第199节

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  残酷吗?
  的确。
  然世道如此,不下重手,背后之人更会得寸进尺。况且,有桓容的吩咐,又有南康公主的许可,钱实行事再无顾忌。
  背后人不动心思且罢,若是敢动歪心,派来几个抓几个,越多越好,倒省了招盐工的麻烦。
  回廊下,李夫人打开竹笼,笼内的鹁鸽迈步走出,并不振翅飞走,而是歪着小脑袋,讨喜的蹭着李夫人的袖摆,发出咕咕的叫声。
  婢仆看得稀奇,却是不敢轻易靠近。日前有人喂食时不慎被啄伤,手背留下一条长疤,涂再多的药也不见好,她可不想在以身试法。
  李夫人取出一只香球,素手轻轻晃动,里面装着桓容惯常用的香料,伴着声响在雨中飘散。
  鹁鸽愈发显得温顺,蓬松胸羽,咕咕叫得更欢,圆滚滚的更加可爱。
  南康公主走来时,恰好见到鹁鸽躺倒,不由得轻笑出声。
  “阿姊。”
  李夫人抬起头,拂过脸颊边的发丝,展颜轻笑。
  廊下婢仆福身行礼。
  南康公主抬起右臂,除了阿麦,余下之人尽数退开五步。
  “这样的天,能飞吗?”
  “无碍。”李夫人托起鹁鸽,指尖擦过鸽身上的羽毛,笑道,“不过要将绢布裹好,免得污了字迹。”
  南康公主点点头,亲手将绢布放入竹管,绑到鹁鸽颈上。
  “这还是瓜儿上次送信留下的。”
  碍于体型关系,拇指粗细的竹管,苍鹰可以绑腿,鹁鸽就只能系脖子。
  待雨水减小,李夫人命人送来食水,喂过之后,亲手放飞鹁鸽。
  黑灰色的身影在庭院上空盘旋两周,咕咕叫了几声,旋即振翅向北飞去,很快化作天边的一个黑点,消失在两人的视线之外。
  “阿姊,我听婢仆说,太后遣了内侍入府?”李夫人拉过南康公主的袖摆,轻声问道。
  “的确。”南康公主冷笑,“请我入宫,言有要事相商。”
  “要事?”
  “八成是见派来的人一个没回去,想要探一探根底。要么就是没查出幽州来人的目的,打算从我嘴里问出几句。”
  “阿姊,其意非善。”李夫人轻蹙柳眉,道,“不若借口着凉,莫要去了。”
  “何需借口。”南康公主笑道,“我乃晋室长公主,她不过一个后宫妇人,夫主亲子皆亡,仗的仅仅是个太后名分。褚氏盛时,我亦不放在眼中,如今撕破脸,更无需太多顾忌。”
  “所以?”
  “我不想见她,直接将人打发走了。”
  李夫人圆睁美眸,表情中闪过一抹惊讶。
  “阿姊说真的?”
  “当然。”南康公主难得起了玩笑之心,拂过李夫人发间的流苏,“阿妹不信?”
  李夫人收起惊讶,眉眼弯弯的笑了,顺势倚向南康公主,吐气如兰,笑靥如花。
  “阿姊说的,妾自然相信。”
  两人相视而笑,细雨轻轻泼洒,朦胧飘渺,遮住廊下一双倩影。
  台城
  回宫的宦者跪在殿中,脸色发白,嘴唇隐隐发抖。
  褚太后坐在榻前,面沉似水,许久不曾叫起。
  扈谦安坐在一侧,神情淡然,安适如常,仿佛不是被从家中强行“请”来。倒是随他来的两个徒弟心思不定,神情间带着不安,眼中时而闪过畏惧。
  忽有一阵急风破窗而来,带起呼啸之声,吹熄摆在墙边的两盏三足灯。
  宦者和婢仆不敢做声,匆忙撤去旧灯,送上新灯。
  火光摇曳数下,终于未再熄灭。
  风声雨声隔绝在殿外,殿内飘着檀香,灯光通亮,气氛却格外压抑。
  “南康真这么说?”褚太后沉声道。
  “回太后,千真万确。”宦者不敢隐瞒,额头触及地面,声音都在发抖。
  褚太后攥紧衣袖,咬碎银牙,终于没能忍住,挥袖扫开了摆在面前的竹简。
  竹简落到地面,瞬息摊开,现出上面的几行字,分明是扈谦卜笄所得的卦象,“变数”二字赫然在目。
  “太后息怒!”
  宦者宫婢大惊失色,均伏跪在地,面色发白。
  “下去。”
  五息之后,褚太后收敛怒色,斥退众人,仅留下心腹宦者。
  待殿门关闭,阴沉的目光转向扈谦,冷声道;“事到如今,你还不打算说实话?”
