第84节
日头渐渐升起, 薛铖和溯辞离开馄饨摊子猫进附近的一处小巷中蹲等。
轿子仍旧停在铸造坊门口，等到接近午饭时分，郭老六慢悠悠走出铸造坊坐上轿子，轿夫抖擞精神转道往闹事行去。
薛铖拉着溯辞不远不近地跟着，看着郭老六进了梨园旁的一家小馆子，这才走进斜对面的酒楼，点了两三样招牌菜，凭窗而坐。
“郭老六每月逢二逢六都要往梨园去听曲儿，每每往梨园去都要去哪家馆子里吃一碗面。”薛铖摆好碗碟, 压低声音为溯辞解惑。
溯辞恍然，瞥了眼人来人往的梨园，好奇道：“莫非这里也有什么名角儿, 能让郭老六如此风雨不误？”
“一会儿带你去听听就知道了。”薛铖笑道。
不过一碗面的功夫，郭老六果然出了馆子走入梨园, 因熟客的关系，跑堂的还笑眯眯地弯腰颔首脆生生喊了句郭爷。
溯辞见状三下五除把饭扒干净, 同薛铖赶往梨园。
远安城认识薛铖的人本就不多，加上他今日一身普通得不能再普通得常服，没有惹来半分侧目，倒是溯辞戴着帷帽，偶尔能吸引来一两道好奇的视线。
梨园中一曲方歇, 郭老六被引至他惯坐的位子，薛铖在堂里捡了个既方便听曲儿又能看见郭老六的地方，叫一壶花茶, 只等登台开唱。
起初溯辞还兴致勃勃听着，那种咿咿呀呀的唱腔不同于京城曾听过的那种，带着点西南特有的味道，十分新鲜。但溯辞本就对听戏并不热忱，时间一长只觉唱来唱去总脱不开那几样，顿时兴趣缺缺。
她饮一口茶，抹了把瓜子慢慢嗑着，转脸抽了抽郭老六的方向，只见他摇头晃脑正听得起劲，不免小声对薛铖嘟囔：“他平时都要听多久啊？”
“两三出吧。”薛铖看着溯辞皱到一块儿去的小脸，低笑道：“听完曲子他会回铸造坊看一眼，然后去城南的一壶春，那附近有个茶楼有说书的，不如我们先去那边等着？”
溯辞露出心动的神色，却犹豫道：“万一不对呢？”
“留个人继续跟着就是，不碍事。”
没了后顾之忧，溯辞欣然答应。薛铖命一个暗卫留下继续跟着郭老六，带着溯辞和剩下的暗卫往城南而去。
***
在溯辞眼里，这些烟火气息浓郁的说书人要比妆容精致的戏子有趣得多。城南这家茶楼有位上了年纪的说书人，一头华发，但仍旧精神矍铄声音洪亮，最爱说些坊间传奇故事，从什么书生小姐英雄美人到狐媚精怪阎王鬼差信手拈来，常能引得满堂喝彩。
等薛铖到店时这位老先生正说得眉飞色舞，堂中空位寥寥无几，茶客们听得津津有味，跑堂的小二都靠在门柱边一副入戏颇深的表情，连薛铖溯辞入店都未曾发觉。
薛铖径自找了个角落坐下，和溯辞一同听故事。
这会儿说书人讲的是土匪抢亲、新郎官怒闯匪寨的事，字句间都透着点当年陆娇和商家三少爷婚事的那点味道，只是在他的故事中，新郎官不惧匪寨凶险，与家族和好友一同杀上匪寨，救回新娘。尤其说到双方激战、新郎负伤、匪首诓骗新娘说已亲手斩杀新郎，新娘万念俱灰欲以死保全清白，新郎及时赶到，夺新娘匕首智斗匪首之时，茶客们屏息凝神，等听到匪首伏诛、一对璧人团圆后，不由得眉眼舒展，叫好声顿时蔓延开来。
小二这才回神，笑眯眯地端着托盘讨要赏钱。薛铖这才招呼小二过来，给溯辞点了些零嘴。
