第21节
第十九章 催嫁、自缢
处舍收藏，欲周以固。
——《武经总要》
王哈儿也一夜都没睡好。
昨晚偷到雷老汉那张钱契后，他躺在床上，心里像是燃出无数朵焰火一般，先是在黑暗里捂着嘴，忍不住笑了好一阵，颌骨险些笑脱臼。接着他却想到，虽然得了这张契书，只有雷家的人拿去解库，才讨得回那些钱。外人去，就算有契书，解库也绝不会认。他又犯起愁来，翻来倒去，苦想主意。
天快亮时才累极睡去，却又被他娘大声拍门喊醒，说是井作的都头差了人来催，东城一位都指挥使宅子里的井塞住了，打不出水，让他赶紧去。
又是私活儿，他卖人情、我出汗。王哈儿低声咒骂了两句，却只得爬起来，胡乱洗把脸，忙去找见两个手下黄三和吴七，赶到那都指挥使家。下苦力的自然是那两人，王哈儿一边督看着两人，一边想自己的心事。
雷炮死了，雷家现今只剩珠娘一个人，幸而她又刚被曹厨子休了，能得全部家产。不过，契书给她，她得了钱之后，若不愿嫁我，两千六百贯不就白白赔送给她了？若先设法引逗她嫁给我，她就最多只能得三分之一，剩下三分之二都要充公。
还有，那曹厨子虽然看着蠢笨，谁知道没藏着机心？他两口儿常日瞧着你亲我敬的，雷老汉一化灰不见第二天，曹厨子紧忙就休了珠娘，应该正是为了贪图那笔钱，两口儿商议好的计谋。等珠娘回了家、分到钱，再复婚。
这么说，雷炮是被他两口儿治死的？
王哈儿想到这，立刻惊得后背一寒。恐怕真是这样，雷炮若在，珠娘就算被休回家，最多也只得三分之一。雷炮自小独霸惯了的，除非杀了他，莫说三分之一，就是三十分之一，他也未必肯轻易让给妹妹。若真是这样，我就更得当心，防着这两口儿，不能当傻羊，连皮带肉给了他们，自己连根尾巴毛都留不下。说不准也像雷炮一样，连性命都被勒杀了。
他正怕着，井底忽然传来一声惨叫，像是被咬到了一样，是吴七。黄三最会躲懒，每回下井，都是吴七。王哈儿和黄三忙探头大声问，却见吴七抓住绳子，飞快攀了上来，嘴里不住怪叫着：“死……死人！下头有个死人！”
这口井在宅子后院，一个男仆人带他们进来的。那男仆原先坐在旁边石凳上看鸟，听到吴七叫，忙跑了过来。
“井底下有具死尸，泡在水里，肿得肥猪一样。”吴七一骨碌翻爬过井沿。
那男仆赶紧跑去前面唤人，王哈儿心里却暗乐，再叫你们这些当官为将的白使唤我们。不一时，几个男女急步奔了过来，看衣着都是仆人，其中一个管事的上来询问，看着像是管家。吴七本就不善言语，再吃了吓，更磕磕巴巴说不清楚。王哈儿忙在一旁解释了几句。那管家的听了，也吃惊不小，忙唤身边一个年轻仆人赶紧去开封府报官。余下的人全都围着那口井，往下探望。
王哈儿心里装着大事，便向那管家告辞，那人却说得留下来做个证见。王哈儿便说：“尸首是这两个厢兵发现的，就留下他们吧。”那管家点头答应，黄三和吴七却都不乐意。王哈儿管不得他们，吩咐了两句，便转身离开。
他急急出了城，赶到虹桥口，走进温家茶食店。上午店里没有人，桌椅都空着，店主和珠娘也都不见人影。王哈儿走得一身汗，他坐到靠墙角、方便说话的一张桌边，朝里大声喊道：“人呢？”
半晌，才见珠娘从院子角上那间小棚屋里快步走了出来。一见是他，珠娘微叹了口气，放慢了步子。她换了件旧白布衫、青布裙，头上只插了一枝荆钗。看来是为他哥哥雷炮换了素服。眼睛微有些肿，似乎刚哭过。王哈儿见她这么一副悲悲怯怯的模样，无论如何也看不出她有本事谋害自己哥哥的性命。
“你吃什么？”
“我不吃东西，就不能来瞧瞧你？”
“说什么呢？小心人听见。”
“怕什么？你如今自家归自家，天王也管不到。我是来问你一件事。”
“啥？”
“还是那件事，不过今天是掏心扒胆地问你，我想娶你，你愿不愿意？”
“人心里正闹烦，莫耍弄人。”
“我是说真的。嫁给我，保管你好吃好穿，好住好用。”
“就靠你每月那点钱粮？”
“那你别管，只要你有心，我就有情有义有银钱，每天疼眼仁一般疼你。”
