第277节

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  “正是。”公子道,“淮南三州交汇,甚为险要,其最要紧之处,便是这钟离县。无论往豫州、徐州或扬州,钟离县皆居要冲。若兵少将寡,此地不可守;而若有五千人以上兵马,此地则可为要塞。马韬投奔临淮王,亦是出于此意。天下动乱,仅凭区区一二百县兵,守之不得,反受兵祸。而得了临淮国支持,他这县长则可继续稳当做下去。至于临淮国,其富庶之名,先生必也闻得。与其任凭二地落入他人之手,不若先生自取之。”
  曹叔对公子这般提议似颇为意外,笑了笑。
  “桓公子乃关中都督,朝廷命官。”他说,“我等在朝廷眼中乃是匪寇,公子却为我等出此谋划,不知为何?”
  公子道:“晚辈说过,在晚辈眼中,唯仁者为上,无论出身。明光道在荆州和兖州所做之事,在下一向有所听闻。先生有安民济世之才,故明光道短短数年便得以壮大,得百姓拥戴。无论钟离县还是临淮国,百姓落在先生手中,必无鱼肉之苦。此乃其一。其二,钟离县有霓生故宅,云先生墓地亦仍在田庄之中,若任其落入他人之手,只怕毁坏,有先生在则不然,我等就算不在此地,亦可安心。”
  我的耳根热了一下。公子先前就跟我说过对祖父墓地的担忧,不想他一直牵挂者,如今顺水推舟,倒是合适。
  “父亲,我亦以为此议甚好。”曹麟插嘴道,“你不是常说要去看云先生。”
  “晚辈此计,还有一理。”公子接着道,“据晚辈所知,当今明光道虽在荆州和兖州有了地盘,却有诸多不利。其一,明光道所占据之处,皆是诸郡薄弱之地,各自零落,常须辗转其间,无城池可立足。其二,荆州与兖州之间若要通行,要么经司州,要么经豫州。虽先生与夏侯衷交好,在二州之间来往无虞,然将来形势变化万千,恐难长久。而先生若将钟离县和临淮国拿在手中,不但可得一大片立足之地,再往北打通徐州,便成了连通荆州和兖州的通道。如此一来,岂非两全其美。”
  曹叔看着公子,目光深远。
  “霓生,”片刻,他忽而转向我,“你以为如何?”
  我方才听公子说时,便已觉得心动。明光道与别的佛道门派一样,虽然靠传道布施笼络了大批信众,但并无自己的地盘。如今曹叔刚刚拉起兵马不久,正是需要立足之地的时候。要在荆州和兖州打下钟离县和临淮国这样的大片土地,恐怕甚是不易,如今这机会则是千载难逢。
  “此计甚好。”我说着,皱皱眉,道,“可曹叔只带了这区区千人来,要一口气攻占钟离县和临淮国,只怕不易。”
  曹叔莞尔:“谁说只有区区千人?”
  我一愣,正待再问,这时,一阵马蹄声急急传来,望去,却见是个传信的士卒。
  “先生,公子!”他在路旁下了马,跑过来,“蒋将军已经领兵到了钟离县城,请先生和公子过去!”
  包括曹麟在内,我们三人皆讶然。
  “蒋将军?”曹麟问,“他何时也跟来了?”
  “这是你启程之后定下的。”曹叔道,“先前接到霓生的信时,我便有了顺道取钟离县之意。之所以落后了阿麟一步来此,便是要去张罗兵马和粮草之事。只不曾想到临淮王亦殒命于此,方才听桓公子提点,确可顺道攻打临淮国。”
  公子道:“钟离县兵马无几,先生取之,如探囊取物,但临淮国兵马只怕不少,”
  曹叔道:“无妨,今日赶来的兵马足有万余,攻打临淮国无妨。”
  我听到这个数,心中不由又惊了一下。
  万余人的兵马,那是诸侯才能养得起的。曹叔能一下拿出那么多来,可见当年惠皇帝留下的钱财果真不少。
  “临淮王养兵多年,兵马之强,在徐州诸侯之中首屈一指。”公子道,“不知先生把握如何?”