溯辞支着下巴唏嘘感叹道：“当年若商家再多几分胆色闯上山寨，商三少爷和陆娇这十年应该又是另一种活法了。”
“可惜商老爷生性谨慎，黑龙寨也不是寻常匪寨，他们之间很难有这个如果。”薛铖摇摇头，并没有溯辞这么遗憾。
“到底是缘分不够。”溯辞转过脸瞧向薛铖，咧嘴道：“若是换了你被绑了，我豁出命也要把你抢回来。”
薛铖失笑，道：“你若是豁出命了，我这命也就跟你一块儿没了。”
想起同心蛊的事，溯辞缩了缩肩，轻吐舌尖，嘟囔道：“打个比方嘛，不解风情。”
“都生死与君同了，还要如何解这风情？”薛铖伸手在她鼻梁上一刮，眼里尽是笑意。
溯辞这才笑了起来，眼波流转，似喜似嗔。
这一下午说书先生讲了不少故事，逗趣的、感人的、激昂的，凭借一张利索的嘴，令这满堂茶客听得时喜时忧，中间还穿插着卖艺女孩儿的琵琶轻曲，待到意犹未尽地收了场，才发觉天色渐晚。
溯辞听得心满意足，一顿猛夸说书先生功底深厚，恨不得明日再来听一天才好。
薛铖慢慢品着茶，目光瞥向窗外，果不其然看见郭老六的轿子晃悠悠地正往一壶春行去。他屈指敲了敲桌面，对溯辞使了个眼色。溯辞恍然回神，抬眸看去，不免惊讶道：“这郭老六行程也太准了吧？”
“也就逢二逢六这几日规律，往常他就待在铸造坊，有时候甚至直接歇在里头。”薛铖放下茶杯，用手指沾了点茶水在桌面上绘制起简易的地图来，一面画一面低声对溯辞道：“郭老六的宅子就在铸造坊附近，而铸造坊段荀看得很紧，都有人驻守，在铸造坊附近动手风险太大。但一壶春却离铸造坊颇远，冬日夜黑的早，等他从一壶春回家时天必已黑尽，在这条路上动手最为安全。”
“所以将军今日带我来踩点，是为了……”
“今日逢二，三日后的夜里，我们就动手。”薛铖扶乱桌面水渍，眸光雪亮。
***
梧州。
燕云寨在势力所及的各地都设了联络点，梧州青山镇上便有一处。
几个膀大腰圆的壮汉正在院子里烤叫花鸡吃，一只香气四溢的叫花鸡刚刚做好，院门便被人一把推开，一个清亮的女声传来：“哟，这是做什么好吃的呢？”
几人齐刷刷看向门边，待看清来人后都笑了，其中一人用黑乎乎的手指抹了把脸，道：“燕娘，你怎么过来了？找到荆大哥了么？”
“找着了，本都打算直接回寨子的，结果路上拿了个人。”燕娘走进门，说着拽了拽手上的绳索，将那个极不情愿路面的人一把拽进了院子。
发髻散乱，灰头土脸，却还是能看清五官容貌，正是季舒城。
院里几人面面相觑，问：“燕娘，这人是谁？”
燕娘拖着季舒城走上前，把绳索交给其中一个，道：“先把他捆好关柴房里去，千万看紧了。”
那人应了一声，无视季舒城愤怒的目光，连拉带拽地将人拖走。
等季舒城没了踪影，燕娘这才在板凳上坐下，道：“这家伙是朝廷派下来的人，好像是去查苍城那件事，路上还遭人追杀，我一个手抖给救了，但仔细想了想感觉不太对劲，准备捆回去交给大当家的。”
有个机灵的顿时道：“莫不是朝廷觉得那事儿蹊跷，查到咱们头上来了？”
“不确定。”燕娘摇摇头，“以防万一，还是把人带回去保险。要真是对咱们不利，一刀咔擦了事。”