珠娘一怔，定定望着他，片刻才低声问：“真的？”声音都微有些颤。
“我当年没钱，没敢去提亲，见你嫁给曹肥子，悔得险些跳河。三年多了，仍记着你我那番情，至今都没对第二个女子动过一点心思，一直丧家狗一样巴望着你。老天可怜，那曹肥子竟休了你……”
“小声点，他在厨房。”
“怕什么？就是当着他面，我也要狠狠——谢他。发了昏，把你还给了我。”
珠娘又怔了半晌，才低声说：“你若真心想娶我，就赶紧找媒人。”
“这……你哥哥才死，咱们虽说不是大户人家，不必死守一年的服，可至少也得过些时日。若不然，白招来些言语。”
“你啥时间怕别人言语了？”
“我……成亲是大事，你这么急做什么？”
“我……”珠娘眼中泛出泪水。
“你怎么？那曹肥子磋磨你了？”
珠娘垂下头，并不答言，泪水却从眼中滚出，滴到了青绢旧鞋面上。
王哈儿忙安慰道：“那你就辞了这里的活儿，反正你哥哥已经殁了，那宅院全归你了，你回家里先住着。等过一阵子，没人留意计较了，我就寻媒人、雇花檐，再找一班乐手，喧喧热热地去娶你。”
珠娘抹掉泪水，望着王哈儿，轻轻叹了口气，眼里又悲又怯、又愁又怨、又巴望又不信，似乎混了几百种滋味。
王哈儿心里涌起一阵疼怜。他来是为了探珠娘和曹厨子的底，这时看来，至少珠娘满心愿意嫁给她，这就再好不过了。他贼笑了笑，压低声音，要把那钱契的事告诉珠娘，可刚要开口，一个老妇人急颠颠地赶了进来，是那个串门走户的羊婆。
羊婆一眼瞧见珠娘，忙高声问：“曹厨子呢？他娘死啦！”
梁兴坐在米家客栈临河的桌边。
他早起没吃饭，要了一碟麦糕、一碗茶，可心里怅闷闷地，只吃了两块，就搁下了。事情非但理不出一丝头绪，反倒越来越古怪。
他一遍遍重新梳理整件事：自己先是被施有良邀到汴河边喝酒，接着甄辉来了，说在一条船上见到蒋净；他立即赶往那只船，问船顶上那船工蒋净在哪里，那船工指了指船舱；他跳进船舱，里面果然有个人；他逼近那人问“你是蒋净？”，那人说“是”，随即慌忙拔出刀，向他刺来；他一拽一拧，扭转蒋净的手腕，蒋净失控扑向刀尖，刀刺进胸口，随即丧命；他离开了那船，回去后发觉蒋净死得古怪，又回到汴河湾，那只船却已不见；等他找见那只船，船上所有人，连同尸体都已不见；当晚，他的卧房里出现两条毒蛇，接着有人想要刺杀他；第二天，甄辉被毒蛇咬死，施有良则至今不见踪影；昨天终于找见那具尸体，却发现那人根本不是蒋净；刚才，张择端又说，钟大眼船上当时还有两人，那两人凭空消失了……
这究竟是什么事情？弯弯拐拐、奇奇怪怪，让两个故友联手来陷害自己，并已经葬送两条性命。船上死了的“蒋净”又是什么人？真蒋净现在又在哪里？藏在背后的到底是什么人？这些人究竟要做什么？
他找不见一丝头绪，想遍了读过的兵书战策，也找不见一条能用的。实在坐不住，便起身进城，又去军器监打问了一遭。守门的兵卒说，从清明第二天起，就再没见过施有良。
梁兴只得回转身，走了几步，却不知道该去哪里，不由得愣在街头。他想起孙子所言，“兵者，诡道也”。看来这幕后之人深通兵法，这局设得古怪繁难，从面上始终看不透。不过，花这许多心思，其中必定有其因由。得尽力掠开面上的浮花乱叶，探到根子上，找见背后的意图，才能理清这乱脉。
蒋冲被敲门声惊醒，睁眼一看，窗纸大亮，昨天太累，竟睡过头了。
他忙起身胡乱套好僧衣，过去打开门，是昨晚那个年轻男仆，端着个方木托盘，里面是一碗粥、两个油饼、三碟素菜，看着十分素净清香。此外，盘里还有一小块银子。
“师父，我家大娘子说，今天就不用再诵经了。这是特地给师父备的斋饭，这二两银子，是答谢师父的香火钱。今天来吊孝的亲友多，我家大娘子就不过来拜送师父了。”那个男仆进来把托盘放到桌上，说完就转身走了。
蒋冲合十答谢，心里却有些懊丧。好不容易撞到这样一个由头，能进到楚家来探底。昨晚不知是谁，又丢给他那张写着“救我”二字的小纸团，事情才刚刚开始，却要被撵走。难道是那人丢纸团给他时，被人发觉了？
