第200节

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  吴学元作为知县,先上前发表了一番贺词,众人翘首听着,面色平静。唯有木老进士冷哼一声,重重将茶杯放在桌案上。
  吴学元怔了怔,回头看向木老进士:“木老进士可是有话要说?”
  木老进士不屑地说道:“没有,知县大人说得很好,何须老朽再多言?”
  吴学元笑了笑:“哪里,老先生和木知安公子为晋县鞠躬尽瘁,当得起这里的人敬仰。”
  “不敢!”木老进士不再多看他一眼,捧着自己的茶杯不再说话。
  吴学元慷慨陈词完毕,回到自己的位置上,吩咐一旁的萧宇:“给木老先生斟茶。”
  木老先生眯了眯眼,看清萧宇,陡然怒道:“什么东西,也配给我斟茶?有这功夫,不如好好巴结崔家人和知县大人!”
  萧宇踟蹰不前,拎着茶壶进退不得。
  崔阳泽抿唇,压下怒意,端详了一眼明长昱,见对方面色平静,泰然自若的模样,稍微松了口气。他对萧宇说道:“你且下去吧,这里留着侍女就好。”
  萧宇立即放下茶壶,转身离开平台。
  接下来,还有一番仪式,需得由在座中最尊贵的人祭祀天地,方才正是开始斗茶。
  明长昱与崔阳泽、木老进士一同起身,端起早备好的清茶,洒向天,再浇入地。一切仪式化的过程结束后,斗茶开始。
  平台之上陈设的十几张桌案,霎时间忙碌起来,参与此次斗茶的人,大约都是拿出了真本事的。各类茶具在日色溶溶下流光溢彩,无论男女,手中的动作都极为养眼,那些原本冰冷的茶鼎、茶笼、茶碾、茶匙等物,都在缤纷琳琅的争斗中,变得鲜活而雅韵。
  君瑶的目光落在魏含英身上。与在小雅茶肆中的斗茶相比,魏含英今日似乎逊色了。虽然她依旧令人赏心悦目,但君瑶能察觉出,她今日的状态懒散,心不在焉。间或时,她抬头看君瑶凝视而来,那双微挑的眼探究而凌厉,仿若变了一个人。
  前几日还对她温情脉脉,说是要将夫家的东西都给她,今日就这样冷若冰霜,略带愁怨了。
  君瑶不明所以,思索着难道是自己暴露了?魏含英怀疑她的身份和目的了?
  半刻种时间过去,不少人已经煮好第一盏茶,公平起见,茶要由崔泰端上去,给崔阳泽等人品鉴。
  崔泰领着几个侍女,将茶一一分发给负责品鉴的人,再由品鉴人根据茶水的情况,做出评价,评价标准分三等,末等得铁签,中等得银签,上等得金签。得了末等的人直接淘汰,不再斗茶,得了中等与上等的人,可继续第二轮比试,第二轮时,只有得金签者可继续比试,并从中决出三位胜者。
  品鉴时,品鉴者要看茶汤和茶末的情况,需用茶匙将茶末舀出观看,再品尝。
  这一轮,魏含英自然留下了。末等的人输了也不甚在意,留在案前继续观看。同时有侍女上前,将煮茶的炭火压灭,回收到木炭筐子里。为防止木炭复燃,侍女用水将木炭浇灭。
  君瑶无心观赏斗茶,满鼻息都是茶叶的香气,心里想得却是接下来会发生什么。明长昱要怎样才能将揭露茶税之案,如何才能把晋县的秘密撕开一道裂口。
  就在此时,突然传来一阵巨大的轰炸声响。她陡然惊醒,循声看去,只见方才斗茶的桌案上,突然冒气了滚滚浓烟和火焰。紧接着,那火焰顺风招摇,将近处的炭火引燃,顷刻之间,平台上冒起浓浓烟雾,遮天蔽日!
