光邀商贾

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  这个年, 官场上汹涌波澜,生意场上亦是如此。
  开边贸对商贾而言自然是一件好事, 能通过正规渠道与周边各国做生意,谁愿意担个风险走私?说不得什么时候就被扣押,送上了个罪名呢?
  是以每年打点各方关卡,疏通关系, 寻找靠山的银子成山一样送出去,即使肉痛也不得不为之。
  想要赚钱, 这是没办法的事。
  乍然听闻朝廷开边贸,商贾们都是心中一喜。
  商人们的狡猾是天下公认的,他们自然不会以为朝廷会无条件地开放边境, 为的还是银子。
  国库空虚, 不是秘密。
  禁走私, 便是逼迫他们只能通过边贸互市, 好从中抽取税银罢了。
  大齐境内商税不过半成,若关税也是如此,他们自然毫无异议。
  用这么点银子就能保证商队交易顺利,何乐不为?
  可是真的只有这么点吗?
  各大商行在京城的分支掌柜不约而同地收到当家人命令,想尽办法探听更多的边贸消息。
  如何开展,如何抽税,是全开,还是暂时开放某些商品, 又如何跟西域各国交易……
  最重要的是到底能不能开?
  毕竟牵扯走私的高官厚爵们不愿意。
  没了走私, 他们怎么拿好处?
  于是出现了鸿胪寺卿贺惜朝广收贺礼的奇观。
  也有户部尚书李洵公然拿走私红利贿赂贺惜朝, 以期瞒天过海,暗中操作,糊弄朝廷的举动。
  然而没想到的事,贺惜朝会直接在朝堂上将此事揭露,李洵获罪下台。
  反对派立刻偃旗息鼓。
  商贾们又是期待又是担心地过了一个年,终于迎来了大朝会。
  贺惜朝的任命正是下来了,户部尚书乃是首辅谢阁老兼任,可见朝廷开展边贸的决心。
  所有人都等着贺惜朝走马上任的第一把火。
  却没想到,他一不定细则,二不派遣使团出使西域,而是率先发出了一份邀请帖。
  广邀天下所有对边贸有意的商人前来京城参加边境互市商讨会议。
  时间就在三个月之后。
  此举一出,朝堂上又是一片哗然。
  弹劾的折子如雪花一样飘到了内阁,御前。
  “皇上,边贸乃朝廷大事,关税自当由皇上,内阁乃至朝廷大臣一同商议,商人逐利,怎能听由他们来决定,贺大人干脆就别设关税了,放行就是,还能得商户广而拥护!”一位大人甩袖而出,激动地说。
  “贺大人,好歹你也是三元及第的状元,清贵高雅之人,怎能与那些满身铜臭味的商人混为一谈。商人微末,朝廷大事听从便是,哪儿还有他们插嘴的余地,否则置满朝文武于何地?”另一个为年过半白的老大人出列道。
  “我等寒窗苦读,科举千挑万选方脱颖而出,成就官身,却不想还比不过那些商贾之人,真是可笑至极!”
  接二连三的讽刺,让底下大臣们窃窃私语,眼中恍如看戏一般。
  他们的目光有的往后面贺惜朝身上看,有的则飘往了前方太子,不过不管是后面还是前面,两人皆是无动于衷的模样。
  萧弘甚至抱着手臂,回头在大臣堆里瞅了两眼。
  “太子,你有话说?”天乾帝问道。
  萧弘回答:“有啊!”
  “那说吧。”
  “父皇,儿臣再等等。”
  天乾帝顿时纳闷,“为何?”
  “万一还有人没说够呢,给他们机会,一次性都站出来,有啥意见别憋着,否则儿臣一说话,可就没他们份了。”萧弘挑着嘴角,一派懒洋洋地样子。
  王阁老笑道:“太子似乎早就知道此事。”
  萧弘掀了掀眼皮:“没错,孤首肯的,此举甚妙。”
  萧弘这一说,下方大臣面面相觑,各个不解。
  “敢问太子,不知妙在何处,若是连商贾都能商讨国家大事,何须天下学子苦读出仕?”萧铭忽然出声道。
  萧弘没回答他,只是回头看着大臣们问道:“都说完了?”