想到此，蒋冲忙放下刚喝了两口的粥，不敢再碰。若真的是有人求救，又被发觉，他们恐怕连我都不会轻易放过。
这小院十分清静，一点声响都没有。他想到堂兄当时也住在这院里，好好一个上户子弟、武学举子，到如今生死不知，更觉得寒意透背，忙抓起那二两银子，揣进怀里，赶紧离开了那座小院。
走到前院一看，竟十分热闹，满院子都是人，大多都提着纸马、纸钱等奠仪。楚家的仆人们乱成一团，灵堂里老少男女的哭声混成一片。他想找个人辞别一声，却看不到一个空闲的仆人，只得从边上慢慢往外，出了院门，门两边停了许多车马，只有老何一个人守在门外。
“小师父，你这是？”
“你家女菩萨说不诵经了。”
“哦？也是，四处的人今天都知道了消息，宅里乱成这样，还念什么经？小师父，你走好。”
“老施主——”
蒋冲想再磨两句，却又有一车一马来到楚家门前，老何忙迎了上去。蒋冲只得转身离开，走了几步，他忍不住回头望了一眼，见老何引着一对男女走了进去，院里仍然人声扰攘。
他叹了口气，一旦离开这里，要再想进这门，就难了。
颜圆让曾小羊去开封府报案，自己急忙先赶往曹厨子的家。
刚才他正在后院舀水洗手，前厅有人说曹厨子的娘死了。颜圆一听，立即觉着不对。忙撂下水瓢，出去一看，是鱼儿巷的羊婆。他忙问是怎么死的，羊婆说是上吊。颜圆听了，又顿时失望。
曹厨子的娘周氏一直厌恨儿媳，去温家茶食店闹过许多回，逼着儿子休掉珠娘。曹厨子却一直拖着。可雷老汉化灰不见第二天，他立即就休了珠娘。这两口儿这么做，应该是为了雷老汉的那些钱，好回去分家产。不过，珠娘得了家产，两口儿若想复合，曹厨子的娘一定不答应。
珠娘这边，她哥哥雷炮才死，曹厨子这边，他娘紧跟着又死了。两下里死人，恐怕不是巧合。难道都是这两口儿做下的？他们这么做，是已经得了雷老汉那笔大钱？若真是这样，得赶在官府查办之前，先找见证据，攥住两人的短处，才好施为。
曹厨子家在虹桥北街的柳叶巷，并不远。颜圆急急赶到那里，刚进巷子就见曹家院门前围了不少人，把一辆牛拉的厢车都堵在巷子中间，过不去。颜圆忙赶过去，大声驱散了那些人，让那厢车过去。而后把曹家院里挤的外人也都撵走了，关上了院门，只留了邻居两个妇人做证见。
曹厨子的娘周氏的尸首横摆在堂屋地上，颜圆之前在温家茶食店见过她，五十来岁，精瘦矮小，只有一对眼睛又深又大。这时，她那双大凹眼闭得紧紧的，嘴微张着，早已僵死。
“苏大嫂，是你最先发觉的？”颜圆问那个瘦高的妇人。
“我和鱼儿巷的羊婆婆。”那个妇人一脸惊惊怪怪的，还微带着些得意。刚才一见颜圆，她就说了一堆，当时太吵没听清。这会儿，她仍十分激奋：“羊婆婆今早来寻我，说一个大户人家急着嫁女儿，要赶一些绣作。论绣工，虹桥南北这一带，没几个人能及得上我，只要有活儿，羊婆婆头一个就来寻我，我不但绣工不差，手快也是……”
“你只说怎么发觉的？”
“正要说到呢。羊婆婆带的活儿多，三天就得赶出来，我一个人对付不过来，她就说分一些给周大娘。论起来，周大娘的绣工虽及不上我，在这条街上，也算挑头的了。我和羊婆婆两个就一起来寻周大娘，敲死了门，里面也没人应。猜想里头一定遭了事了，我赶紧叫了几个邻居，一起把院门撞开。门一开，一眼就瞧见周大娘吊在堂屋的房梁下，就是这方桌子上头，身子悬在半空里。我哪里见过这些？险些瘫到地上，连尿都没兜住，这会儿后裙还半潮的呢。曾嫂你摸摸看——”妇人说着就抓过旁边另一个妇人的手，去摸她的后裙，两个人又惊又怪地说叹起来。
颜圆见没什么可听，便蹲下身子去查看周氏的尸首。他曾跟着仵作吴盘石查过一桩伪造自缢案。自缢和被人勒杀，最大的不同在于绳结。自缢的绳索两边只到耳后发际，并不相绞；勒杀的绳索却要在后颈相绞，否则很难使上力，被勒者也容易挣脱开。此外，自缢的勒痕为深紫色，死者双眼紧闭、双唇张开、露出牙齿、双拳紧握、脚尖直挺。绳索在喉上，舌头抵着牙齿；在喉下，舌头会伸出。胸前会滴有口水涎沫，大小便会失禁。若是被人勒杀的，口、眼、手指都会张开，喉下血脉不通，勒痕要浅淡一些，舌头也不会抵齿或者伸出。颈项上会有凶手或自己留下的抓痕。当时那桩案子正是从脖颈几道抓痕查到漏洞的。
