第468节

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  大火结成长龙,整座长安城都被笼罩在火光之中。
  烈焰吞噬掉整条里巷, 浓烟弥漫,呛得人睁不开双眼。
  顾不得收拾行李,百姓纷纷从家中逃出。有人以湿布掩住口鼻, 尚能保持清醒。有人慌乱之下全无防备, 没跑出多久就咳嗽连连, 双眼刺痛,最终倒在地上。
  正混乱时, 有穿着皮甲的私兵冲入人群, 口中高喊:“殿下有命, 城中人一个不留, 祭祀先帝!”
  不等众人反应过来,雪亮的刀锋已然落下。
  惨叫声四起, 雪光飞溅。
  接连有人栽倒在地, 都是一刀毙命, 下手毫不留情。
  见此情形, 人群顿时一片哗然, 手足无措,又惊又惧。不敢相信秦氏兄弟会下这种命令,然证据在前又不得不信。
  “一个不留?真的一个不留?”
  “这是要屠城?!”
  “殿下下令?哪位殿下?”
  惊恐之中, 无人会想到事有蹊跷,是有人栽赃嫁祸。生命受到威胁,第一反应都是转身就跑,拼命逃开落下的长刀,逃出城去!
  私兵追在人群之后,不停挥舞着长刀。无论男女老幼,皆是举刀就杀,没有半点怜悯。有妇人为护住孩子,不惜以身挡刀,恶徒犹不干休,将孩子从死去的妇人怀中拽出,一刀穿透胸腔。
  死去的人越来越多,血光弥漫,人群陷入彻底的恐慌。
  伴着火光不断逼近,众人的恐惧达到极点,惨叫声、哀嚎声和稚儿的啼哭声响成一片,恍如人间地狱。
  冲向城门时,遇到救火的百姓,更是连声高呼:“殿下要屠城,还救火作甚,快逃命啊!”
  面前人不明所以,仍是挑着扁担,提着水桶,愕然的看向众人。
  “殿下下令屠城?哪有这回事?”
  见对方不相信,又立在路中间,逃命的百姓顾不得许多,冲上前将人撞开。
  男子不提防,被撞个正着,扁担落地,水桶倾倒。来不及起身,就被人群踩踏而过,瞬间没了声息。
  “大郎!”
  见此一幕,惊呼声骤然响起。
  见到亲人陷入险境,男子的家人立刻冲上前,还有一同救火的邻居,和撞人的纠缠在一起。
  “放开!”
  一方拼命想要逃出城,一方死命拦住,“害了人命还想走?!”
  愤怒和恐惧的情绪交织,双方很快撕扯在一处,竟有搏命的架势。
  私兵混在人群中,举刀乱砍,不忘高声喊道:“殿下要屠城,祭祀先帝!快跑啊,跑出去才能逃命!”
  “拦着不让走,他们必是帮凶!”
  这话毫无道理,根本是前后矛盾,经不起推敲。可是人群早已失去理智,压根不会去分辨,局面陷入彻底的混乱。
  火势蔓延,流言四起,混乱丛生,恐慌的情绪不断攀升。
  恐惧到极点,众人陡生一股怨恨,寻不到发泄渠道,逼得双眼通红,逐渐失去理智,在有心人推波助澜之下,有形成暴乱之势。
  更有宵小趁机不法,四处劫掠打砸,抢得金银藏在身上,凭借着熟悉路况,又无人看守坊门,迅速赶往城门,想要趁乱出城,南逃或是西行。
  城头的战斗已经结束,以夏侯鹏为首的叛军或战死或被擒。
  遇城内火起,单看起火点,就知是有人故意纵火。
  秦璟当机立断,命士卒赶往城中救火。未料想,火中生乱,有人趁机散播流言,更举刀杀人,百姓陷入恐慌,竟酿成一场暴乱。
  “张廉、染虎。”
  “仆在。”
  “率人往南城和西城救火,凡生乱之人,立斩不饶!”
  “诺!”
  非常时行非常法。
  即便会有错杀,第一要务却是平息暴乱,避免乱局越来越大,以至于不可收拾。
  “城头托付于阿兄。阿弟,你去东城。”
  话落,秦璟迅速步下城墙,从甲士手中接过缰绳,跃身上马,亲自率人扫清北城。
  秦玓站在城头,目送两个兄弟离开,视线转到夏侯鹏身上,见他同样面带惊愕,并无半分得意之色,不禁冷笑道:“夏侯将军为何惊讶,这不是将军的计划?”
  夏侯鹏先是一愣,明白秦玓话中所指,不由得勃然大怒。不顾肩膀上的伤口,就要起身大骂。被甲士按跪在地,犹自挣扎不休,大声道:“我起兵造反,逼死秦伯勉不假,我的罪我认!但我非是畜生,不会火烧长安!”
  “不是将军下令?”秦玓冷笑挑眉,并不相信。
  以夏侯鹏的所作所为,这种反驳很是苍白无力,并不足以取信于人。
  “你!”
