第150节

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  周鸿霍然起身:“本官原来就是武将,既然外面生乱,诸位不如且就在舱里安坐片时,本官去去就回!”
  “大人怎可一人涉险,不如由下官相陪!”乔立平起身,紧跟着周鸿向舱外而去。
  其时外面雨势渐大,方才舱里管弦丝竹,轻歌慢舞吵成一片,竟将画舱里隔绝成一个独立的世界,竟不察外面雨落湖心的密密声音。
  周鸿个高腿长,急步而去,乔立平要小跑着才能跟上他,心急如焚,肚里不知道骂了多少声娘。两人身后还跟着三两名胆大的官员。他们是文官,碰上刺杀之事,多是往侍卫身后躲,但今日有周鸿冲在前面,他们也只能硬着头皮上了,就怕在上司面前落下个胆小如鼠的印象。
  这艘画舫很大,前面甲板之处此刻正打斗成一片。
  周鸿此行只带了周浩一名护卫,此刻正随侍左右,而甲板上的这些护卫们明显武力值不够,以周鸿多年在海上剿匪的经验来看,这些人明显是长年做着刀口上舔血的营生,出刀又快又狠。
  为首的一名穿着短打的汉子,似是船工模样,见乔立平尾随一名年轻的官员露了头,顿时大喊一声:“姓乔的,你当初赚钱的时候就需要我们兄弟卖命,为你卖私盐赚钱,现在风头紧了就不管我们兄弟的死活了是吧?”
  乔立平面色极为难看,暴怒着吼了回去:“胡说八道!本官朝廷命官,难道不知道贩卖私盐是大罪,就凭你们的胡乱攀咬,难道就能污蔑了本官不成?”
  周鸿侧头看他:“乔大人你看这——”
  “周大人,这些刁民胡说八道,你可千万别信他们。本官在两淮盐道多年,兢兢业业,不知道得罪了多少私盐贩子,他们这才趁机来报复!”
  “乔大人说的是。”周鸿面朝场中打斗的这些人,语声不疾不缓,似乎根本没有为这些人的蛊惑而对乔立平疑心,还吩咐那些护卫:“还不快将这帮刁民给拿下?你也下去助他们一臂之力!”后一句话却是对周浩说的。
  有了周浩的加入,甲板上胜负渐分,那帮人眼见不敌,丢下受伤的同伙纷纷跳水,落入湖中,如游鱼一般不见。
  乔立平带来的护卫有不少都受了重伤,甲板上狼藉非常,而那些前来闹事不能跳湖逃走的汉子足有三四名,大约是猜测到自己落在乔立平手里也活不长,竟然纷纷自戕而死。
  此刻湖心画舫大部分都早已经回航,唯独不远处有艘画舫渐渐靠了过来,两艘画舫离的足有十来米远的时候,便听到对面画舫上的人在喊话:“对面的可是周大人?我家王爷有请!”
  周浩亦回话:“正是我家大人,对面可是淮安王殿下?”
  第一百二十四章
  好好的一场游湖欢宴,最后以尴尬而收尾。
  淮安王邀请周鸿同游,乔立平只能冒雨站在船头,恭恭敬敬将周鸿送上了舟子,眼睁睁看着他登上了淮安王府的画舫,回头就召集了心腹训话:“到底是怎么回事?船上怎么会有盐帮人的出现?还恰巧是在周迁客来的时候?”
  他怀疑走漏了风声,但心腹面面相窥,尽皆茫然:“大人……实与我等无关。近来周迁客派人查的比较严,我等生怕被抓住了把柄,已传了消息让龚江消停些。”
  乔立平眉目转厉,似有狰狞之色:“龚江竟然敢不听话,还派了人来捣乱?”他止不住的冷笑:“这可真是……养鹰的反被啄了眼”
  舱里一时静默无声,几名心腹大气也不敢喘,生怕被迁怒。
  周鸿今日心情却着实不错,至上在踏进淮安王府的画舫舱内。
  王府的画舫窗户大开,早在乔立平那艘画舫上打起来之时,淮安王府的护卫就进舱来向萧烨报讯:“殿下,远处那艘画舫上好像动静不对,似有人打斗。”
  其时雨幕垂天,湖上水雾弥漫,隔的太远瞧的并不甚清楚,萧烨传令靠得近些。
  待两艘画舫距离不远之后,便瞧见了站在甲板上的周鸿。
  萧烨既邀请了周鸿上船,亲自站在廊下迎接,见到他顿时大笑:“哪里来的不长眼的东西,竟然敢当着周大人的面胡来?”