然而，颜圆忍着烦恶，仔细查看完周氏脖颈前后和手足，没找见一点疑处，看来周氏真的是自缢身亡。
这时，那个曾嫂忽然笑着问苏嫂：“你前襟为何也潮了一片？滋尿竟能滋到胸前，驴子都滋不到那里。”
“你这张歪嘴尽会吐斜沫。还说呢，我们进来时，那只凳子就倒在门槛这边。周大娘一定是把那凳子叠到桌子上，踩着上的吊。我们几个慌慌忙忙把周大娘放了下来，我身量高，从后面抱着她。你别瞧着她瘦羊一般，抱起来竟沉得半爿猪似的。我把她放到地上，觉着身上有些臭，低头一瞧，前襟上竟粘了一滩屙物。害我用了几盆水才擦净。这会儿还有些余臭呢，你闻闻——”苏嫂扯起自已前襟，曾嫂忙笑着避开了。两个妇人竟追逐笑闹起来。
颜圆却望着周氏的尸体，皱着眉，十分沮丧，又一条证据，大便失禁。
这时院门外有人用力拍门叫娘，曾嫂收住笑跑过去打开院门，是曹厨子。
温家茶食店里。
王哈儿瞧着曹厨子傻瞪着眼、呆张着嘴、蠢挣着胖壮身躯，急慌慌往家里赶去，他自己也半张着嘴，惊住在那里。
半晌，他才扭头看珠娘，珠娘也望着曹厨子，却似乎并不如何吃惊。他顿时又想起之前的疑心，后背一寒，不由得打了个冷战。珠娘觉察到他的目光，回头望过来。她站着，王哈儿坐着，俯视之下，目光不似常日那般怯弱，而且竟隐隐藏着一丝笑意。
王哈儿忙赔笑：“这恶婆子总算是死了，你也终于解了恨。”
“干我什么事？”珠娘轻声应了句。
这时，店主温长孝和几个人一起快步走了进来，纷纷向珠娘打问曹厨子的娘。王哈儿趁机站起身，赶紧离开，心里不住地念叨：天爷保佑，幸而刚才被那个羊婆打断，没把钱契的事说给珠娘听。曹厨子的娘死得也太凑巧，珠娘做出来的？凭她那样儿，能做得出？做得到？曹厨子？看他刚才慌样儿，不像啊。但无论如何，这两口儿一定不能信，得躲开些。
他低头默念着走出温家茶食店，没留神险些和一个人撞上，抬头一看，是军巡铺的那个厢兵付九，付九慌忙道歉：“王承局？看我双眼生到哪里去了，撞到承局哪里没有？十将忽然想吃温家的蜜烧鸭，他只要想吃啥，即刻就要，火急就让我来买……”
王哈儿不耐烦理他，哼了一声就走了。他闷头走着，心里一直念着那笔钱，不由得伸手去怀里，摸了摸贴身藏着的那张契书，心想：有了这契书，解库休想抵赖，逼一逼，唬一唬，至少该能掏出一半来。否则闹出去，这些钱全都要被官府收没，谁都别想得。只是，那解库的店主严申看着和气，其实极老辣。这事既不能声张，又得唬住解库的人，并不轻巧。他从没做过这等事，心里实在没底。
他忽然想起刚撞见的付九，雷炮死前那个傍晚，和付九说过话，付九提到了栾老拐，雷炮听见后，急匆匆就出去了。雷炮是去找栾老拐？雷炮奈何不得解库，怕是想说动栾老拐去解库混闹。栾老拐是出了名的混赖货，只要有油水，便是老鼠洞里的肉，都能伸舌头进去舔两舔。
雷炮能找，我为何不能找？我如今有了契书在手，再加上栾老拐那老油棍，该能唬住解库的人了。就算分栾老拐一半，也总好过珠娘和曹厨子这对杀兄、杀母的歹夫妻。
他忙回转身，到卜家食店找栾老拐，却没找见，只得四处去乱寻闲晃。
第二十章 耳环、钱契
无恃其不来，恃吾有以待之。
——《武经总要》
每天两顿饭，栾老拐常在虹桥两岸的各个食店里混。
今天上午他钻进米家客栈厨房，帮那厨娘刷洗粥桶。桶底、桶壁上还沾了不少，刮出来满满一大碗。他又赞那厨娘邹氏一双胖手是摸福手、壮腰身是杨妃态，厨娘乐得大嘴险些咧破，给他收拾了一大碟子剩的荤素菜，让他吃了个美饱。吃罢后，他抹着老嘴，跟那厨妇又逗了几句笑，这才乐颠颠地离开了。
刚出门，一眼就瞧见羊婆和曹厨子急慌慌地从虹桥下来。他忙迎上去大声问：“羊家老娇娘，你这是急着去寻孤拐汉？”
