第54节

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  有个五六岁的小丫头收钱,不时有看客往场中撒铜钱,小姑娘就极有耐心的蹲下去一枚枚捡钱,虎妞看的辛酸不已,等小姑娘捡到了自己面前,拉开自己的荷包摸了三文钱,弯腰递到了小姑娘手里。
  小姑娘生的水灵灵的,接过钱还朝她甜甜笑了一下,叶芷青也正准备掏一把铜钱,包袱却猛的被人揪住往外拉,她死抱着不撒手,猛的扭头看,身后竟然是个瘦高的男人,也不知道几时盯上了她,去抢她怀里的包袱,原以为她正看到高兴处,理应毫无防备,没想到她防备心极重,将包袱抱的死紧,一扯之下竟然没有拉出来,还转过来瞪着他,暴喝一声:“光天化日之下抢劫啊?”
  男子本来想着抢到了就从她身后挤出去,人稠狭密,她也未见得能追上,却不料根本没有得手。
  他本来就是街上一无赖子,专门盯着面生的人坑蒙拐骗,无所不用其极,看着小姑娘娇娇弱弱的,没想到还是个胆大的,顿时耍起了无赖:“你这个丫头,娘让你在家里干活,你不但不肯,还赌气跑出来,想吓唬谁呢?”他方才原本准备说是自己媳妇,可是猛的瞧见了叶芷青梳着少女发式,好险临时改口。
  扬州城不小,围观的人里十个里有九个不认识他,还真当这是一家子兄妹,已经有人小声议论这离家出走的小姑娘。
  叶芷青差点笑出声,原来在热闹处强认亲戚的事儿不止后世盛行,她冷笑一声:“这位兄台接下来是不是就要死拉活拽将我拖回家,找个黑巷子一棍子打蒙了我,再将我卖掉?”
  男子高声大喊:“妹妹,你瞧瞧你说的这什么话呢?离家出走还有理了你!”
  叶芷青逼视着他的眼睛:“你既然说我是你妹子,那你就告诉大家我姓甚名谁,年纪籍贯。”她上次在京兆衙门被刘嵩诬陷与之订亲,这次又冒出来个认妹妹的,都不知道算她幸运,还是倒霉了。
  那男子张口就来:“大妮,你咋个恁的不听话?”
  人群中忽有人大笑一声:“见过不要脸的,还真没见这么不要脸的,连我家姑娘都敢攀扯,你是嫌自己命太长了吗?”这声音有些耳熟,旁边的人让开一条道,叶芷青瞧见来人,顿时傻了眼:“你怎么跟来了?”
  来的不是别人,正是周鸿身边的护卫梁进,也不知他几时隐匿在人群中,从头到尾看了这场好戏。
  男子没想到这姑娘真有家人跟在身后,瞧着倒真是离家出走的模样,他不禁着了慌,就要往后身去,却被梁进给揪住了前襟:“扬州府没王法了吗?老子这就将你送到扬州府衙门去。”
  没想到却遇上了怂货,那人忙跪地求饶,说了无数好话,被梁进踹了一脚:“滚远点,以后别让老子瞧见你!”
  闹了一场,叶芷青也不想再凑热闹了,摸了一把铜钱塞给小姑娘,跟梁进一起走出人群,心里有个奇怪的念头,极度怀疑是周鸿不放心她,派了人跟过来,开口问他:“梁哥怎么下船了?”
  梁进心道:少将军不放心,千叮咛万嘱咐要我跟了来我会说吗?
  “府里在扬州开着药店,少将军派我去跟掌柜的接洽,要将近期制的止血的伤药粉押送回东南水军营,命我下船办差。姑娘要去哪里,不如我送你一程?”
  叶芷青原本心里起了些微涟漪,被他这番话倒将心思打消,心里苦笑:自己到底是在期盼些什么啊?周鸿是个彻头彻尾的古代人,他如今能够平心静气与她相处,临走之时还送她程仪,说明如今也只是拿她当朋友相待。她也不可能做妾,两人门户悬殊,又何必胡思乱想呢。
  “不必不必,我寻家客栈先安顿下来再说。”
  梁进却跟着她寻了家客栈,跟着她到了房门口,看到房号才离开。
  关上房门,虎妞才松了一口气:“姑娘,今天多亏了梁侍卫。”
  叶芷青也深有同感:“真是凑巧让他碰上。”心里却隐隐升起个怀疑的念头。
  她的直觉其实没有错,梁进熟门熟路的到了扬州城西的宝和药铺,来掌柜见到他还奇怪:“梁侍卫怎么来了?少将军来扬州了?”