  君瑶急忙起身,被烟呛了口鼻,陡然失声。浓烟刺激着她的眼睛,她无法看清周围的视线,整个平台很快笼罩在黄白色的烟雾中,犹如将所有人裹进了黏稠的雾里,只能听闻惊慌失措的叫喊声,无法看清周围的人或物。
  君瑶下意识去寻明长昱,她眯着酸涩刺痛的双眼,勉强看清了一道像是明长昱的身影,她扯起嗓子叫喊了一声,得到了回应。她心下大喜,立刻迈步过去。
  混沌模糊中,不知谁尖叫一声:“杀人了!”彻底掀起最后的恐惧。平台上的人四处奔逃,惊慌失措地叫喊着到处冲撞。君瑶猝不及防,被一人撞到在地,接下来她赶紧起身,以防有人踩踏自己。
  俯身之后,视线相对清晰些,君瑶摸索到一方桌案,快速闪身进去,这桌案下无人,不会有人碰撞,借此她看清了周围的局势,浓烟如浪潮泄洪,从四面八方铺天盖地而来,千茗阁内,斗茶的平台上,以及后面的茶园,都被雾瘴似的烟紧紧裹挟。这烟雾黄白相间,熏得人头昏脑涨,已经有体弱年幼的侍女倒在她身前,扶着胸口窒息般呕吐抽搐。君瑶突然想起与明长昱一同找到的县丞岳东的那盏灯,灯火燃烧时,也会冒出与此时一模一样的烟雾。
  再这样下去,恐怕还没有脱身,就因为吸入大量的浓烟中毒了。然而这时无论从哪边走,都是进入雾瘴,无法脱身,她又与明长昱走散,根本不知身在何处,也不知前方有何人,通向那条路,这比身处黑暗之中更可怕!更糟糕的是,她吸入了浓烟,双眼与口鼻开始刺痛,呼吸渐渐困难,胸口泛起酸痛。情急之下,她摸到一个茶壶,用壶中的茶水浸湿手绢捂住口鼻,湿润的手绢掩好时,她陡然发现茶水的气味不对!
  这分明不是什么茶水,而是桐油!斗茶的人煮好茶后,会将炭火熄灭,从旁协助的侍女担心炭火熄灭不彻底,会用水浇透以免死灰复燃。如此看来,有人将壶中的水换成了桐油,侍女在浇灭炭火时,却浇成了油,导致炭火瞬间炸燃。现如今这黄色的烟雾,只怕也不是木炭的烟,而是有心之人早就备好的毒烟!
  制造这一切慌乱与阴谋的人是谁?是崔家人,还是崔家背后的前朝之人?
  君瑶头昏目眩,起身去找另外的茶壶,刚摸到茶壶的柄突然间被人狠狠一撞,这一下她被撞得结结实实,几乎跌下了平台,落到了茶园里。
  茶园里一样是烟斜雾横,若是入了茶园那弯弯绕绕里,再加上烟雾遮蔽,只怕犹如进入迷宫般难以走出来。她立即起身攀住平台打算翻上去,突然间有人在她身后扯起嗓子惊骇万分地喊了一句:“县丞!县丞的鬼魂来了!”
  这一声犹如见鬼的嘶吼,让君瑶的动作一顿。她回头看去,见浓雾里有一道模糊的影子,他犹如被厉鬼缠身般惊骇倒地,浑身蠕动着往后退。
  君瑶几步走过去,那人吓得魂不附体,连滚带爬地跑了,浓雾遮蔽之下,君瑶也看不清他到底跑去了哪里,只好作罢。她四处张望,根本没有发现清晰的人影。所谓的县城岳东到底是真是假?知县等人都说县丞岳东涉嫌贪污茶税,罪行暴露后畏罪潜逃,在逃罪之时意外死亡,生不见人死不见尸。
  若方才那人看见的当真是岳东,就说明岳东根本没死!是他回来了吗?这一场变故,难道是他设计的报复?方才大乱中有人惊喊“杀人了”难道是岳东动手了?
  君瑶惊疑不定,也不再多想,当务之急是尽快与明长昱汇合。可她不知道明长昱在哪儿,也不知道该往哪儿走,犹豫间,有脚步声慢慢靠近,有人轻柔地唤了她的名字:“君瑶!”