“孤你娘个拐，死人了！”
处舍收藏，欲周以固。
——《武经总要》
王哈儿也一夜都没睡好。
昨晚偷到雷老汉那张钱契后，他躺在床上，心里像是燃出无数朵焰火一般，先是在黑暗里捂着嘴，忍不住笑了好一阵，颌骨险些笑脱臼。接着他却想到，虽然得了这张契书，只有雷家的人拿去解库，才讨得回那些钱。外人去，就算有契书，解库也绝不会认。他又犯起愁来，翻来倒去，苦想主意。
天快亮时才累极睡去，却又被他娘大声拍门喊醒，说是井作的都头差了人来催，东城一位都指挥使宅子里的井塞住了，打不出水，让他赶紧去。
又是私活儿，他卖人情、我出汗。王哈儿低声咒骂了两句，却只得爬起来，胡乱洗把脸，忙去找见两个手下黄三和吴七，赶到那都指挥使家。下苦力的自然是那两人，王哈儿一边督看着两人，一边想自己的心事。
雷炮死了，雷家现今只剩珠娘一个人，幸而她又刚被曹厨子休了，能得全部家产。不过，契书给她，她得了钱之后，若不愿嫁我，两千六百贯不就白白赔送给她了？若先设法引逗她嫁给我，她就最多只能得三分之一，剩下三分之二都要充公。
还有，那曹厨子虽然看着蠢笨，谁知道没藏着机心？他两口儿常日瞧着你亲我敬的，雷老汉一化灰不见第二天，曹厨子紧忙就休了珠娘，应该正是为了贪图那笔钱，两口儿商议好的计谋。等珠娘回了家、分到钱，再复婚。
这么说，雷炮是被他两口儿治死的？
王哈儿想到这，立刻惊得后背一寒。恐怕真是这样，雷炮若在，珠娘就算被休回家，最多也只得三分之一。雷炮自小独霸惯了的，除非杀了他，莫说三分之一，就是三十分之一，他也未必肯轻易让给妹妹。若真是这样，我就更得当心，防着这两口儿，不能当傻羊，连皮带肉给了他们，自己连根尾巴毛都留不下。说不准也像雷炮一样，连性命都被勒杀了。
他正怕着，井底忽然传来一声惨叫，像是被咬到了一样，是吴七。黄三最会躲懒，每回下井，都是吴七。王哈儿和黄三忙探头大声问，却见吴七抓住绳子，飞快攀了上来，嘴里不住怪叫着：“死……死人！下头有个死人！”
这口井在宅子后院，一个男仆人带他们进来的。那男仆原先坐在旁边石凳上看鸟，听到吴七叫，忙跑了过来。
“井底下有具死尸，泡在水里，肿得肥猪一样。”吴七一骨碌翻爬过井沿。
那男仆赶紧跑去前面唤人，王哈儿心里却暗乐，再叫你们这些当官为将的白使唤我们。不一时，几个男女急步奔了过来，看衣着都是仆人，其中一个管事的上来询问，看着像是管家。吴七本就不善言语，再吃了吓，更磕磕巴巴说不清楚。王哈儿忙在一旁解释了几句。那管家的听了，也吃惊不小，忙唤身边一个年轻仆人赶紧去开封府报官。余下的人全都围着那口井，往下探望。
王哈儿心里装着大事，便向那管家告辞，那人却说得留下来做个证见。王哈儿便说：“尸首是这两个厢兵发现的，就留下他们吧。”那管家点头答应，黄三和吴七却都不乐意。王哈儿管不得他们，吩咐了两句，便转身离开。
他急急出了城，赶到虹桥口，走进温家茶食店。上午店里没有人，桌椅都空着，店主和珠娘也都不见人影。王哈儿走得一身汗，他坐到靠墙角、方便说话的一张桌边，朝里大声喊道：“人呢？”
半晌，才见珠娘从院子角上那间小棚屋里快步走了出来。一见是他，珠娘微叹了口气，放慢了步子。她换了件旧白布衫、青布裙，头上只插了一枝荆钗。看来是为他哥哥雷炮换了素服。眼睛微有些肿，似乎刚哭过。王哈儿见她这么一副悲悲怯怯的模样，无论如何也看不出她有本事谋害自己哥哥的性命。
“你吃什么？”
“我不吃东西，就不能来瞧瞧你？”
“说什么呢？小心人听见。”
“怕什么？你如今自家归自家，天王也管不到。我是来问你一件事。”
“啥？”
“还是那件事，不过今天是掏心扒胆地问你，我想娶你，你愿不愿意？”
“人心里正闹烦，莫耍弄人。”
“我是说真的。嫁给我，保管你好吃好穿，好住好用。”
“就靠你每月那点钱粮？”
“那你别管，只要你有心，我就有情有义有银钱，每天疼眼仁一般疼你。”
珠娘一怔，定定望着他，片刻才低声问：“真的？”声音都微有些颤。