  见没人出来,他便搓了搓手走出来:“那该轮到孤了。”
  萧弘站于殿中,笑道:“吵了那么久,孤就问几个问题。第一,众所周知,大齐的丝绸和茶盐乃是西域最喜欢的货品之一,那么敢问如今的一斤砖茶从采摘到烘制,最后运输到边关,加上损耗,成本为几何?一匹普通的绸缎从抽丝剥茧到成布,保管运输也到边关,成本又是几何?到最后交易完全,利润究竟多高,最终又能换回多少商品,如何定价,你们知道吗?”
  “第二,既然统一互市,必然要求度量也是一致,大齐一斤十六两,一尺三寸,难道西域各国也是如此?肯定不是啊,那么该如何统一呢?苦读圣贤书的诸位你们拍着脑袋给个方案?”
  “第三,除了度量,还有细则,如何在保证商队顺利交易的同时,快速收取关税,不让人偷税漏税,你们现在也能说说吗?”
  “第四,朝廷开边贸便是为了收取关税填充国库,可这关税究竟定多少,这儿谁能给个依据呀?连上述的成本都不知道,告诉孤,怎么定?高了,商人不赚钱,低了,朝廷忙乎些什么,三弟,要知道边军饷银还没着落呢!”
  “最后,关税是相互的,大齐有关税,西域各国也有关税,那边高不高,诸位能判断地出来吗?”
  最后萧弘对着天乾帝拱了拱手道:“商贾之事商贾来,没什么毛病,父皇,您说是不是?”
  萧弘说完,底下顿时哑口无言。
  天乾帝看着略微得意的萧弘,目光不禁往后面的贺惜朝看去,这位还好端端地站在自己的位置上,连脚都不需要挪出来,自有老萧家的傻子替他辩解。
  帝王心中颇为不悦,可又不好当场发作,于是不咸不淡地说:“太子倒是一清二楚,鸿胪寺卿都无需上证自辩。”
  萧弘一听,那点得意顿时僵在嘴边。
  贺惜朝一收到攻讦,他的脑袋就开始发热,打了鸡血一样撸起袖子就冲出去舌战群儒,压根没想到自个儿的身份。
  他摸了摸鼻子,讪笑了一声,解释道:“那个,习惯了……”
  天乾帝都懒得搭理他,直接道:“贺卿,你来说说如此行事的用意?众卿考虑的也不是没有道理,商贾毕竟逐利,不以国家大局为重。”
  贺惜朝于是从队列中站出来,向帝王行了一礼,面色平静道:“启禀皇上,早在谢少卿前往西域之时,微臣便已经着手开始准备边贸之事,等谢少卿回来之后,大致流程就确定了,包括人员部署,关卡设置,交易区域划分,与各国谈判的时间及边贸开放的商品名录等一系列事宜。”
  他的手里拿着一份厚厚的大本折子,呈上道,“此乃初步流程和计划细要,以及所需的各种文书协议,请皇上过目。也请诸位大人放心,边贸乃是朝廷重视,我等自是不敢交由商人来定夺。”
  天乾帝从黄公公手里接过这份折子,真的是厚厚的一本,打开来,里面还分成三个册子,朝堂上短暂的时间内根本看不完。
  不过用心二字却是足够了。
  “可这邀请商贾商议又是什么意思?”忽然谢阁老问了一声。
  贺惜朝说:“若说边贸乃是一棵大树,枝干等主要之物自然由朝廷定夺,然而不管是鸿胪寺还是户部,乃至在场的各位,毕竟不参与边贸商业之事,是以细节之中还有待考量……方才太子已经说得很明白了。”
  他朝萧弘拱了拱手,后者立刻展开一个大大的笑容。
  贺惜朝瞥了一眼丹陛上的帝王,没敢将笑意露出来,继续若无其事道:“所以才有广邀天下商人来京商讨,不为别的,只是因为他们经验丰富,能看到外行人所不知道的缺漏,指出规则之中不当之处。商道是由他们他们来走,他们必然珍惜,若能加以完善,就能让边境贸易走得更顺当也更持久。大齐商人也是大齐子民,诸位大人,都是为了大齐,何必纠结在身份上,将民众排除在外?商贸繁荣,才有关税源源不断,与国有利,便是双赢之局,何乐不为?请体谅一二。”
  贺惜朝的一番话,委婉周全,相比萧弘的直接质问可动听多了。
  不少大臣连带着天乾帝微微颔首,看贺惜朝的目光和善了起来。
  就是之前咄咄出声的大人也缓和了神情。
  其实都是些小事,不过贺惜朝之前得罪了不少人,总是会想尽法子挑上一些刺。
  或者干脆搅黄了边贸最好。
  “可这说来说去,关税到底多少,听说高达两成,是不是真的?”这话是萧奕问的。
  要论手底下的大商贾,萧铭跟萧奕比起来还要逊上一筹,毕竟前者更在意脸面,不敢大肆收下。
  禁走私,萧奕最不乐意,若是关税再高一点,他得跳起来。
  萧奕这话一出,顿时又引起了一阵反对。
  “这不是与民争利吗?”