  君瑶下意识回头,突然间颈部一痛,双眼一黑浑身瘫软倒了下去。
  她没有完全失去意识,头部撕扯般剧烈疼痛,她感觉有人把她扛在肩上,阔步离开这举办斗茶盛会的地方。她拼命想看清周围的道路,然而世界是颠倒的,无力睁开的双眼混沌一瞥,四周的烟强烈地刺入她的肺腑,她唯一能印入脑中的记忆,是这人带着她穿梭在一排排茶树之间,她的衣服时不时挂到茶树的枝桠,发出沙沙的声响。
  这人走出一段时间,把她放在地上,拿出了绳索,看样子是要把她捆住。这里离平台和千茗阁有些远了,烟雾淡了些。可是她依旧看不清这人的容貌长相。将她捆好之后,这人打算扛着她继续走。他特意避开四处乱窜奔跑的人,走得较为偏僻,而这茶园的茶树一排排一列列纵横交错,道路十分复杂,若是不熟悉这里,不太可能走得这样顺利,更别说还要带她离开。
  君瑶迷蒙地挣扎着想立刻清醒过来,恍惚中察觉这人停了下来。她的视线是颠倒的,能透过男人的手臂缝隙看到他前方多了一个人。然而从她的视线看去,只能模糊看到那女人裙下的一双绣鞋。
  那女人开口道:“把她交给我。”
  男人犹豫着:“上头吩咐了,让我带着她,姑娘还是别插手。”
  “你把她留给我,我自有用处。”那女人坚持,“出了任何差错,自有我一人承担。”
  男人依旧不肯,对面的女人情急之下竟出手来抢。君瑶如何都想不到自己有一天竟会被一男一女争抢,这男人的身手也算不错,可是带着君瑶行动难免不太便利,交手之间,女人争抢的招式已将君瑶的手臂抓伤。这刮伤的尖锐刺痛,让君瑶又清醒几分。
  许是嫌弃她碍手碍脚,男人将她放到地上,一边劝说,一边阻挡那女人来抢人,若非君瑶浑身酸痛,又被绳索捆住,只怕早就偷偷逃走了。
  女人到底落了下风,不甘心地放弃,放下狠话转身离开了。
  男人轻哼一声:“自顾不暇还要插手我的事。”说着,转身打算将君瑶重新扛起。
  然而陡然生变,不知从何处又冒出一个蒙面男子,直接将君瑶扛在背上,二话不说转身就跑。
  君瑶简直错愕不已,没想到自己这么抢手。先前带走他的男人穷追不舍,而背着她的这男人浑身力量爆发到极致,似有一股强韧的力量,头也不回地带着她灵活的穿梭在烟雾缭绕的茶树之中。他竟带着她回到了离千茗阁较近的地方,这里已经能听到人声嘈杂,已经凌乱的脚步声,想来是那些参加斗茶会的人,依旧被困在茶园和烟雾里,没有脱身。
  身后紧追不舍的人被甩开了,背着她的男人把她放到地上,他轻柔地托住她的肩膀,让她能靠坐在几株紧密的茶树上,同时开始利索地解开捆住她的绳索。
  君瑶一时愕然,她不可思议地睁大双眼,想要看清此人的模样,但是烟雾的刺激,加上意识的模糊,让她始终看不清对方的长相,更何况此人还蒙着脸。她依稀能看到对方的眉眼,那样的陌生,那样的模糊。她只好转而去看对方的手。他的手粗糙有力,指甲并不干净,是一双常年劳作的手。简薄的衣裳盖不到他的手背,随着他灵活的动作,君瑶的视线也随之移动,突然间,她心头一紧,死死地盯着对方手臂上的伤痕!
  遥远的记忆潮涌而来,那块伤痕的模样和形状,以及来历,都一一浮上心头。
  她张口欲问,却发现吸入了浓烟的嗓子难以发出清晰的声音,急切之下,竟哽咽出声,泪水快速模糊了双眼。她越想看清,越是模糊不清,越想说话,却越是如鲠在喉。
  然而对方并没有留给她太多遐想与回忆的机会,解开她的绳子后,把她挪到了稍微隐秘的地方,毫不留恋地转身离开了。
  君瑶目光紧紧地追随,那飘散横斜的烟雾,变得粘稠湿润,似一场滂沱大雨,变成重重遮挡阻碍的幕帘,很快将那人的身影完全吞没。
  她蜷缩在茶树丛中,看着茫茫一片,还以为自己不过是做了一场梦。
  不久后,有人无声走近。她茫然抬头看着他,想也不想地扑进他的怀中。他俯下身,一把将她抱进怀里!