那人顿时竖起大拇指，夸道：“燕娘好魄力！”又问：“不过既然做了决定，你怎的又跑回来了？”
燕娘叹了口气，道：“别提了，这家伙功夫不咋地脑子倒挺灵光，这一路给我斗智斗勇闹逃跑，有一回差点真让他逃了。回寨子少说也得七八日，我怕一人看不过来出岔子。”说着撕下一条鸡腿，将在场几人点了一圈，问：“你们出两个人，跟我把他押回寨子。”
“好说！你直接点人就成。”
“行，就你俩吧，回头收拾好行李，明儿一早就走。唔……这叫花鸡不错啊。”燕娘嚼着鸡肉，又嘱咐道：“记得给那小子送点吃的去，别太得罪人了，万一以后有用得上的地方呢。”
“放心，少不了他一口吃的。”
季舒城此刻被捆成粽子丢在柴房里，看着窗外逐渐暗淡的天幕，眉头紧皱。
万万没想到刚捡回一条命又掉虎穴之中。只是他们到底是什么人？苍城的事和他们有什么关系？若只是单纯不想让他涉足，完全可以像那些黑衣人一样痛下杀手，为何非得带他走？
脑海中问题一个接着一个冒出来，季舒城想得头晕眼花也没能琢磨出个所以然来，正惆怅之际，方才那个捆他的壮汉端着托盘走进来，盘中一荤两素加上一碗热腾腾的白米饭，香气诱人。那壮汉将托盘放在季舒城面前，解了他手上的绳索，又额外拿了条铁索将人拴在柱子上，这才道：“喏，吃吧。”
前后反差太大，季舒城瞪着眼前几乎可以算丰盛的晚餐，一时间不知该作何反应。
或许是他的目光太过惊恐，那个壮汉十分慈祥地拍了拍他的肩，道：“兄弟，放心吃吧，不是断头饭。”
季舒城近乎匪夷所思地抬头看向壮汉，颤声问：“你们到底是什么人啊？”
壮汉咧嘴一笑，露出满口白牙，说：“做事不留名的好人。”
季舒城：鬼都不信！
第101章 劫人
剿匪一事出人意料的顺利, 魏狄一行来得突然，对方毫无防备，且又是个小寨子，不过一天的功夫就收拾妥帖，匪首伏诛，剩余的散兵游勇顿时成鸟兽状四散逃开。兵马营众人士气大增，个个眼里闪着亮光，十分兴奋地连夜收拾残局、清点战利品。
当徐冉依计状若无意带人发现那成堆的玄铁矿后，就连单青也惊呼出声, 喜悦之情溢于言表，不禁向魏狄提议将匪寨窖藏的几坛酒搬出来庆贺庆贺。
魏狄欣然应允，只嘱咐莫要喝醉, 等单青兴高采烈地去招呼人搬酒时，他才背过身冲徐冉眨眨眼, 二人相视一笑。
翌日清晨，魏狄率领众人押着战利品回营, 路上抚慰了不少饱受其害的村落，将一些缴来物资发放给百姓，令不少人激动高呼青天大老爷，一路为薛铖、为兵马营收获了不少民心。再适时提一提营中正在招兵平匪患之事，引得一些青年壮汉几乎立刻就说要往兵马营应征。
徐冉坐在马背上看着魏狄一路收拢人心的架势, 意味深长地摸了摸下巴，心道：真想给他撬过来啊……
可惜徐冉也只能在心里想想，默默哀叹一声, 驾马跟上前去。
待他们满载而归，兵马营彻底沸腾起来。作为这些年来头一次几乎没有伤亡的胜仗，不少曾跟着曹都尉出生入死的老兵热泪盈眶拊掌叫好。
薛铖重重拍了拍魏狄的肩，随后传令今夜摆庆功宴，引来营中将士阵阵欢呼。
庆贺归庆贺，营中诸事依旧有条不紊地进行，甚至比往日更卖力了几分。