“我当年没钱，没敢去提亲，见你嫁给曹肥子，悔得险些跳河。三年多了，仍记着你我那番情，至今都没对第二个女子动过一点心思，一直丧家狗一样巴望着你。老天可怜，那曹肥子竟休了你……”
“小声点，他在厨房。”
“怕什么？就是当着他面，我也要狠狠——谢他。发了昏，把你还给了我。”
珠娘又怔了半晌，才低声说：“你若真心想娶我，就赶紧找媒人。”
“这……你哥哥才死，咱们虽说不是大户人家，不必死守一年的服，可至少也得过些时日。若不然，白招来些言语。”
“你啥时间怕别人言语了？”
“我……成亲是大事，你这么急做什么？”
“我……”珠娘眼中泛出泪水。
“你怎么？那曹肥子磋磨你了？”
珠娘垂下头，并不答言，泪水却从眼中滚出，滴到了青绢旧鞋面上。
王哈儿忙安慰道：“那你就辞了这里的活儿，反正你哥哥已经殁了，那宅院全归你了，你回家里先住着。等过一阵子，没人留意计较了，我就寻媒人、雇花檐，再找一班乐手，喧喧热热地去娶你。”
珠娘抹掉泪水，望着王哈儿，轻轻叹了口气，眼里又悲又怯、又愁又怨、又巴望又不信，似乎混了几百种滋味。
王哈儿心里涌起一阵疼怜。他来是为了探珠娘和曹厨子的底，这时看来，至少珠娘满心愿意嫁给她，这就再好不过了。他贼笑了笑，压低声音，要把那钱契的事告诉珠娘，可刚要开口，一个老妇人急颠颠地赶了进来，是那个串门走户的羊婆。
羊婆一眼瞧见珠娘，忙高声问：“曹厨子呢？他娘死啦！”
梁兴坐在米家客栈临河的桌边。
他早起没吃饭，要了一碟麦糕、一碗茶，可心里怅闷闷地，只吃了两块，就搁下了。事情非但理不出一丝头绪，反倒越来越古怪。
他一遍遍重新梳理整件事：自己先是被施有良邀到汴河边喝酒，接着甄辉来了，说在一条船上见到蒋净；他立即赶往那只船，问船顶上那船工蒋净在哪里，那船工指了指船舱；他跳进船舱，里面果然有个人；他逼近那人问“你是蒋净？”，那人说“是”，随即慌忙拔出刀，向他刺来；他一拽一拧，扭转蒋净的手腕，蒋净失控扑向刀尖，刀刺进胸口，随即丧命；他离开了那船，回去后发觉蒋净死得古怪，又回到汴河湾，那只船却已不见；等他找见那只船，船上所有人，连同尸体都已不见；当晚，他的卧房里出现两条毒蛇，接着有人想要刺杀他；第二天，甄辉被毒蛇咬死，施有良则至今不见踪影；昨天终于找见那具尸体，却发现那人根本不是蒋净；刚才，张择端又说，钟大眼船上当时还有两人，那两人凭空消失了……
这究竟是什么事情？弯弯拐拐、奇奇怪怪，让两个故友联手来陷害自己，并已经葬送两条性命。船上死了的“蒋净”又是什么人？真蒋净现在又在哪里？藏在背后的到底是什么人？这些人究竟要做什么？
他找不见一丝头绪，想遍了读过的兵书战策，也找不见一条能用的。实在坐不住，便起身进城，又去军器监打问了一遭。守门的兵卒说，从清明第二天起，就再没见过施有良。
梁兴只得回转身，走了几步，却不知道该去哪里，不由得愣在街头。他想起孙子所言，“兵者，诡道也”。看来这幕后之人深通兵法，这局设得古怪繁难，从面上始终看不透。不过，花这许多心思，其中必定有其因由。得尽力掠开面上的浮花乱叶，探到根子上，找见背后的意图，才能理清这乱脉。
蒋冲被敲门声惊醒，睁眼一看，窗纸大亮，昨天太累，竟睡过头了。
他忙起身胡乱套好僧衣，过去打开门，是昨晚那个年轻男仆，端着个方木托盘，里面是一碗粥、两个油饼、三碟素菜，看着十分素净清香。此外，盘里还有一小块银子。
“师父，我家大娘子说，今天就不用再诵经了。这是特地给师父备的斋饭，这二两银子，是答谢师父的香火钱。今天来吊孝的亲友多，我家大娘子就不过来拜送师父了。”那个男仆进来把托盘放到桌上，说完就转身走了。
蒋冲合十答谢，心里却有些懊丧。好不容易撞到这样一个由头，能进到楚家来探底。昨晚不知是谁，又丢给他那张写着“救我”二字的小纸团，事情才刚刚开始，却要被撵走。难道是那人丢纸团给他时，被人发觉了？