  夏侯鹏暴怒,脸色涨得通红。
  他知自己必死无疑,三族血脉都将断绝。既如此,何必在此事上撒谎?!
  周飏被生擒之后,始终瘫坐在一旁,脸色惨白,不言不语。听到秦玓和夏侯鹏的这番话,似乎被触动,猛然抬起头,沙哑道:“王皮。”
  “周尚书说什么?”秦玓转过头。
  “王皮,员外散骑侍郎王皮。”周飏喃喃的念着,声音突然拔高,“放火的是王皮!一定是王皮!他该死!该死!”
  夏侯鹏最先反应过来,立即高声道:“是他,一定是他!”
  王皮?
  秦玓拧紧眉心,想到夏侯端给出的口供,以及审讯王休得到供词,没有犹豫,立即命人赶往城内,寻到秦璟和秦玒,言明城头之事。
  “告知阿弟,务必要拿到王皮!”
  甲士领命,飞速跑下城头,策马扬鞭而去。
  此时,秦璟正在北城平乱,亲手诛杀两名引起混乱的私兵,令士兵高呼“有贼匪趁机生事,莫要为其所趁”,其后安抚百姓,集中全力救火。
  有人仍不相信,口中高喊着,撺掇众人,拼命想要往外冲。
  秦璟脸色一冷,策马拦住去路,枪尖抵在带头人的额心,一字一句道:“屠城非我之令!尔等急欲生事,实是出于何心?”
  察觉男子神情有异,下意识住腰间。枪尖登时下落,划开男子的短袍。
  一阵金银落地的响声,众人定睛一看,发现男子藏了什么,瞬间大哗。
  “这是贼!”
  “这些都是贼!”
  “殿下所言确实!”
  “咱们被骗了!”
  跟着男子起哄的几人见事不妙,想要后退,立即被人群堵住。
  面对一张张愤怒的面孔,几人心知不好,想要开口辩白,不等半句话说完,脸上就挨了一记重拳。
  “打,打死这些该死的贼!”
  积聚的愤怒和恐慌终于有了发泄口,几个贼子很快被愤怒的人群包围,拳脚加身。
  惨叫声由高到低,直至全无半点声息。
  待到人群散开,地上只有一滩滩血肉,早看不出人形。
  情绪得到发泄,众人渐渐恢复理智。看到一身玄甲的秦璟,纷纷面露惭色,伏身下拜。
  “殿下恕罪!”
  “免,救火要紧。”
  众人应声,争先拿起水桶,抢出木盆,往各处舀水灭火。
  数年前的一场大火,几乎烧毁半个长安城。为严防火患,秦策下令在四城里巷凿井,无井则挖明渠并备大缸储水。
  火起时,不是私兵趁机生乱,百姓取水自救,火势绝不会蔓延如此之快。
  看到被烧毁的房屋,众人也是后悔不迭。
  “早就该想到,殿下爱民,岂是会下令屠城之人!”
  “就是!”
  “如今说这些有何用,快些救火,好歹能救出几件家什来。”
  有士卒在一旁组织督促,众人起初有些混乱,很快就变得井然有序,该担水的担水,该灭火的灭火。
  实在提不动水桶,端不起木盆,就在各处清理明渠,确保水道不被堵塞。或是尽己所能,在水井旁帮忙。
  北城的混乱渐渐平息,百姓陆续加入灭火的队伍,火势迅速得到控制。
  南城、东城紧随其后,西城稍慢。
  或许是西城胡人较多的缘故,控制局势不是那么容易。好在派去的是染虎,本就是鲜卑贵族,早年曾追随慕容评,对如何压制胡人自有一套办法。
  随着城内混乱平息,火势开始得到控制。兼有秦璟和秦玒亲自出面安民,屠城的流言亦是不攻自破。
  秦璟得甲士禀报,知晓起火的源头,当即派骑兵搜寻王皮。
  “严守长安城门,未拿到王皮之前,不许放一人出城。”
  “诺!”
  骑兵飞驰往各处传讯,长安北门和西门同时关闭。东门和南门损毁较大,则有重兵把守,并安排见过王皮的叛军认人,如能立功,可免除一死。
  城门皆被严密把守,严格限制出入,王皮插翅也难飞。
  傍晚时分,冷风忽起,天空降下一场小雨。
  雨水由小变大,淅淅沥沥落下。冷风打着旋,卷着雨水,驱散城中最后几缕烟气。
  救火的百姓齐齐舒了口气,放下扁担水桶,仰头站在雨中,张口接着雨水。更有人直接坐到地上,一把抹去脸上的黑灰,痛快的高叫几声,吼出堆积在胸中的浊气。
  士卒开始清理战场。
  早有役夫赶制薄棺,战死的同袍被妥善安葬。叛军则是拖去城外,火焚之后挖坑掩埋。城内的医者陆续受到召集,尤其是擅长治疗外伤和正骨的,全部被带到军营医治伤兵。

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