兵马营上下弥漫着喜悦的气氛，山里的各个匪寨却氛围压抑。白柳坡一个最近十分活跃的小寨子被一昔剿灭，还是一直被打压几乎要没了的兵马营干的，令这些匪首生出诸多猜疑。
朝廷要对匪寨下手了？兵马营怎么会在这么短的时间内凝聚起兵力的？那个征西将军薛铖到底是何方神圣？
消息传到黑龙寨的时候，祁老爷子坐在交椅上，脚下是成色上好的虎皮毯子，脖子上围着雪白的狐狸毛，狭长的双目微微眯起，问：“你说他们从白柳坡运出什么了？”
台阶下的探子恭声道：“铁矿，在刘家村他们遮板车的布被个小孩掀起来，虽然看不清成色，但绝对是铁矿无疑。”
“白柳坡那几个不抵事的小寨子哪来这么多铁矿？”祁老爷子摇摇头，道：“去查一查，东西是哪来的。”
“是！”探子抱拳颔首，飞快退下。
祁老爷子窝在椅子里，把玩着手里的核桃，突然问：“这些日子怎么不见老四？”
底下一人回：“四爷下山办事去了。”
“办事？”祁老爷子眉梢一挑，“最近寨里除了小六的婚事也没旁的，他跑去办什么事？”
“这……”那人有些为难道：“四爷没说。”
祁老爷子重重哼了一声，道：“给他带个信儿去，让他别在外头惹祸，赶紧回来把小六的婚事准备好了要紧！”
那人应声称是，心里却叫苦不迭。四爷做事向来说一不二从不与旁人多商量一句，他上哪去寻四爷回寨？
***
惊诧猜疑的除了这些匪寨之外，还有远安城的那几位大人。
“你说什么？！”段荀拍案而起，双目圆瞪，几乎不可置信地问：“他们从匪寨带回来什么了？”
“铁、铁矿。”回禀的那个探子被段荀吓了一跳，惊疑不定地飞快抬头瞥了眼段荀。
段荀手紧紧握着瓷杯，指节泛白，面色狰狞，蓦然冷笑道：“我就知道他不会无的放矢、无缘无故去剿这种不起眼的匪寨，原来是为了这个！难怪我昨日把兵马营来取铁矿的人打发回去，他一点动静都没有！”
这话是探子插不上嘴的，只能躬身低眸，尽可能地缩小自己的存在感，生怕一个不小心就被段大人迁怒。
师爷在一旁劝他：“大人莫要着急，他就算拿到了铁矿也……”
“就算拿到铁矿？！”段荀陡然打断他的话，怒道：“你知不知道他是谁？那是军中威名赫赫的悍将！如今他有了兵，转眼又有了刀枪，不肯受咱们拉拢，谁知道他把刀磨利了第一个会不会就削到我的脑袋上，你让我怎么不急？！”
师爷噎了噎，伸手把探子打发下去，这才慢慢说：“大人，你先前也说了，他是被朝廷调下来整治匪患的，迟早要走的。他的刀磨利了第一个肯定削的那些匪寨，削咱们头上对他没有半点好处。既然拉拢不成，强压也压不住，就耐下心静观其变。这最后一招棋还压在手里头，大人切莫乱了阵脚，不然下头的人更是惶惑。”
道理段荀都知道，只是……
“可我这心里就是不踏实。”段荀摇摇头，“我总觉得没这么简单。”
沉默片刻，段荀松开瓷杯，斩钉截铁道：“不行，不能静观其变，最后这一招棋咱们得准备着了，只要薛铖再有异动，就彻底把他摁下去！”
师爷直到再劝也无用，只能颔首应下，心里却十分不理解段荀为何对薛铖忌惮至此。昨儿还好好的，为何今日一听闻薛铖得了铁矿就暴跳如雷？一个固若金汤的涿州刺史，难道怕一个调任的武将夺权？