  梁进将周鸿托付的事情交待清楚,只说少将军的一位友人来扬州,要来掌柜多多关照,只是因为她性格要强,不喜受人接济,要来掌柜别戳破了这层窗户纸。
  来恩泰原是东南水军营的一名军医,常随军出征。只是后来被流箭所伤,不再适应随军出海,又苦于东南水军营常年缺药的现状,这才带了周将军的私产,在扬州等地开了几家药材铺子,对外营业只是个幌子,主要还是为东南水军营提供各种止血伤药粉剂等药。
  “少将军几时喜欢跟书生做朋友了?”来恩泰听梁进的描述,对方似乎心高气傲却连自己也照顾不到,能让周鸿郑重托付,想来是要紧的朋友。
  没想到梁进面色古怪,好半天才轻声道:“来掌柜,少将军托付的这位朋友……是女子。”
  “开玩笑吧?”那个平日不苟言笑只知道打仗的少将军……居然开窍了?
  梁进无奈:“叶姑娘这事情,说起来有点复杂,我就不必详细告诉你了,你只要知道少将军很看重她,平日也多盯着她点,别让人欺负了去就行。至于她要做什么事儿,就不必干涉了,她应该自己心里有谱,平日别打搅到她。”
  来恩泰还真没想到有这一出:“少将军搞什么啊?喜欢的女人纳进将军府后院好好养着就行,放出来让人照管,又离东南这么远,就不怕出个一差二错?”
  梁进头疼的看着他:“来叔,怎么你离开军中之后,倒是胆子大起来了,连少将军的事情都敢议论了。”他心道:若是叶姑娘是个能轻易做人小妾的,早就乖乖跟在少将军身边了,还有淮阳王什么事儿啊?
  她连淮阳王身边的女人都不做,放着现成的锦衣玉食不享受,藏在槽船里跑路,其实他们几人谈起来,倒有几分钦佩她的风骨,不慕富贵,不慕强权,也不是每个女子都能做到的事情。
  太多女子为了富贵锦衣,不惜委身白头翁,更何况淮阳王还正当盛年。
  来恩泰得了新任务,特意派了个小伙计跑去叶芷青住的客栈认人,叶芷青他倒是不确定,可叶芷青身边的虎妞长的太过各色,女生男相的小丫头可不多,很快就确定了目标。
  梁进将周鸿交托的事情办妥,又在扬州码头搭了条顺风船去追周鸿。
  来恩泰这里却不敢松懈,派了小伙计盯着叶芷青的动静,过两天回来报一次,只知道少将军这位女性友人还真是富有生活经验,她住进客栈之后,也不像没头苍蝇似的自己到处瞎摸,而是让客栈的伙计带了个牙婆去,那牙婆带着她们主仆在扬州城里走了两日,终于在东城的枣树胡同赁下了一处四四方方的小院,院子里还栽着一颗石榴树。
  第五十二章
  宝和药铺的来恩泰派了小伙计跟踪叶芷青,两个月之后,关于叶芷青在扬州城里的动向就摆到了周鸿的案头。
  周鸿回来之后,先时将京里的动向周将军汇报。他这次在京里住的足够久,又因为叶芷青的原因,参加了不少酒宴,竟教他无意之中窥得不少诸皇子之间的恩怨。
  今上正是年富力强之时,太子又早立,表面瞧着似乎盛世太平,但事实上却是暗流涌动。
  “……外祖父在朝中门生故旧众多,虞家瞧着根深叶茂,但是如果其余皇子剑指国储,外祖父势必要做出选择。咱们家远在东南掌军,表面上看不管是谁上位,只要效忠那把椅子就行,但是众皇子若是真的闹起来,谁知道会不会受牵累。”
  京城之行,让周鸿心中隐隐升起不安。
  周震年过半百,在东南领兵多年,面庞是海上晒出来的古铜色,体格魁梧,又有多年领军的威严:“只要没有内乱,就未必能牵累到东南。咱们也只能静等圣人对诸皇子的安排了。”
  如今各地的藩王有的是开国所封,有的是后来帝王的兄弟,但今上的诸皇子至今却也未曾封王就藩。
  周震的意思是,若是今上将诸皇子封王就就藩,京里只留太子,说不定还能太平点。至于往后某个藩王生了叛乱之心,那也是十几年以后的事情了。想要杀回京城,也得积蓄力量。可若是诸位成年皇子长居京城,眼下恐怕就是波澜万丈。
  但地方掌兵将帅,最忌讳对朝中之事指手划脚,万一被今上误会为周家已经暗中支持某位皇子,那就糟糕了。
  因此周震只能装聋作哑,加强东南海军防备,固守国土。
  周鸿跟周震谈完公事,做父亲的难得关心一下儿子的终身大事:“你母亲此次派你进京,你可有见到虞家几位表妹?”
  “倒是见过几回。”周鸿不疑有他:“有时候去向外祖母请安,偶尔就能见到虞家几位表妹。”
  周震面上浮现一丝笑意:“你母亲准备向娘家提亲,你自己要心里有数,属意哪位表妹?”
  “父亲,我从来没想过这事儿。在我心里,表妹就是我的妹妹,跟琪儿并无区别。”

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