想到此，蒋冲忙放下刚喝了两口的粥，不敢再碰。若真的是有人求救，又被发觉，他们恐怕连我都不会轻易放过。
这小院十分清静，一点声响都没有。他想到堂兄当时也住在这院里，好好一个上户子弟、武学举子，到如今生死不知，更觉得寒意透背，忙抓起那二两银子，揣进怀里，赶紧离开了那座小院。
走到前院一看，竟十分热闹，满院子都是人，大多都提着纸马、纸钱等奠仪。楚家的仆人们乱成一团，灵堂里老少男女的哭声混成一片。他想找个人辞别一声，却看不到一个空闲的仆人，只得从边上慢慢往外，出了院门，门两边停了许多车马，只有老何一个人守在门外。
“小师父，你这是？”
“你家女菩萨说不诵经了。”
“哦？也是，四处的人今天都知道了消息，宅里乱成这样，还念什么经？小师父，你走好。”
“老施主——”
蒋冲想再磨两句，却又有一车一马来到楚家门前，老何忙迎了上去。蒋冲只得转身离开，走了几步，他忍不住回头望了一眼，见老何引着一对男女走了进去，院里仍然人声扰攘。
他叹了口气，一旦离开这里，要再想进这门，就难了。
颜圆让曾小羊去开封府报案，自己急忙先赶往曹厨子的家。
刚才他正在后院舀水洗手，前厅有人说曹厨子的娘死了。颜圆一听，立即觉着不对。忙撂下水瓢，出去一看，是鱼儿巷的羊婆。他忙问是怎么死的，羊婆说是上吊。颜圆听了，又顿时失望。
曹厨子的娘周氏一直厌恨儿媳，去温家茶食店闹过许多回，逼着儿子休掉珠娘。曹厨子却一直拖着。可雷老汉化灰不见第二天，他立即就休了珠娘。这两口儿这么做，应该是为了雷老汉的那些钱，好回去分家产。不过，珠娘得了家产，两口儿若想复合，曹厨子的娘一定不答应。
珠娘这边，她哥哥雷炮才死，曹厨子这边，他娘紧跟着又死了。两下里死人，恐怕不是巧合。难道都是这两口儿做下的？他们这么做，是已经得了雷老汉那笔大钱？若真是这样，得赶在官府查办之前，先找见证据，攥住两人的短处，才好施为。
曹厨子家在虹桥北街的柳叶巷，并不远。颜圆急急赶到那里，刚进巷子就见曹家院门前围了不少人，把一辆牛拉的厢车都堵在巷子中间，过不去。颜圆忙赶过去，大声驱散了那些人，让那厢车过去。而后把曹家院里挤的外人也都撵走了，关上了院门，只留了邻居两个妇人做证见。
曹厨子的娘周氏的尸首横摆在堂屋地上，颜圆之前在温家茶食店见过她，五十来岁，精瘦矮小，只有一对眼睛又深又大。这时，她那双大凹眼闭得紧紧的，嘴微张着，早已僵死。
“苏大嫂，是你最先发觉的？”颜圆问那个瘦高的妇人。
“我和鱼儿巷的羊婆婆。”那个妇人一脸惊惊怪怪的，还微带着些得意。刚才一见颜圆，她就说了一堆，当时太吵没听清。这会儿，她仍十分激奋：“羊婆婆今早来寻我，说一个大户人家急着嫁女儿，要赶一些绣作。论绣工，虹桥南北这一带，没几个人能及得上我，只要有活儿，羊婆婆头一个就来寻我，我不但绣工不差，手快也是……”
“你只说怎么发觉的？”
“正要说到呢。羊婆婆带的活儿多，三天就得赶出来，我一个人对付不过来，她就说分一些给周大娘。论起来，周大娘的绣工虽及不上我，在这条街上，也算挑头的了。我和羊婆婆两个就一起来寻周大娘，敲死了门，里面也没人应。猜想里头一定遭了事了，我赶紧叫了几个邻居，一起把院门撞开。门一开，一眼就瞧见周大娘吊在堂屋的房梁下，就是这方桌子上头，身子悬在半空里。我哪里见过这些？险些瘫到地上，连尿都没兜住，这会儿后裙还半潮的呢。曾嫂你摸摸看——”妇人说着就抓过旁边另一个妇人的手，去摸她的后裙，两个人又惊又怪地说叹起来。
颜圆见没什么可听，便蹲下身子去查看周氏的尸首。他曾跟着仵作吴盘石查过一桩伪造自缢案。自缢和被人勒杀，最大的不同在于绳结。自缢的绳索两边只到耳后发际，并不相绞；勒杀的绳索却要在后颈相绞，否则很难使上力，被勒者也容易挣脱开。此外，自缢的勒痕为深紫色，死者双眼紧闭、双唇张开、露出牙齿、双拳紧握、脚尖直挺。绳索在喉上，舌头抵着牙齿；在喉下，舌头会伸出。胸前会滴有口水涎沫，大小便会失禁。若是被人勒杀的，口、眼、手指都会张开，喉下血脉不通，勒痕要浅淡一些，舌头也不会抵齿或者伸出。颈项上会有凶手或自己留下的抓痕。当时那桩案子正是从脖颈几道抓痕查到漏洞的。