师爷想不透，但段荀心里门儿清。
轿子仍旧停在铸造坊门口，等到接近午饭时分，郭老六慢悠悠走出铸造坊坐上轿子，轿夫抖擞精神转道往闹事行去。
薛铖拉着溯辞不远不近地跟着，看着郭老六进了梨园旁的一家小馆子，这才走进斜对面的酒楼，点了两三样招牌菜，凭窗而坐。
“郭老六每月逢二逢六都要往梨园去听曲儿，每每往梨园去都要去哪家馆子里吃一碗面。”薛铖摆好碗碟, 压低声音为溯辞解惑。
溯辞恍然，瞥了眼人来人往的梨园，好奇道：“莫非这里也有什么名角儿, 能让郭老六如此风雨不误？”
“一会儿带你去听听就知道了。”薛铖笑道。
不过一碗面的功夫，郭老六果然出了馆子走入梨园, 因熟客的关系，跑堂的还笑眯眯地弯腰颔首脆生生喊了句郭爷。
溯辞见状三下五除把饭扒干净, 同薛铖赶往梨园。
远安城认识薛铖的人本就不多，加上他今日一身普通得不能再普通得常服，没有惹来半分侧目，倒是溯辞戴着帷帽，偶尔能吸引来一两道好奇的视线。
梨园中一曲方歇, 郭老六被引至他惯坐的位子，薛铖在堂里捡了个既方便听曲儿又能看见郭老六的地方，叫一壶花茶, 只等登台开唱。
起初溯辞还兴致勃勃听着，那种咿咿呀呀的唱腔不同于京城曾听过的那种，带着点西南特有的味道，十分新鲜。但溯辞本就对听戏并不热忱，时间一长只觉唱来唱去总脱不开那几样，顿时兴趣缺缺。
她饮一口茶，抹了把瓜子慢慢嗑着，转脸抽了抽郭老六的方向，只见他摇头晃脑正听得起劲，不免小声对薛铖嘟囔：“他平时都要听多久啊？”
“两三出吧。”薛铖看着溯辞皱到一块儿去的小脸，低笑道：“听完曲子他会回铸造坊看一眼，然后去城南的一壶春，那附近有个茶楼有说书的，不如我们先去那边等着？”
溯辞露出心动的神色，却犹豫道：“万一不对呢？”
“留个人继续跟着就是，不碍事。”
没了后顾之忧，溯辞欣然答应。薛铖命一个暗卫留下继续跟着郭老六，带着溯辞和剩下的暗卫往城南而去。
***
在溯辞眼里，这些烟火气息浓郁的说书人要比妆容精致的戏子有趣得多。城南这家茶楼有位上了年纪的说书人，一头华发，但仍旧精神矍铄声音洪亮，最爱说些坊间传奇故事，从什么书生小姐英雄美人到狐媚精怪阎王鬼差信手拈来，常能引得满堂喝彩。
等薛铖到店时这位老先生正说得眉飞色舞，堂中空位寥寥无几，茶客们听得津津有味，跑堂的小二都靠在门柱边一副入戏颇深的表情，连薛铖溯辞入店都未曾发觉。
薛铖径自找了个角落坐下，和溯辞一同听故事。
这会儿说书人讲的是土匪抢亲、新郎官怒闯匪寨的事，字句间都透着点当年陆娇和商家三少爷婚事的那点味道，只是在他的故事中，新郎官不惧匪寨凶险，与家族和好友一同杀上匪寨，救回新娘。尤其说到双方激战、新郎负伤、匪首诓骗新娘说已亲手斩杀新郎，新娘万念俱灰欲以死保全清白，新郎及时赶到，夺新娘匕首智斗匪首之时，茶客们屏息凝神，等听到匪首伏诛、一对璧人团圆后，不由得眉眼舒展，叫好声顿时蔓延开来。
小二这才回神，笑眯眯地端着托盘讨要赏钱。薛铖这才招呼小二过来，给溯辞点了些零嘴。