  周鸿脚步轻快走了过来:“这不是殿下张网,就有鱼儿急不可耐的跳了起来。”
  萧烨大喜:“果然?!”
  周鸿:“下官难道会骗殿下不成?方才那边船上的鱼儿可是要跟乔立平拼命。下官是真没想到……乔大人竟然也与盐帮有染,而且好像渊缘还不浅呢。”
  他自出任两淮盐运使之后,每要行使上官职责,总遇百般阻挠,政令不畅,早就疑心其中是有乔立平的功劳,苦于抓不到把柄。况且他身为上官,在没有确凿证据之下,就抓了乔立平,却有打击报复之嫌,这才不肯轻举妄动。
  没想到此次游湖却有了极大的收获。
  萧烨顿时朗声大笑:“看来还真没枉费了本王费心巴力的张网捕鱼了。”
  尚敬云当真是好计策,只是按着周鸿给的线索,悄悄派人将盐帮帮主的左膀右臂之一的喻炜给秘密关押了起来,便让人稍稍透露了一些似是而非的消息,矛头都指向了乔立平,盐帮帮主龚江便坐不住了,摆出了鱼死网破的姿态。
  盐帮众人常年拎着脑袋在河里讨生活,一言不合就能跟人动刀子,钱财来的快也散的快,沿河的私窠子是出了名的销金窟,还有两淮无数的赌坊,都张着血盆大口迎接这帮金主。
  有今天没明天是大部分盐帮汉子的心声,但凡出去一趟,荷包鼓起来之后,总要找个地方快活快活,要么伏在私窠子姐儿肚皮上放浪形骸,要么进赌坊赌他个昏天黑地。
  “周大人请!”萧烨做了个邀请的姿势,请周鸿入内。
  “殿下客气了!”
  两人一前一后踏入舱内,轻纱珠帘隔绝了外面的视线,因着天色黯淡,舱内已经燃起了明烛,案上摆满了美食佳肴,应季鱼果,隔帘还有美人弹着琵琶,来往侍女端茶奉水,而端坐在桌案一侧正淡然瞧着窗外湖中烟雨的,却是叶芷青。
  周鸿猝不及防在一个绝对料想不到的地方见到叶芷青,简直如被当头砸了个闷雷下来,整个人都不好了。萧烨却似乎并未注意到他的脸色,还热情邀请他入座:“周大人以前在京中就见过叶子的吧,都不是外人,快请入座。”
  叶芷青肚里把萧烨骂了几百遍,面上却还要堆叠出笑意:“殿下不早说今儿还有客人,倒是失礼了!”
  萧烨惊喜大笑:“这不是碰巧了,与周大人在湖中相遇。叶子你莫不是吃醋,觉得我邀请了周大人同游?”
  “……殿下您眼神有点不济。”叶芷青脸上的笑意都僵住了,实在不能理解淮安王诡异的脑回路。
  原本还算得上融洽的画舫,因为多了个周鸿而气氛有点莫名尴尬。
  萧烨还当是二人不熟,所以才有此一幕。见叶芷青转头去欣赏湖中水色天光,态度闲适,他今儿好不容易将人揪了出来,自然不愿意放行,巴不得将人逮到自己床上去,碍于叶芷青性格太烈,暂时便只能忍着。
  当着叶芷青的面,将舱内服侍的丫环侍卫全都遣了出去,就连隔帘的乐伎都被遣走,也不管叶芷青是否听到,便与周鸿谈起两淮盐务之事,其中涉及盐帮私密之事,也全无避讳之意。
  叶芷青原本只是趴在窗弦之上赏景,但耳朵里不时飘过来几句二人的话,特别是萧烨简直就是有意让她听到,待听得萧烨与周鸿就盐帮帮主龚江的性情大加分析的时候,她终于忍不住出口:“停!停!停!殿下跟周大人当着我的面儿谈这些事情,似乎略有不妥吧?此事乃是朝廷机密,万一泄露消息,两位不会准备杀人灭口吧?”
  萧烨顿时在笑:“叶子你真是太聪明了!能窥知本王秘密的人,要么被杀人灭口,要么——”他故意拖长了调子,在叶芷青阴晴不定的神情之下,终于调笑道:“要么便归顺于本王!”
  这句话他完全是以一种调笑的口吻说出来的,但不知为何,叶芷青却觉得……他说的大约是真的!
  萧烨固然是个胡搅蛮缠的性子,但却绝非软弱心肠。
  叶芷青甚至都怀疑他当着自己的面讲起盐帮与两淮盐务秘闻,就是有意而为之,目的正是如此。

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