  “仆不甚明了。”扈谦淡然道,“卜笄所出俱已呈送太后,无有隐瞒。太后还想从仆口中听到何言?”
  “好,好一个无有隐瞒!”褚太后怒极反笑,“那‘贵极之相’又该怎么说?”
  扈谦良久不语。
  褚太后以为说中,冷笑更甚,“肯说实话了吗?”
  扈谦叹息一声,道:“此事确是仆故意为之,其意在扶助晋室。然天命自有定数,所行种种不过枉然。”
  “一派胡言!”褚太后更怒,硬声道,“你如今还想骗我?!什么变数,什么有益晋室,通通都是假话!”
  扈谦抬起头,直视褚太后双眼,黝黑的眼底仿佛深渊,不带一丝情感,扫过人身上,直让人冷到骨子里。
  “何为变数,太后可曾细想?”
  褚太后忽然顿住。
  “变数之所在,即命运之所定。”
  “仆言丰阳县公为变数,即对晋室,也为其自身。晋室后代本应得益,然遇人插手,旁生枝节,命数岂能不变!”
  听完这番话,褚太后的表情变了几变。
  “你是说,此事怪我?”
  “太后心知肚明。”
  六字掷地有声,褚太后怒气不再,声音微微颤抖:“可有破解之法?”
  “命数已变,仆终为凡人,无法堪破天机。”扈谦垂下眼帘,沉声道,“太后信与不信,全在自身,旁人无法左右。”
  褚太后愣在当场,颓然的张了张嘴,终于未出一言。
  雨水时断时续,持续整整一夜。
  翌日清晨,天空中仍是灰蒙蒙一片。
  城门初开,一队车驾率先行入。
  赶车的汉子肩宽臂长,腰粗十围,极其彪悍。低头扫过两眼,直让城门卫脚底发软,头皮一阵发麻。
  验明身份,知是郗愔入城,城门卫很快放行,车驾扬长而去。
  待马车行远,城门卫互相看看,长舒一口气,低暔道:“都言北府军选自流民,五个幢主里有三个流民帅。凶成这样,传言果然非虚。”
  驾车之人早年曾为流民帅,其后投身北府军,屡次立下功劳。
  此次刘牢之奉命留守京口,他便接替前者充任车前司马,护卫郗愔出入安全。
  车驾穿过秦淮河畔,一路没有停留,驰往青溪里。
  篱门刚开,河上行船不多,有两艘自南来的商船正在卸货。
  一名健仆扛着木箱,视线被遮挡,不慎被疾驰的马车带倒,顾不得散落的货物,就地翻滚两圈方才保得性命。
  “谁他……”
  不等健仆骂出声,已被同伴用力捂住嘴,强行拖到一边。直到马车行远,拽人的汉子方才松开手,擦去额头冷汗。
  “开口前也不看清楚,不要命了吗?!”
  “红漆皂缯,又是从城外来,分明是刺使车驾。知道车里都是谁,你就敢开口?肩膀上扛着的是脑袋还是石头!你不要命,大家可都没活够!”
  健仆忙向同伴赔礼,又匆忙扶起木箱,捡拾散落的货物。
  好在箱中都是些寻常杂货,不怕被雨水浸湿。要是换成海盐香料,这一趟非但不能赚钱,赔偿损失都会要了他的命。
  不提健仆如何后怕,马车驰入青溪里,直接行到琅琊王府。
  车前府军递上拜帖,府门很快打开,琅琊王司马昱亲自出迎,见到从车上走下的郗愔,眸光微闪,迅速挂上笑容。
  “方回大驾光临,昱有失远迎。”
  “殿下客气。”
  两人寒暄一番,迈步走进府内,亲热得仿佛挚友故交。
  不到片刻时间,郗愔拜访琅琊王之事便报至桓温面前,台城内的褚太后也有听闻。
  得知消息,二者反应截然不同。
  桓大司马低笑出声,言道:“郗方回能屈能伸,我当真是小看了他。”
  褚太后勃然大怒,旋即又变得颓废。
  思及扈谦所言,无力的瘫坐在榻前,瞬间像老了十岁。
  建康的风雨暂时未飘到幽州。
  自贾秉动身前往建康,钟琳变得愈发忙碌,不到几天时间,人竟瘦了一圈,走路都在发飘。
  桓容心下担忧,立即给盐渎送信,留石劭坐镇县衙,请荀宥尽速赶来,顺便将桓祎一起带过来。
  不承想信件送出,荀宥倒是快速启程,不日抵达盱眙,桓祎却是压根没见踪影。

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