溯辞支着下巴唏嘘感叹道：“当年若商家再多几分胆色闯上山寨，商三少爷和陆娇这十年应该又是另一种活法了。”
“可惜商老爷生性谨慎，黑龙寨也不是寻常匪寨，他们之间很难有这个如果。”薛铖摇摇头，并没有溯辞这么遗憾。
“到底是缘分不够。”溯辞转过脸瞧向薛铖，咧嘴道：“若是换了你被绑了，我豁出命也要把你抢回来。”
薛铖失笑，道：“你若是豁出命了，我这命也就跟你一块儿没了。”
想起同心蛊的事，溯辞缩了缩肩，轻吐舌尖，嘟囔道：“打个比方嘛，不解风情。”
“都生死与君同了，还要如何解这风情？”薛铖伸手在她鼻梁上一刮，眼里尽是笑意。
溯辞这才笑了起来，眼波流转，似喜似嗔。
这一下午说书先生讲了不少故事，逗趣的、感人的、激昂的，凭借一张利索的嘴，令这满堂茶客听得时喜时忧，中间还穿插着卖艺女孩儿的琵琶轻曲，待到意犹未尽地收了场，才发觉天色渐晚。
溯辞听得心满意足，一顿猛夸说书先生功底深厚，恨不得明日再来听一天才好。
薛铖慢慢品着茶，目光瞥向窗外，果不其然看见郭老六的轿子晃悠悠地正往一壶春行去。他屈指敲了敲桌面，对溯辞使了个眼色。溯辞恍然回神，抬眸看去，不免惊讶道：“这郭老六行程也太准了吧？”
“也就逢二逢六这几日规律，往常他就待在铸造坊，有时候甚至直接歇在里头。”薛铖放下茶杯，用手指沾了点茶水在桌面上绘制起简易的地图来，一面画一面低声对溯辞道：“郭老六的宅子就在铸造坊附近，而铸造坊段荀看得很紧，都有人驻守，在铸造坊附近动手风险太大。但一壶春却离铸造坊颇远，冬日夜黑的早，等他从一壶春回家时天必已黑尽，在这条路上动手最为安全。”
“所以将军今日带我来踩点，是为了……”
“今日逢二，三日后的夜里，我们就动手。”薛铖扶乱桌面水渍，眸光雪亮。
***
梧州。
燕云寨在势力所及的各地都设了联络点，梧州青山镇上便有一处。
几个膀大腰圆的壮汉正在院子里烤叫花鸡吃，一只香气四溢的叫花鸡刚刚做好，院门便被人一把推开，一个清亮的女声传来：“哟，这是做什么好吃的呢？”
几人齐刷刷看向门边，待看清来人后都笑了，其中一人用黑乎乎的手指抹了把脸，道：“燕娘，你怎么过来了？找到荆大哥了么？”
“找着了，本都打算直接回寨子的，结果路上拿了个人。”燕娘走进门，说着拽了拽手上的绳索，将那个极不情愿路面的人一把拽进了院子。
发髻散乱，灰头土脸，却还是能看清五官容貌，正是季舒城。
院里几人面面相觑，问：“燕娘，这人是谁？”
燕娘拖着季舒城走上前，把绳索交给其中一个，道：“先把他捆好关柴房里去，千万看紧了。”
那人应了一声，无视季舒城愤怒的目光，连拉带拽地将人拖走。
等季舒城没了踪影，燕娘这才在板凳上坐下，道：“这家伙是朝廷派下来的人，好像是去查苍城那件事，路上还遭人追杀，我一个手抖给救了，但仔细想了想感觉不太对劲，准备捆回去交给大当家的。”
有个机灵的顿时道：“莫不是朝廷觉得那事儿蹊跷，查到咱们头上来了？”
“不确定。”燕娘摇摇头，“以防万一，还是把人带回去保险。要真是对咱们不利，一刀咔擦了事。”
那人顿时竖起大拇指，夸道：“燕娘好魄力！”又问：“不过既然做了决定，你怎的又跑回来了？”