  第230章 一波三折
  一场惊乱后,君瑶与明长昱重逢。她被他抱在怀中,越过他的肩头,看着浓淡交缠的烟雾里绰约朦胧的树木人影,心头茫然而混乱。她脑海中,依日浮现着那陌生男人离去时消失的背影,那背影那样的久违而让她震惊。
  感觉到她异常的沉默,明长昱轻轻抚了抚她的背育,安慰道:“别怕,我不会离开你。”君瑶这才慢慢地放松,她动了动手脚,慢慢地落地自己站好,简单地将方才的情况说了一遍。
  明长昱摸了摸她的头发,眼底是深切的心疼与愧疚。
  君瑶的神智已经慢慢清醒,她缓缓吐出一口气,问道:“这场变故到底是怎么回事?出了命案吗?‘她所言没错,明长昱的的确确是离案发最近的人。斗茶会第一场比试结束时,斗茶平台与茶园突然发生爆炸,整个干茗阁和茶园都笼置在黄白的烟雾之中。而就在爆炸发生后不久,品鉴人当中,有人口吐鲜血倒地而亡,这才引起之后的一|场巨大骚乱。这茶园布局复杂,不熟悉的人白天走进来也会迷路,更何况是视线受阻?他的的确确借着斗茶会撕开了晋县的裂缝,有人终于忍耐不住要借着这个时机大开杀戒 !眼下这遮天蔽日的雾瘴里,恐怕正是一番腥风血雨。
  他用袖子将君瑶脸上的灰土擦干净,说道:“我已经让人看守住茶园的所有出入口,眼下是将所有人的控制住,查清这场变故的根源。”
  他将自己时常准备的蒙面巾给她,仔细掩住她的口鼻,自己则随意撕下一块衣襟裹上,他的蒙面巾是侯府特制,浸着解毒提神的药水,阻挡了浓烟,君瑶舒适了不少。
  他握住她的手,带着她在茶树中穿行。这茶园像是特意布置,犹如迷宫阵法,若没有他带路,她恐怕会迷失在这里。明长昱走得很顺利,越过几条茶道后,君瑶已可以看见烟雾里若隐若现的千茗阁。
  “现在这烟雾,与县丞那盏灯燃烧起的烟雾很像,”她说道。
  明长昱回答道:“是。”他指着一处浓烟的源头,说道:“我让人去看过,这茶园里埋了易燃的木炭和烟火粉,其中可能还况着硫磺。
  “君瑶恍然大悟,”这些烟,都是因焚重硫磺所致。
  “不错,寻常的烟雾哪能这样浓烈且久久不散?”他侧首看她一眼,“硫磺有毒,吸入之后头晕恶心,行动变得迟缓。现在行北风,往北走烟雾会淡些。
  其实过了这么久,烟雾也散了许多了,但从爆炸起烟到现在,若要发生什么事情,恐怕也来不及阻止了。而这场变故,显然是精心的谋划。君瑶抓住明长昱的手,疑惑地看着他,欲言又止。
  眼看接近千茗阁,平台上的烟也大多散了,明长昱带着君瑶阔步而去。而经过一阵慌乱后,茶园的人虽说心有余悸,却也慢慢冷静下来。
  再绕过最后一道茶树屏障,就可回到斗茶会开始的地方。就在这时,身后茶园中传来一道痛苦惨烈的叫喊。君瑶、 明长昱为之一惊,接下来,四周传来杂沓的脚步声,似有不少人朝那叫喊声传来的地方匆忙赶过去。
  明长昱与君瑶对视一眼,不约而同地转身寻向那喊叫传来的方向,那叫喊声离得很近,绕过一道茶树屏障,就见茶道中央有三个人一人倒地,口吐鲜血,双手死死地扼住自己的咽喉,奄奄一息,却不能立刻咽气,十分痛苦。
  另一人是魏含英,她双膝跪地,试图靠近倒地之人,却惊慌无措,不敢触碰。
  另一人则是稍稍比明长昱及君瑶早些赶到的崔泰,他满是惊骇地看着奄奄一息的人,怒然对魏含英说道:“你杀了他君遥这番走近了,看清那地上几乎就要断气的人,竟是崔家家主崔阳泽!他虽好似只剩最后一口气吊着,可求生的本能让他伸出血淋淋的手,死死地抓住魏含英的衣裙。
  魏含英双眼赤红,裸露的皮肤也青红交加,她握住崔阳泽的手臂,哽咽一瞬,才怒道:“血口喷人!”崔泰上前一步,看了眼崔阳泽的情况,咬牙道:“在此之前,是你和叔父在一起,你最有嫌疑!”
