来瓜分功劳,还不如把功劳都留给活人呢!
  廉丹扫视他们一眼,哼笑出声,说道:“既然你等如此勇猛,为何不在竹山县杀光所有绿林军,反而如丧家之犬,逃回郡城?”
  “将军,我等为了回来报信……”
  “你们的同袍都已战死沙场,而你们,又有何面目再苟且偷生?临阵脱逃,罪无可恕!来人,将他们统统拖出去,斩首示众,以儆效尤!”
  随着廉丹的命令,从外面冲进来一群军兵,架起众人,拖着就往外走。
  “将军,冤枉!将军,小人冤枉啊!小人并非临阵脱逃,只为了回来向将军报信啊……”
  气急败坏的廉丹根本听不进去兵卒们的求饶之言,他沉声喝道:“来人!”
  “将军!”
  “将被俘之刺客,凌迟处死!”
  “遵命!”
  “来人!”
  “将军!”
  “集结城中全部兵马,随本帅亲征竹山县,杀光绿林反贼,为战死沙场之弟兄报仇雪恨!”
  “遵命!”
  当天上午,廉丹亲率九千骑兵,浩浩荡荡的直扑竹山县。
  等他们抵达竹山县的时候,这里哪里还有绿林军的影子?偌大的县城,正燃烧着熊熊的大火,根本就进不去。
  廉丹气得七窍生烟,暴跳如雷,传令各部,四处搜查绿林军。可惜,此时的马武和铫期,早已率领部众跑出了竹山县,进入大巴山一带。
  大巴山连绵数百里,这片大山脉,别说几百人进去,就算是几万人进去都没个找。
  张庭一部,合计一千兵马,究竟是被哪一支绿林军全歼的,这在王莽朝廷里都成了一桩悬案,根本查不清楚,最终成了一笔糊涂账。
  冯异对新莽朝廷的推测,猜对了一半。
  王莽的确已经视赤眉军为心腹之患,但在冯异看来,王莽还不至于把最宠爱的六皇子王匡派出去,而事实上,王莽还真就派王匡出战了。
  只不过不幸的是,王匡战败,王莽没有办法,只能召回在益州驻扎的廉丹一部,让廉丹一部配合战败的王匡,一同征讨赤眉军。
  不管怎么样,冯异推测的结果没错,廉丹一部终究还是撤离了益州,一路北上,前去迎击赤眉军。
  廉丹一部的撤离,给了马武和铫期难得的扩张机会。
  两人打着绿林军的旗号,在益州境内四处乱窜,招收流离失所的百姓,队伍的规模变得越来越大。
  才短短几个月的时间,他们便从几百人的小队伍,变成了一支有三千之众的大队伍,最最关键的一点是,他们这支队伍里,还拥有一支上千人的骑兵队,而且这支骑兵队的装备,和京师骑兵的装备一模一样,又是由马武和铫期亲自训练出来的,战斗力可谓是极强。
  马武和铫期的这支队伍,在很大程度上也奠定了刘秀势力的基础,为日后刘秀的南征北战,立下过汗马功劳。
  将来刘秀对马武和铫期那么信任,这份信任感,也正是从此时建立起来的。
  (本卷完)

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