燕娘叹了口气，道：“别提了，这家伙功夫不咋地脑子倒挺灵光，这一路给我斗智斗勇闹逃跑，有一回差点真让他逃了。回寨子少说也得七八日，我怕一人看不过来出岔子。”说着撕下一条鸡腿，将在场几人点了一圈，问：“你们出两个人，跟我把他押回寨子。”
“好说！你直接点人就成。”
“行，就你俩吧，回头收拾好行李，明儿一早就走。唔……这叫花鸡不错啊。”燕娘嚼着鸡肉，又嘱咐道：“记得给那小子送点吃的去，别太得罪人了，万一以后有用得上的地方呢。”
“放心，少不了他一口吃的。”
季舒城此刻被捆成粽子丢在柴房里，看着窗外逐渐暗淡的天幕，眉头紧皱。
万万没想到刚捡回一条命又掉虎穴之中。只是他们到底是什么人？苍城的事和他们有什么关系？若只是单纯不想让他涉足，完全可以像那些黑衣人一样痛下杀手，为何非得带他走？
脑海中问题一个接着一个冒出来，季舒城想得头晕眼花也没能琢磨出个所以然来，正惆怅之际，方才那个捆他的壮汉端着托盘走进来，盘中一荤两素加上一碗热腾腾的白米饭，香气诱人。那壮汉将托盘放在季舒城面前，解了他手上的绳索，又额外拿了条铁索将人拴在柱子上，这才道：“喏，吃吧。”
前后反差太大，季舒城瞪着眼前几乎可以算丰盛的晚餐，一时间不知该作何反应。
或许是他的目光太过惊恐，那个壮汉十分慈祥地拍了拍他的肩，道：“兄弟，放心吃吧，不是断头饭。”
季舒城近乎匪夷所思地抬头看向壮汉，颤声问：“你们到底是什么人啊？”
壮汉咧嘴一笑，露出满口白牙，说：“做事不留名的好人。”
季舒城：鬼都不信！
第101章 劫人
剿匪一事出人意料的顺利, 魏狄一行来得突然，对方毫无防备，且又是个小寨子，不过一天的功夫就收拾妥帖，匪首伏诛，剩余的散兵游勇顿时成鸟兽状四散逃开。兵马营众人士气大增，个个眼里闪着亮光，十分兴奋地连夜收拾残局、清点战利品。
当徐冉依计状若无意带人发现那成堆的玄铁矿后，就连单青也惊呼出声, 喜悦之情溢于言表，不禁向魏狄提议将匪寨窖藏的几坛酒搬出来庆贺庆贺。
魏狄欣然应允，只嘱咐莫要喝醉, 等单青兴高采烈地去招呼人搬酒时，他才背过身冲徐冉眨眨眼, 二人相视一笑。
翌日清晨，魏狄率领众人押着战利品回营, 路上抚慰了不少饱受其害的村落，将一些缴来物资发放给百姓，令不少人激动高呼青天大老爷，一路为薛铖、为兵马营收获了不少民心。再适时提一提营中正在招兵平匪患之事，引得一些青年壮汉几乎立刻就说要往兵马营应征。
徐冉坐在马背上看着魏狄一路收拢人心的架势, 意味深长地摸了摸下巴，心道：真想给他撬过来啊……
可惜徐冉也只能在心里想想，默默哀叹一声, 驾马跟上前去。
待他们满载而归，兵马营彻底沸腾起来。作为这些年来头一次几乎没有伤亡的胜仗，不少曾跟着曹都尉出生入死的老兵热泪盈眶拊掌叫好。
薛铖重重拍了拍魏狄的肩，随后传令今夜摆庆功宴，引来营中将士阵阵欢呼。
庆贺归庆贺，营中诸事依旧有条不紊地进行，甚至比往日更卖力了几分。