  曹叔一笑。
  “临淮王之流,空有野心而无谋略,所谓兵强马壮,亦不过钱财堆砌,徒有其表。”他抚须道,“钟离县往临淮国不过两日,三日之后,即可见分晓。”
  第261章伏姬(上)
  明光道的大军进入钟离县城, 马韬原有的那些府吏和县兵一声不敢吭, 乖乖归顺, 将马韬的印鉴交给了曹叔。
  跟随着后续大军来到的,还有曹叔的一众幕僚。如将军幕府一般,大到长史, 小到曹长,一应俱全。
  占据了县府之后, 曹叔即发布了安民告示。告示中,先是洋洋洒洒地说了一通马韬无道,明光道乃前朝正统,接管钟离县乃顺应天意的道理, 最后,告示中说钟离县一切照旧,军士有扰民者,按军法处置。
  而明光道的人进了城中,也的确全然与百姓秋毫无犯, 不仅如此,还在城中的各处土地庙前摆摊布施,城中的乞丐贫民无不欢欣而往。
  我以为曹叔会带我去攻打临淮国,不料, 他并没有。
  “临淮国有我与阿麟足矣, 你留在城中, 好好歇息。”临行前, 他对我道。
  我有些不放心:“还是我跟随你们去, 若有事,也好有照应。”
  曹叔拍拍我的肩头:“我曾去过临淮国,知晓其城防,你留在此地等候便是。”
  我知道他从不断言无把握之事,点了点头。
  “曹叔,”片刻,我又道,“我和元初之事……”
  “霓生,我从前从未逼迫过你,此事亦然。”曹叔打断道,神色肃然,“不过此事与以往之事皆不同,道理我皆已与你说过,你须慎重决断,不可再任性。”
  我望着他,没说话,咬了咬唇。
  大军不久便要开拔攻打临淮国,曹叔落脚之后,即与幕府众人闭门议事,我和公子则被安置到了马韬的宅中。
  马韬这些年虽贬作县长,不过日子仍过得甚好。在城中修了连片的大宅,将家眷亲戚都接了来,大有豪族的架势。
  因得马韬身亡,他家眷和一干亲戚得了消息之后,闻风而逃,留下这些屋宅。不过他们走得太急,宅中的用物大多都在,曹叔的人便顺理成章地都接过来充了公。
  我和公子被分在了不同的院子里,且门口都守着士卒。我但凡离开院子,后面便会跟着人;我要去见公子,他院子门前的士卒将我拦住,说曹叔有令,桓公子是贵客,任何人无他应许不可上门打扰。
  我知道曹叔的意思,如今哪里会有什么人去找公子,这任何人指的就是我。
  幸好那些士卒虽不让我去公子院子里,但并不禁止我出门。我无所事事,又见甩不开这些尾巴,便索性去城中闲逛观望。
  曹叔的确有让明光道在钟离县长久落足的打算。
  他领着大军去攻打临淮国之后,仍有车驾源源不断地从荆州的方向而来,水陆并进。
  从前,我以为明光道与别的道门一般,随处可见神神怪怪的物什,教众也多是张口闭口什么大仙大神的,如同中了邪。
  而曹叔门下这些人不然,我出门去看的时候,只见那些教众最惹人瞩目的便是那身灰色的衣裳,无论男女老少皆穿得齐整,一眼就能认出来这是明光道的人。我回想了一下,曹叔和曹麟身上的穿着亦如此,倒是有趣。
  钟离县城里的民人看着他们进城来,亦颇是好奇,站在路边张望着,指指点点。
  我觉得颇是有趣,问跟随我的士卒:“明光道的人,都穿一样的衣裳?”
  “正是。”那士卒与我说话说多了,已是有些熟悉,自豪道,“我明光道崇俭,讲究一视同仁,所有物什都是众人共有。教众平日各有分工,耕田织布打铁行行都有。便说我等身上穿的这衣裳鞋袜,都是教中织场里出的,织好之后一起染了色,做成衣裳铺盖放在库房里,谁人缺了便去领。”
  我讶然:“不用钱?”