  魏含英浑身僵硬颤抖,用了莫大的力气才说道:“此时争辩谁是凶手有什么意义?还不赶紧找大夫给他医治!”她竭尽力量大吼一声,地上的崔阳泽又一次吐出鲜血,闭上了双眼。
  明长昱走上前,俯身伸手去探崔阳泽的脉搏,说道:“他死了。”
  堂堂崔家家主,就这样莫名的死在自家的茶园里,一时间很让人意外。
  君瑶仔细观察着崔阳泽的面色,说道:“他脸色发白,有被硫磺重伤过的迹象,双唇与眼睛的颜色都不太正常,或许是中毒。
  而能够让他服下毒药的机会,大约是斗茶会品茶之时。崔阳泽用的所有的茶具,喝的茶水,以及接触过的东西,都值得怀疑。可那些品鉴茶的人所用的杯具都是一样的,经过一场骚乱之后,恐怕那些证据或痕迹,早就被抹去或销毁。
  崔阳泽一落气,崔泰呆征了片刻,霎时双膝跪地,半伏在崔阳泽身上哭泣。
  魏含英一把将他推开,嘶哑着声音叱责道:“装模作样!离远一些。
  崔泰踉跄退后一步:“叔父待我恩重如山,我本就该为他披麻戴孝,倒是魏夫人,为何这样悲伤?你才应该离他远一些!
  魏含英苍白的脸变得痛苦狰狞,狠戾悲愤道:“你别以为崔家有了变故,你就能为所欲为!这偌大的崔家,还轮不到你来做主!
  崔泰陡然变色,悲痛之情瞬间消退,他起身脾睨着魏含英说道:“崔家也轮不到你来做主!”魏含英骇然抬头,惊恐怨恨地怒视着崔券崔泰不以为意,转身面向明长昱说道:“侯爷,现在斗茶会大乱,在下难辞其咎。恳请侯爷聚集众人,并准许我将叔父的尸身带回崔家……”他稍稍一梗,继续道:“崔家无主,大哥又远在京城,崔三公子又病弱,在下斗胆,请侯爷为崔家主持公道,将崔家引入正途!”
  君瑶闻言,不可思议地看了看崔泰,又看了看明长昱。
  明长昱尚未说话,魏含英豁然起身,说道:“崔家的事自有崔家做主,就算崔家家主亡故,族中还有其他人可主持崔家之事,侯爷就算身份再尊贵,也不能插手崔家内部的事务吧?”
  崔泰很是不满:“魏夫人,你才僭越了,崔家的事,轮不到你一个姓魏的女人置喙!‘魏含英双眼如刀,咬牙切齿:”原来这就是你的目的!“崔泰对此充耳不闻,依旧悲伤道:“侯爷,眼下该如何是好?”
  明长昱默了默,说道:“先将崔家主的尸身带去千茗阁停放。在斗茶会的事情查明之前,谁都不能离开。”说罢,他带着君瑶转身离去,明昭与另一侍卫则将崔阳泽的尸身抬起,同往千茗阁。
  千茗阁内,又是另一番景象。让君瑶惊骇的,是吴学元死了虽说烟雾已散去大半,但因惊慌失措逃离平台和千茗阁的人还不能尽快绕出茶园回来。千茗阁上只有少数几人,及时躲到暗处,没被人群推搡逃离的人,其中有李青林,萧宇,以及木老进士。
  李青林半倚着座椅,掩唇急促的呼吸,面色苍白透明,身体似随时都会消散的一团雾气,虑弱无力。而离他几丈远的平台边缘处,躺着吴学元的尸体。
  木老进士年事已高,体力不支,即使是在最慌乱的时候,他也没能灵活地逃离。但愤乱时,他被人推搡拥挤,受了些小伤,昏过去一段时间,直到萧宇找来,才将他唤醒。
  见明长昱等人赶了回来,其中还有人抬着崔阳泽的尸体,李青林和木老进士等人自然有些意外。但先前已有吴学元被杀之事,他们对崔阳泽的死,似乎也不太震惊。
  明长昱当即安排人手,去将四散在茶园中迷路的人——带回。萧宇熟悉茶园布局和道路,给明长昱的人带路。
  控制好局面,没有头绪的人才镇静下来。李青林第一时间看向君瑶,压抑着胸腹和咽喉间的刺痛,问道:“你没事吧?
  “没事,”君瑶回答,“你呢?李青林扯起一丝淡笑:”我还好。“君瑶看向吴学元的尸体,那尸体仰面躺着,血顺着平台地缝,浸了他半个尸身。她问道:“吴知县是怎么死的?”
  李青林摇头:“我并不清楚。‘
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