然而，颜圆忍着烦恶，仔细查看完周氏脖颈前后和手足，没找见一点疑处，看来周氏真的是自缢身亡。
这时，那个曾嫂忽然笑着问苏嫂：“你前襟为何也潮了一片？滋尿竟能滋到胸前，驴子都滋不到那里。”
“你这张歪嘴尽会吐斜沫。还说呢，我们进来时，那只凳子就倒在门槛这边。周大娘一定是把那凳子叠到桌子上，踩着上的吊。我们几个慌慌忙忙把周大娘放了下来，我身量高，从后面抱着她。你别瞧着她瘦羊一般，抱起来竟沉得半爿猪似的。我把她放到地上，觉着身上有些臭，低头一瞧，前襟上竟粘了一滩屙物。害我用了几盆水才擦净。这会儿还有些余臭呢，你闻闻——”苏嫂扯起自已前襟，曾嫂忙笑着避开了。两个妇人竟追逐笑闹起来。
颜圆却望着周氏的尸体，皱着眉，十分沮丧，又一条证据，大便失禁。
这时院门外有人用力拍门叫娘，曾嫂收住笑跑过去打开院门，是曹厨子。
温家茶食店里。
王哈儿瞧着曹厨子傻瞪着眼、呆张着嘴、蠢挣着胖壮身躯，急慌慌往家里赶去，他自己也半张着嘴，惊住在那里。
半晌，他才扭头看珠娘，珠娘也望着曹厨子，却似乎并不如何吃惊。他顿时又想起之前的疑心，后背一寒，不由得打了个冷战。珠娘觉察到他的目光，回头望过来。她站着，王哈儿坐着，俯视之下，目光不似常日那般怯弱，而且竟隐隐藏着一丝笑意。
王哈儿忙赔笑：“这恶婆子总算是死了，你也终于解了恨。”
“干我什么事？”珠娘轻声应了句。
这时，店主温长孝和几个人一起快步走了进来，纷纷向珠娘打问曹厨子的娘。王哈儿趁机站起身，赶紧离开，心里不住地念叨：天爷保佑，幸而刚才被那个羊婆打断，没把钱契的事说给珠娘听。曹厨子的娘死得也太凑巧，珠娘做出来的？凭她那样儿，能做得出？做得到？曹厨子？看他刚才慌样儿，不像啊。但无论如何，这两口儿一定不能信，得躲开些。
他低头默念着走出温家茶食店，没留神险些和一个人撞上，抬头一看，是军巡铺的那个厢兵付九，付九慌忙道歉：“王承局？看我双眼生到哪里去了，撞到承局哪里没有？十将忽然想吃温家的蜜烧鸭，他只要想吃啥，即刻就要，火急就让我来买……”
王哈儿不耐烦理他，哼了一声就走了。他闷头走着，心里一直念着那笔钱，不由得伸手去怀里，摸了摸贴身藏着的那张契书，心想：有了这契书，解库休想抵赖，逼一逼，唬一唬，至少该能掏出一半来。否则闹出去，这些钱全都要被官府收没，谁都别想得。只是，那解库的店主严申看着和气，其实极老辣。这事既不能声张，又得唬住解库的人，并不轻巧。他从没做过这等事，心里实在没底。
他忽然想起刚撞见的付九，雷炮死前那个傍晚，和付九说过话，付九提到了栾老拐，雷炮听见后，急匆匆就出去了。雷炮是去找栾老拐？雷炮奈何不得解库，怕是想说动栾老拐去解库混闹。栾老拐是出了名的混赖货，只要有油水，便是老鼠洞里的肉，都能伸舌头进去舔两舔。
雷炮能找，我为何不能找？我如今有了契书在手，再加上栾老拐那老油棍，该能唬住解库的人了。就算分栾老拐一半，也总好过珠娘和曹厨子这对杀兄、杀母的歹夫妻。
他忙回转身，到卜家食店找栾老拐，却没找见，只得四处去乱寻闲晃。
第二十章 耳环、钱契
无恃其不来，恃吾有以待之。
——《武经总要》
每天两顿饭，栾老拐常在虹桥两岸的各个食店里混。
今天上午他钻进米家客栈厨房，帮那厨娘刷洗粥桶。桶底、桶壁上还沾了不少，刮出来满满一大碗。他又赞那厨娘邹氏一双胖手是摸福手、壮腰身是杨妃态，厨娘乐得大嘴险些咧破，给他收拾了一大碟子剩的荤素菜，让他吃了个美饱。吃罢后，他抹着老嘴，跟那厨妇又逗了几句笑，这才乐颠颠地离开了。
刚出门，一眼就瞧见羊婆和曹厨子急慌慌地从虹桥下来。他忙迎上去大声问：“羊家老娇娘，你这是急着去寻孤拐汉？”
“孤你娘个拐，死人了！”