  “两成的税,这,这简直就是……横征暴敛不为过啊!”
  “这重税一出,还有谁来走边贸?说句不好听的,拿着这笔银子走私的关卡都能打通了。”
  “这究竟是谁定下的?”
  萧弘清咳了一声,手指掏了掏耳朵,听着这些声音,有些不得劲。
  “又来了,诸位,你们都不是商贾,怎么就知道这多了呢?”他喊了一声。
  萧奕道:“可商税不过半成,哪怕再加上半成也行,大哥,两成实在太过了!”
  “此税简直是前无古人,后无来者,这边贸怕是无人来了。”萧铭淡淡地说。
  “哦?三弟这么肯定?”萧弘问。
  萧铭笑了笑:“亏本的买卖谁来做,不远千里赶到边关,难道就为了将银子送交给国库,这还是商贾吗?”
  萧弘点了点头:“虽然你的话孤不认同,不过有句说的还挺有道理。”
  “请太子指教。”
  “商人不是傻子,也没那大公好义,有利图,他们就来,无利图,立刻就走,是不是?”
  “自是如此。”
  “好,那就看着吧,这两成税一下去,究竟会不会有人来?正好,刚发了邀请帖出去,三个月后天下商贾齐聚京城,大伙儿就看个热闹。”萧弘掸了掸衣袖,回头瞧了一眼贺惜朝,“在此期间,诸位就都消停消停吧。”
  “若是没人来呢?”萧铭问。
  萧弘闻言惊奇地看着他:“三弟是要跟孤打赌吗?”
  萧铭笑了笑:“不敢跟太子殿下作赌,只是问一声罢了。”
  “呵。”萧弘也跟着笑了起来,目光直视着萧铭,一字一句道,“你放心,一定会有人来,而且趋之若鹜!”
  大朝会一下,萧弘就正准备往贺惜朝那儿溜达过去,不过还没靠近,却被天乾帝派人给拎走了。
  “你就不能出息一点,别眼巴巴地贴上去,非得让朕使出手段,你才甘心?”
  天乾帝对今日边贸不边贸根本没走心,全程就关注着这俩,可悲的是,从头至尾,贺惜朝都秉持着君臣之礼,没有任何逾越之处。
  然而萧弘却兴匆匆地瞧了人好几眼,他管都管不住。
  帝王就是再不讲理也看得出来,这件事,错不在贺惜朝。
  他那傻儿子才是罪魁祸首,撩拨的那一个,凭那张惯会哄骗的嘴和那股殷勤劲,谁不沦陷?
  如今逼着好端端的人走上了孤臣之路,说来帝王于心不忍。
  萧弘一听,顿时急了:“别,爹,都是我不好,你别迁怒他。我克制,克制还不行吗?”
  天乾帝皱着眉,不禁再次警告道:“弘儿,记住,你是储君,一言一行关系着天下,你可以喜欢,却不能表露。马上就要大婚了,该把此事放下,与你好,与他也好,否则朕如何放心?”
  萧弘的肩膀终于耸拉了下来,闷闷地说:“儿子知道,您再给点时间,他马上就得去西域,其实再多的念想,再多的不甘也没用。”
  “也只好这样了。”万事不能逼太急,天乾帝重重地叹了一声,拍了拍他的肩膀,语重心长道,“你身在皇家,扛着江山社稷,自有诸多无奈,别无他法。”
  萧弘听了,忽然反问道:“若咱们是普通人家,爹,您会同意吗?”
  天乾帝没想到萧弘会这么问,顿时一怔,然后半晌都没有说话。
  萧弘见此,忽然笑了,深深地行了一礼:“多谢父皇。”
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