兵马营上下弥漫着喜悦的气氛，山里的各个匪寨却氛围压抑。白柳坡一个最近十分活跃的小寨子被一昔剿灭，还是一直被打压几乎要没了的兵马营干的，令这些匪首生出诸多猜疑。
朝廷要对匪寨下手了？兵马营怎么会在这么短的时间内凝聚起兵力的？那个征西将军薛铖到底是何方神圣？
消息传到黑龙寨的时候，祁老爷子坐在交椅上，脚下是成色上好的虎皮毯子，脖子上围着雪白的狐狸毛，狭长的双目微微眯起，问：“你说他们从白柳坡运出什么了？”
台阶下的探子恭声道：“铁矿，在刘家村他们遮板车的布被个小孩掀起来，虽然看不清成色，但绝对是铁矿无疑。”
“白柳坡那几个不抵事的小寨子哪来这么多铁矿？”祁老爷子摇摇头，道：“去查一查，东西是哪来的。”
“是！”探子抱拳颔首，飞快退下。
祁老爷子窝在椅子里，把玩着手里的核桃，突然问：“这些日子怎么不见老四？”
底下一人回：“四爷下山办事去了。”
“办事？”祁老爷子眉梢一挑，“最近寨里除了小六的婚事也没旁的，他跑去办什么事？”
“这……”那人有些为难道：“四爷没说。”
祁老爷子重重哼了一声，道：“给他带个信儿去，让他别在外头惹祸，赶紧回来把小六的婚事准备好了要紧！”
那人应声称是，心里却叫苦不迭。四爷做事向来说一不二从不与旁人多商量一句，他上哪去寻四爷回寨？
***
惊诧猜疑的除了这些匪寨之外，还有远安城的那几位大人。
“你说什么？！”段荀拍案而起，双目圆瞪，几乎不可置信地问：“他们从匪寨带回来什么了？”
“铁、铁矿。”回禀的那个探子被段荀吓了一跳，惊疑不定地飞快抬头瞥了眼段荀。
段荀手紧紧握着瓷杯，指节泛白，面色狰狞，蓦然冷笑道：“我就知道他不会无的放矢、无缘无故去剿这种不起眼的匪寨，原来是为了这个！难怪我昨日把兵马营来取铁矿的人打发回去，他一点动静都没有！”
这话是探子插不上嘴的，只能躬身低眸，尽可能地缩小自己的存在感，生怕一个不小心就被段大人迁怒。
师爷在一旁劝他：“大人莫要着急，他就算拿到了铁矿也……”
“就算拿到铁矿？！”段荀陡然打断他的话，怒道：“你知不知道他是谁？那是军中威名赫赫的悍将！如今他有了兵，转眼又有了刀枪，不肯受咱们拉拢，谁知道他把刀磨利了第一个会不会就削到我的脑袋上，你让我怎么不急？！”
师爷噎了噎，伸手把探子打发下去，这才慢慢说：“大人，你先前也说了，他是被朝廷调下来整治匪患的，迟早要走的。他的刀磨利了第一个肯定削的那些匪寨，削咱们头上对他没有半点好处。既然拉拢不成，强压也压不住，就耐下心静观其变。这最后一招棋还压在手里头，大人切莫乱了阵脚，不然下头的人更是惶惑。”
道理段荀都知道，只是……
“可我这心里就是不踏实。”段荀摇摇头，“我总觉得没这么简单。”
沉默片刻，段荀松开瓷杯，斩钉截铁道：“不行，不能静观其变，最后这一招棋咱们得准备着了，只要薛铖再有异动，就彻底把他摁下去！”
师爷直到再劝也无用，只能颔首应下，心里却十分不理解段荀为何对薛铖忌惮至此。昨儿还好好的，为何今日一听闻薛铖得了铁矿就暴跳如雷？一个固若金汤的涿州刺史，难道怕一个调任的武将夺权？
师爷想不透，但段荀心里门儿清。