  “自是不用钱。”士卒道,“衣食住行都不用钱。就算是曹先生和公子,吃穿也与我等一样。”
  我了然。心想怪不得这些人对明光道死心塌地。明光道的教众大多是逃荒的饥民,如今再看这些人,身体康健衣着厚实,哪里还有饥民的模样。
  曹叔的经营,就算如今我初窥端倪,亦觉得可圈可点。对内笼络人心,对外亦颇有讲究。他虽然在荆州和兖州广布势力,但我从未听说他与官府有过冲突。此番攻占钟离县和临淮国,当是头一遭。另外,他将曹麟奉为真龙,照理说,全然可将曹麟打出个什么大王之类的威风名头。但迄今为止,我只听到教众们将曹麟称为公子。
  这也颇为耐人寻味。明光道和夏侯衷势力相接,夏侯衷已经称王,若明光道也称王,必然要招致夏侯衷不满。如公子所言,荆州和兖州之间隔着豫州,而夏侯衷拿着豫州,便是捏着了明光道的东西要道。曹叔此举,必是权衡利弊之后,才做出的韬光养晦之策。
  而同样的道理,曹叔一旦在徐州打开了通路,便可绕开豫州。到那时,曹麟称王称帝,只怕是早晚之事。
  想到曹麟那张乐呵呵的脸,我心中不由地叹口气。
  他一向敬重曹叔,且颇为孝顺,对曹叔要做的任何事从无异议。只不知对于此事,他心中想法如何……
  在街上转一圈之后,我实在按捺不住,先回到院子里。而后,故技重施,从后头翻墙,悄悄潜入到公子的院子之中。
  他的后窗开着,我轻而易举地跳进去,只见他正坐在榻上翻书。
  见我进来,他有些讶色:“怎白天就来了?”
  我说:“我想你。”
  公子露出笑意,将一只手臂微微张开。
  我走过去,在榻上坐下,靠在他的怀里。
  “元初。”将曹叔的意思和外面的见闻说了一遍之后,我闷闷道,“我们怎么办?”
  公子没有回答,却道:“你祖父当年可知晓曹叔的抱负?”
  我说:“必是知晓。他叮嘱过我,非万不得已,不可去找曹叔。可见当年他早已明白曹叔不会放弃志向,也知道不可阻止,故而带着我与他分开。”
  “霓生,”公子道,“你可想过,曹叔当年既知晓你身世,为何只认曹麟做义子,将他带在身边?”
  我想了想,道:“自是与卫伦所想一样,曹麟是男子。且他还是众所周知的皇孙,曹叔要扶立复辟,自然只能选他。”
  公子抚了抚我的头发:“可见你虽是楚国太子夫妇的真骨血,对于那大业也并非必须。霓生,曹叔让你祖父将你带走,多年不曾打扰,也不曾自行告诉你身世,为何?乃是他心中到底还是疼惜你。他想让你嫁给曹麟,亦是想补偿你,两全其美。”
  “这我知晓。”我叹口气,“可我并不想要这些。”
  公子道:“霓生,你可问过曹麟如何想?”
  我一怔,抬头。
  公子看着我,神色不急不躁:“今日曹麟闻得此事之时,亦诧异非常。他对此事可愿意?”
  我闻言,心中一动。
  其实公子就算不曾提起,我也打算找曹麟谈一谈。我和他的身世之事,将来之事,一桩接一桩,都须得坐下来厘清才是。
  我本想等着曹叔那边议完了事就去找曹麟,不料,才回到院子后不久,曹麟就来了。
  他身上换了一身布袍,看着平易近人许多。不过走进来的时候,仍是风风火火的模样,进门之后就让随从下去。
  我的目光从士卒们一脸暧昧的笑容上收回来,曹麟却似全然不在乎别人想法,将院门一关。
  “你怎来了?”我瞅着他问道。
  “自是来看看你。”曹麟说着,四下里望了望,“桓公子不在此处?”
  我瘪瘪嘴角:“不在。”
  曹麟了然。
  “霓生,”他的神色似有些不自在,挠了挠头,“我此番来见你,便是想与你说一声,今日父亲说的那你我婚事,我不曾同意。”
  我就知道他定是要来说此事,“嗯”一声,却道:“若曹叔定然要如此呢?”
  曹麟道:“我来说的就是此事。霓生,父亲决定今夜就开拔,待他离开之后,你也随桓公子走吧。”
  我讶然:“走?”
  “正是。”曹麟道,“你二人不是还有事要做?”
  我有些犹豫:“可这岂非不辞而别?”
  曹麟不以为然:“你哪次不是不辞而别,他说过甚?”
  我哂然,想了想,似乎的确是这样。
  “我等去临淮国须得两三日,开拔之后,你和桓公子便可离开。”曹麟道,“钟离县乃是新占,只消出了县城,便不会有人拦你们。我派人带你们出城,不会有事。至于那些乡人,你也大可放心。父亲对云先生一向敬重,不会亏待他们。”
  我亦知晓这些,微微颔首。少顷,却又摇头:“明日不可。”
  “为何?”曹麟问。
  “临淮国虽已经没有了临淮王,但亦不可掉以轻心,我要等你们得胜了再走。”我说。
  曹麟看着我,眉间一动。
  “这样也好,若得胜了,我便派人给你传信。”他说。
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